– Нет, Ветерок, – мальчик ласково погладил сумку. – Нельзя. Никак. Если машина будет без водителя, она привлечёт к себе внимание. К тому же ты мне там, в здании, понадобишься. Всё, подъезжаем! Вот он, костёр!..

Машина величаво проплыла вдоль огня, пылающего вокруг здания. Мимо полицейских, что кострище охраняли. Те внимательно оглядели машину – но препятствовать не стали.

– Готовность номер один, – объявил Лёвушка. – Облачко, сейчас будем сворачивать! Костёр невысокий, проскочим!

* * *

В это же самое время мужчина в очках напряжённо кричал:

– Они рядом! Не останавливать их! Внимание всем! Беспрепятственно дать им подъехать! Схватим внутри!

* * *

И в этот момент мальчик выкрикнул:

– Облачко, давай!

Старушка вдавила педаль газа в пол…

Машина перемахнула пылающий огонь и на полной скорости влетела в зеркальное окно первого этажа. Посыпались осколки, завыла сирена. Но полицейские, что охраняли здание, опешили лишь на секунду. После чего все разом бросились к протаранившей дом машине.

* * *

– Ты говорил, они растеряются! – выкрикнул Облачко.

– Без паники! – скомандовал Лёва. – Надеть маски! Перец готов. Ветер, начинай!

Старушка (он же Облачко) быстро натянула респиратор, «внучок» последовал её примеру. И в воздух, всё снося на своём пути, взметнулась красная пыль. Ряды полицейских смешались, люди остановились, начали кашлять, тереть глаза.

– Я вижу лифт, бежим прямо! – выкрикнул Лёвушка.

Друзья ворвались в кабину, двух полицейских, что пытались втиснуться за ними, усмирили: мальчик подставил подножку, Облачко наградил своего преследователя ударом кулака.

– Семьдесят пятый этаж! – скомандовал Лев.

* * *

– Семьдесят пятый этаж! Готовность номер один! Они едут к вам! – продолжал надрываться мужчина в очках.

* * *

А мальчик в лифте скомандовал:

– Ну, Облачко, давай! Расколдовывайся, быстро!

– Суть, изменись, тучей становись! – громовым голосом закричала старуха.

И когда двери лифта распахнулись, из кабины вылетел гигантский тёмно-серый, почти чёрный, шар. Сверкнула молния, ударил гром, полетели во все стороны капли дождя. Охрана, встречавшая их на этаже, попадала с ног. Учёные в белых халатах испуганно жались к стене. На пол посыпались скрипки, виолончели, жалобно ухнул струнами рояль.

– Мама! – громко закричал мальчик.

В этот момент раздался громовой голос:

– Всё. Довольно!

И страшная туча мигом начала уменьшаться, съёживаться. Угасли молнии, затих гром. А в следующую секунду Пухляка, который снова стал маленьким, пушистым и белым, накрыло стеклянным колпаком.

– Хозяин Стихий… – в ужасе прошептал он.

Мужчина в чёрном – тот самый, что настаивал на уничтожении планеты Земля, – металлическим голосом произнёс:

– Облако номер 408 468! Вы приговариваетесь к превращению в дождь.

– Облачко, милый! – кинулся к нему Лёва.

В этот же момент и над ним опустился точно такой стеклянный колпак. А мужчина довольным голосом произнёс:

– Теперь её сын у нас. Ей придётся быть сговорчивее.

И в комнату втолкнули Лёвкину маму…

– Лёвушка! – кинулась она к сыну.

Но наткнулась на холодное стекло.

Женщина опустила голову, пробормотала:

– Ох, сынок, ну зачем?.. Зачем ты затеял это?!

– Я хотел тебя спасти! – выкрикнул тот.

Человек в чёрном расхохотался:

– Да уж, жители Земли не отличаются большим умом. Решил, парень, со мной потягаться? Да кто ты – против меня? Против Хозяина Стихий?

И обратился к его маме:

– Умница твой сынок. Сам явился. А ты ведь не желаешь ему зла! Так что теперь тебе ничего не останется, кроме как согласиться на наши условия. Отличить инопланетян от землян можно только одним способом: их голос так устроен, что они могут взять ту самую ноту, которую ты услышала. А если услышала ты, значит, сможет и кто-то другой. И тогда их тайна будет раскрыта! А мне этого не надо. Очень уж я хочу от вас, людей, избавиться. Надоели вы мне. Пришельцы хотят того же. Ты поможешь нам создать аппарат, который изменит их голоса. И больше никто и никогда не сможет их отличить от людей. Пока не будет поздно! Выбирай: или ты придумываешь, как нам сохранить наш секрет. Или больше никогда не увидишь сына!

В этот момент в комнату вкатили ещё одну стеклянную клетку – в ней бушевал, бился о непробиваемые стены Ветер.

– Вся компания теперь у нас. Пощады не ждите, – ухмыльнулся Хозяин Стихий. – Вы проиграли.

Он обернулся к маме мальчика:

– Решай, времени у тебя мало. А если не согласишься, то окажешься… – он снова зловеще усмехнулся, – высоко в небе. На вот этом самом, – щёлкнул он по стеклянному ящику, – облаке, которое за считаные минуты изольётся дождём. А с неба на землю падать – очень высоко! Считаю до пяти. Раз.

– Мама, не помогай ему! – закричал мальчик.

– Два.

Она прижалась губами к стеклянной стене и прошептала:

– Но наша жертва бессмысленна.

– Три, – нахмурился их враг.

– Пусть не мы! Но другие вычислят – и победят их! – горячо произнёс Лёва.

– Четыре.

– Если ты поможешь им, то предашь нашу Землю!

– Ну всё, довольно! – рявкнул Хозяин Стихий. – Пять.

И тут же в комнате всё завертелось, и мама с мальчиком оказались высоко в небе, на облаке, которое исходило дождём.

* * *

Пухляк уменьшался стремительно.

– Я пытаюсь опуститься пониже! – из последних сил выкрикнул небесный друг. – Чтобы вы могли спрыгнуть! Но не могу!

Дома, деревья, поезда, машины выглядели совсем крошечными – будто из самолёта смотришь.

Мама крепко обняла сына. Шепнула:

– Не смотри вниз!

– Прости! Вы оба – простите меня! – жалобно произнёс Облачко.

– Это ты меня прости, – вздохнул Лёвка. Крепко, изо всех сил, он обнял маму и слабо улыбнулся: – А всё-таки я тебя нашёл!

Облако стало совсем маленьким – его друзья, хоть и крепко вцепились друг в друга, на нём теперь еле помещались.

Мама велела:

– Держи меня очень крепко, так крепко, как только сможешь. Просто держи, обязательно закрой глаза и ничего не бойся! Я упаду на деревья, попробую удержаться за крону. Приму на себя основной удар…

Мальчик хотел сказать, что для него это бессмысленно: выжить – и снова остаться одному, без мамы, без Облачка, без Южного Ветра – друзей, которых он погубил собственной глупостью!