Босой Медведь последним догадался, что происходит:

– Аэропилы, будь я проклят!

Да, двенадцать машин тремя звеньями неслись по воздухунесомненно в их сторону, в сторону еле ползущей кабинки. Нехило, чего уж там.Уж накрыли так накрыли… Но, блин, елы-палы, даже в такую непогоду – а как лихошуруют сквозь облака эти местные уточкины! Были б подходящие настроение иситуация, Сварог зааплодировал бы.

– Что, думаешь, палить сразу начнут? – очень тихоспросил Босой Медведь. И голос его Сварогу не понравился. Как бы паника вотряде не началась…

– Думаю, палить начнут не сразу… – протянулаЩепка. – Но от этого не легче. Достаточно уничтожить любой из механизмов,верхний или нижний, и мы застрянем здесь, между небом и землей, как мухи впаутине. И им останется лишь подогнать людей и стянуть нас вниз… Проклятье,лучше б мы потратили лишний день, забираясь в горы по козьим тропам…

Нет, показалось Сварогу: паникой в отряде и не пахло,Медведь просто впал в задумчивость.

– Вот режьте меня, но я не понимаю, как они вообще насобнаружили, да еще так быстро… – с непонятным выражением проговорилон. – По любому, даже если те нагнали наши призрачные «отражения»,атаманом созданные, даже если тут же сообщили на ближайший аэродром…

– Верно, – энергично кивнула Щепка, обменяласьвзглядом с Монахом, и ее скулы побелели. – Пока там разберутся что к чему,пока соберут авиаторов и подготовят аэропилы… А эти будто поджидали нас. Будтознали, что мы решим воспользоваться именно канаткой…

Та-ак… Паникой в отряде не пахло – пахло, оказывается,подозрениями и бунтом.

И Сварог неожиданно ощутил прилив слепой ярости.

– Так, бойцы, – едва сдерживаясь, процедил онсквозь зубы, – давайте-ка начистоту. Вы что, всерьез думаете, будто это яорганизовал погоню? Будто мне делать больше нечего, кроме как насылать толпукаскадовцев и целые эскадрильи за какими-то мелкими жуликами? Так, Щепочка?!

А жужжание все приближалось.

– Но кто-то же предупредил их… – вякнул былоМедведь, но Щепка мотнула головой, отгоняя навязчивую мысль, и цепко взяла егоза руку. Сказала твердо:

– Нет, Медведь. Это не он. Поверь мне, я знаю. Он немог.

И, удивительное дело, Медведь заткнулся. Предводитель шайкипослушался свою шестерку. Пробормотал лишь что-то неразборчивое и отвернулся.

А Сварог, сказавши: «Ладно, проехали», щелчком послалнедокуренную сигарету за борт кабинки, механически проследив взглядом за тем,как ее тлеющий уголек искрами рассыпается в полете.

Высоконько они забрались, однако. Под ногами пропастьглубиной не меньше бездны – дна не видать, все туманом затянуто… Лететь тудадо-олго придется, в случае чего… «Короче. Собираются они нас расстреливать илиже просто хотят остановить на полпути – не суть. Главное, не подпустить их наблизкое расстояние. И не миндальничать. На войне, как на войне…» Сварогсобрался. Прокручивая в уме последовательность действий, оглянулся наспутников. Лица сподвижников не выражали ни особой бравады, ни особого страха –просто все тягостно напряглись в ожидании. От подозрительности не осталось иследа. И то хорошо.

Итак.

Сначала выводим из строя ведуще…

И тут…

«Ну ни хрена себе…» – вот такой была первая мысль, молниейпронзившая сознание Сварога, едва он увидел, что сотворилось в небесах.

Все аэропилы почти одновременно – с незначительной инесущественной разницей в одну-две секунды – развалились на составляющие.Буквально на лету. Бесшумно и, главное, беспричинно. Полетели в стороны частифюзеляжа, отвалились крылья, отделились и отправились в свободный полет шасси,хвосты, пропеллеры. Среди заполнивших небо обломков выделялись подвижные черныеточки, и было их немало, сыпались из развалившихся машин, как горошины изстручка. Это были…

Сварог аж головой помотал, не веря своим глазам. Хотя… Разсуществует такая местная штука, как Купол Спасения – выстреливаемое катапультойкресло пилота под большим парашютом, то логично предположить и наличиепарашютов малых, индивидуальных. Правда, пока что эти человеки парашюты надсобой не раскрывали. Они рассекали воздух в свободном полете, стаей хищных птицпикировали под углом, целеустремленно планировали в сторону канатной дороги…

Люди в кабинке, которая продолжала свое размеренное движениенаверх, потрясенно молчали, завороженные зрелищем. А зрелище действительнопотрясало. И стало потрясать еще больше, когда черная человеческая стаясократила расстояние до фуникулера. То есть, когда стало возможным различитьпохожие на черные крылья, трепещущие перепонки между ногами и междуразбросанными руками и туловищем.

– «Пауки»! – вскричал Босой Медведь, вцепившись вкрай кабинки. – Задери меня дьявол, это «пауки»!

– Кто такие? – быстро спросил Сварог.

– Боевой элитный отряд Каскада, – на удивлениеспокойно пояснила Щепка. – Все думали – миф, сказка, потому что слухи проних ходили такие, что… Но… Но это бесспорно они, потому что никто другой…

И тут на сцену выступил Монах. Со словами: «Элитные, братья,не значит бессмертные», – бывший служитель культа быстро скинул плащ, снялпояс и закатал верхнюю часть трико до пояса, оголив поросший рыжим волосомторс. Отнюдь не худое тулово украшали многочисленные татуировки, исполненныесиней и красной тушью, некоторые из которых являли собой прямо-таки живописныеполотна. Назначение накожных рисунков было очевидно – устрашить некрепких ввере врагов: все рисунки были религиозного содержания. Отвратное чудовище,одной лапой топчущее сосуд с вином, а другой – курительную трубку, попутноизрыгающее пламя на голую красотку с длинными распущенными власами; плачущиегрешники, коих карает сверкающий меч, сжимаемый могучей рукой; какой-тосемилапый великан с дубиной в каждом щупальце… Вывалил Монах также и весь свойарсенал: складень, шокер-«мотылек», проволочную удавку, еще какие-топричиндалы, о назначении которых Сварог даже не хотел задумываться.

– Чую, планида наша – вынести схватку лютую и смертьпринять на пути в небо, – сказал бывший поп, для проверки нажав на рычажок«мотылька», отчего раздался громкий треск, и между заостренными стержнямишокера пробежала извилистая синяя молния.

– А-атставить р-разговорчики про смерть!.. –рявкнул Сварог. – А бой примем… коль придется. И еще поглядим, кто кого!

Хотя, признаться, на душе у него кошки скребли. Крайнесмутно, понимаете ли, представлял он себе, что должно произойти и как имудастся из всего происшедшего выпутаться. А пока действительно ничего неоставалось как, по примеру Монаха, готовиться к воздушному боестолкновению…Стоп, к воздушному ли? Зачем этим «паукам» воздушные схватки? Спланируют напарапланах к верхней площадке, там и встретят кабинку фуникулера…

Ошибся Сварог. Ошибся в главном. Оказывается, никакихпарапланов людям-птицам просто не полагалось, никакие парашюты в снаряжениелюдей-птиц просто-напросто не входили.