Сварог понял, что палуба с пассажирами находится в надежныхруках, и вернулся в рубку. А там тоже нашелся, оказывается, свой герой сопротивления.Помощник капитана сидел на полу возле опрокинутого стола с картами и полнымиужаса глазами смотрел на зубастую серебряную звездочку, застрявшую у него вбедре.

– Чего любуешься? Перехвати ногу банданой, кровьостанови, – посоветовал ему Сварог.

– Хотел вернуть командование кораблем, – объяснилаЩепка.

– Что ж непонятного, – хмыкнул Сварог. – Житьбудет… Причал скоро?

– Плес видишь? Пройдем его, там будет небольшая заводь,сразу за ней причал. Почти на месте.

– «Почти» не считается. Ничего не слышишь?

– Не-а, – помотала нечесаными лохмами Щепка.

Сварог задрал голову, повел взглядом по серым облакам.

– Кажется, тарахтит…

Словно этого замечания наверху только и дожидались: изразлапистых туч вынырнул аэропил. Да не простой, блин. И даже не золотой, что былобы полбеды. Гидроплан. Или, выражаясь по-местному, «водяной голубь». Судя пообалдевшим физиономиям речных мореплавателей, подобное чудо – самолет,садящийся на воду и с воды взлетающий – они созерцали впервые. Щепка, похоже,тоже. Одному Сварогу, выходит, доводилось сталкиваться раньше с эдакимтехническим дивом.

А вообще-то, следовало отдать должное пилотам местной УнииАвиаторов – в такое непогодье они летают без надлежащих приборов, считай, вовсебез приборов, на одном наитии и мастерстве. Верно говорят некоторые, чтонынешние летчики не чета прежним – тем, что летали на «этажерках». На зареавиации происходил естественный отбор – кто не разбивался, становился даже непросто первоклассным авиатором: он становился доподлинным богом летающеймашины. А у летчиков эпохи умной электроники рефлексы почти не развиты, такоепонятие, как слияние с машиной, им незнакомо напрочь, потому что за них вседелают приборы, и если те вдруг откажут – пилот враз становится беспомощным. Исие не только пилотов касается…

Думая посторонние думы, Сварог одновременно решал главнуюзадачу: что им сулит появление гидроплана и что теперь надлежит делать.Гидроплан же как раз прошел над головой, начал разворот и снижение.

– Он может садиться на воду? – Щепка еще раздоказала, что девочка она догадливая.

– Именно так, – мрачно ответил Сварог. –Садиться, передвигаться по воде, догонять по воде плавающие галоши и брать ихна абордаж.

– Нам не дотянуть до причала?

– Не знаю. То, что аэропил может садиться на воду, ещевовсе не означает, что он станет садиться…

Гидроплан вновь прошел над электроходом, уже гораздо ниже. Ичто-то округлое, желтоватое промелькнуло слева. Сварог едва успел повернутьголову, как в десяти уардах по левому борту раздался взрыв, и в воздух поднялсяводяной столб. «Звезду Короны» ощутимо толкнуло, вода обрушилась на палубу,брызги долетели до верхней части навеса.

Неизвестно, предупредительный это был бабах или жебомбометатели на первый раз промахнулись, но вдумчиво решать эту задачу нетянуло, да и некогда было, откровенно говоря. Оттолкнув капитана со словами:«Марш к помощнику и ни шагу из того угла», – Сварог метнулся к штурвалу,вывернул его до отказа. Причала ждать не будем, причаливать станем в экстренномпорядке.

Как Сварог и предполагал, капитан не смог спокойно глядетьна то, что собираются сотворить с его кораблем, и бросился на захватчика. А разСварог предполагал, то оказался готов. И встретил как подобает: кулаком всолнечное сплетение. А дабы не возникло повторного желания безобразничать,легонько так надавил на яремную вену. Только чтоб ненадолго отключить.

Электроход, повинуясь рукам нового капитана, круто повернулк берегу, нацеливаясь на обширную, заросшую камышом заводь, о которой говорилаЩепка. Трудно было даже предположить, что творится сейчас на пассажирскойпалубе. Одно несомненно – Медведю и Монаху приходится нелегко. Вполне возможно,бомбометатели добивались посеять панику на борту и никаких прочих целей непреследовали. По мысли гидропланщиков, вероятно, возмущенный народ, видя в небеявственные спасение и подмогу, должен изловить и скрутить негодяев. Кстати,расчет неглупый. И кто его знает, не скрутили ли уже Медведя с Монахом. Ведьпридется в таком случае отбивать…

Речная галоша «Звезда Короны» сумела подобраться к берегугораздо ближе, чем выходило по прикидкам Сварога. И только в дюжине метров откромки берега посудина заскребла днищем по песку, заскрипела, как великанскаянесмазанная дверь.

– Держись! – закричал Сварог, притянул к себеЩепку, прижал покрепче и сам схватился за поручень.

Как и предполагалось по законам физики, все и вся швырнуловперед, когда «Звезда Короны» окончательно увязла в песке и остановилась,накренившись на правый борт. Хоть Сварог и приготовился к толчку, но все же егослегка приложило боком к стойке штурвала. Впрочем, сейчас было не до того,чтобы растирать ушибленный бок.

– Вниз, – Сварог подтолкнул Щепку в сторону трапа,переступил через проехавшего по всей рубке помощника капитана.

Охваченные паникой пассажиры с криками и воплями метались попалубе, толкая друг друга. Некоторые, поди ж ты, прыгали в воду. Выискивать втолпе Монаха и Босого Медведя представлялось делом чрезмерно хлопотным, –ну ладно, сообразят, что к чему, чай, не дети малые. Сварог отшвырнул в сторонутипа с очумелыми глазами, который клещом вцепился в его плащ и что-то визгливокричал, протащил Щепку сквозь людскую массу, прокладывая дорогу тумаками,открыл калитку в фальшборте, или как там она называется по-морскому, скинулвниз трап.

По трапу они сошли в воду, можно сказать, с комфортом.Правда, пришлось метров пять проплыть, прежде чем ноги коснулись дна.Отметившись следами на песчаной отмели, выбрались на твердую землю, поросшуюмелкой редкой травой. И только сейчас Сварог обернулся. Наконец-то удалосьизыскать время и посмотреть, что поделывает гидроплан.

Гидроплан заходил на посадку. Ну, в общем-то, этого иследовало ожидать…

– Образцы товаров забыли, – усмехнулась Щепка,отжимая мокрую накидку.

– Может, вернемся? Нет? Тогда скоренько давай наверх.

Берег здесь был высокий, осыпчатый, пришлось карабкаться,хватаясь за деревца и коряги, выискивая устойчивую опору для ног. Забрались.Сверху панорама бедствия просматривалась преотличнейшим образом, хоть пиши полотнов жанре «картина-катастрофа»: заводь, скрытая камышом, невезучий электроход,разноцветные человеческие фигурки, «водный голубь», который уже приводнился искользил по речной ряби к электроходу. Ага, вот и две фигуры, трудно спутатьеще с кем-то. Босой Медведь и Монах тоже карабкались наверх, правда, получалосьу них не так ловко, как допрежь у Сварога со Щепкой, то и дело кто-нибудь изних соскальзывал и съезжал на брюхе по песчаному грунту. Запыхавшись иперепачкавшись, соратнички все же добрались до верха. Их тяжелое дыханиенаполнило окрестный воздух ароматами кислого вина. На лбу Монаха набухаласвежая шишка, весьма гармонично дополняя красный нос.