– Ладно, отставить предания старины глубокой, пошликататься, – мрачно сказал Сварог. – Кто-нибудь из вас управлял такойштукой?

– Приходилось, – неожиданно подала голосЩепка. – Дело немудреное…

Кабинка с ужасающим скрипом закачалась, приняв четверкулюдей. Сварог с лязгом задвинул дверцу, Щепка дотянулась до коробки,приваренной к вбитой в скальную породу рельсине. Но крышка пульта управлениядевичьим пальцам не поддалась.

– Прикипела, – констатировал Сварог. – Монах!

Опальный служитель культа раздвинул складень, сунул лезвие вщель между крышкой и панелью, надавил – и крышка отскочила, слетела с насквозьпроржавевших петель, упала на землю, подняв вокруг себя коричневое облакоржавчины.

– Дурные места, вестимо вам глаголю: дурные, и ждет настут погибель лютая… – необычайно тихо для себя проговорил Монах, убираялезвие складня.

На панели обнаружилось два перекидных рычажка: на деревянномнабалдашнике одного вырезана стрелка вверх, на другом – стрелка вниз. Так чтоне бином Ньютона, и ребенок разберется. Щепка перекинула нужный рычажок…

Под навесом, где располагался подъемный механизм, что-тощелкнуло, будто замкнуло реле, потом послышался протяжный, громкий до зубнойболи скрип, что-то задребезжало, что-то загудело, скрежетнул над головой трос,кабинка встряхнулась и… и стронулась с места, пошла помаленьку – медленнопоползла к горным вершинам.

А вот интересно: почему технику не отключили отэлектропитания? Загадка. Хотя…

Сварог вспомнил Землю, армию, заброшенные военные «точки». Вгоды лихолетья и междувременья те «точки» закрывали одну за другой – и тоже,промежду прочим, не отключали от электропитания. Равно как и от телефоннойсвязи. Таков был приказ с самых верхов. Считалось, что в любой момент «точка»должна быть готова к возвращению прежних обитателей. Железо ржавело, имуществопотихоньку разворовывалось, а свет включи – и горит. Думается, и здесь имеетместо та же история…

Кабинка между тем, поскрипывая и покачиваясь, рывкамидвигалась вверх. Стекла давно уже были то ли выбиты, то ли сняты. Сварогоблокотился на край кабинки и молча глазел по сторонам. Вокруг – горы, внизу –предгорье, вдали – равнины и холмы… А вот открылась взглядам с высотыказавшаяся твердой и неподвижной та самая широкая судоходная река, по которойони немного не доплыли до намеченного места. А там – что это? – ба, да этож железная дорога! Ну да, никаких сомнений: практически прямая серебристаяполоска то исчезала за горными уступами и под ними, в тоннелях, то вновьзмеилась, змеилась.

– Единственный рельсовый путь в Короне, – сообщилаЩепка, проследив за его взглядом. – Через весь материк тянется…

Сварог понимающе кивнул.

Панорама казалась мрачной и враждебной. И не только из-затого, что над головой нависало серое непроглядное небо, но в большей степенииз-за понимания, что где-то по этим пейзажам бродит группа каскадовцев. Аможет, уже и не одна группа…

О чем совсем не хотелось думать, так это о том, что будет,если электропитание неожиданно отключится или отвалится какая-нибудь насквозьпроржавевшая шестерня. Тогда они повиснут на высоте в несколько сотен уардовнад бездной… Конечно, кое-какие способности Сварога помогут выбраться изпередряги, но вот сколько на это уйдет времени? Может быть, как раз хватит,чтобы группа преследователей вышла к канатной дороге и перекинула бы рычажок сострелкой, недвусмысленно указывающей вниз…

– А это еще что такое?! – Сварог вытянул руку,указывая на поросший чахлым лесом склон ближайшей горы.

Там, по-над куцыми, блеклыми деревцами, плыл огромныйплоский треугольник ярко-алого цвета; плыл неторопливо и величественно, поидеальной прямой, основанием вперед. Истинные его размеры оценить былоневозможно, потому как конструкция эта совершенно не отбрасывала тени и могланаходиться как над самыми верхушками сосен, так и в пятидесяти метрах над ними,но все же чувствовалось, что размеры его, мягко говоря, исполинские. Ирреальноебыло зрелище – над сонными лощинами и перевалами совершенно бесшумно скользитпо своим делам аккуратный такой кусок не то пластмассы, не то крашеной фанерыбез всяких опознавательных знаков… В магическом зрении все осталосьпо-прежнему: лес и треугольник над лесом, так что никаким колдовством здесь ине пахло. Непонятно лишь было, почему эта хрень не отбрасывает тени… Темвременем неопознанный летающий объект перевалил за взгорок, на миг замер,развернулся на сто восемьдесят – и исчез, растворился в сизой дымке.

– Ну? И что это было? – спросил Сварог. И судивлением заметил, что голос его малость дрожит. Страшно не было, простокак-то… как-то не по себе было, что ли.

– Первый раз вижу, – шепотом признался БосойМедведь. – Всякого насмотрелся, но чтоб такое…

– Какая-нибудь секретная разработка? – предположилСварог. – Аэропил нового поколения?

– Не человечьих рук, но диавольских лаппорождение, – снисходительно, как детям малым, объяснил Монах. –Вестимо, земли сии прокляты и отданы на поругание силам, кои…

– Ясно-ясно, – перебил Сварог быстро, пока Монахане понесло, – не продолжай. Армия Тьмы, бесовские козни и все такоепрочее. Это мы пока еще понимать могём…

Щепка же, прищурившись, молча смотрела вслед треугольнику.

По железной крыше кабинки застучал мелкий дождь, панорамугор и их окрестностей замутила серая рябь. Эдакий нудный поганенький дождик,который и посреди комфорта навевает тоску, а уж в насквозь продуваемойскрипучей кабинке ощущения охватывают исключительно препоганые. Одно отрадно:неуклонно приближается конечная остановка. Уже можно разглядеть уступ, накотором темнеет невысокое корявое строение, куда заходит трос…

Они разминулись со встречной кабинкой. «Вот было бы здорово,если бы в ней кто-нибудь ехал и делал нам ручкой», – вяло подумал Сварог.Встреча кабинок, не иначе, знаменовала прохождение экватора, то бишь серединыканатной трассы. Полпути, значица, одоле…

Сварог круто повернулся к спутникам. Нет, не одному емупоказалось. Встрепенулся Босой Медведь. Монах, с самого начала поездкинасупленный и задумчивый, сидел на железном крепеже сгнившей лавки, но сейчасголову поднял и вопросительно вскинул брови.

– Похоже на пчелиный рой, – проговорила Щепка, снепонятным выражением глядя на Сварога.

– Н-да, это «ж-ж-ж» неспроста… – раздумчиво сказалСварог и прикурил сигаретку. – Но это ж сколько пчел должно быть… Скорееуж… Смотрите! Ах ты, мать твою!..

Из скопления туч на горизонте вывалились четыре черныхкрестика, закружились бестолково, как листья на ветру, потом вдруг выровнялисьи образовали стройный клин. За этими показалась следующая четверка, и еще одна…Три клина, разойдясь, слаженно взяли курс аккурат на канатную дорогу. Фигуркина глазах укрупнялись, и уже можно было разглядеть мутное сияние пропеллеров, иуже можно было расслышать стрекот винтов и тарахтение моторов…