будет нуждаться. О скорняжной тоже не переживай. Моя супруга займется ею. А теперь иди. И не забывай о своем долге. Ты должна стать лучшим некромантом. Отстоять честь Росы.

Я кивнул и повернулся к Гохану. О правилах академии я знал. Однако, что-то могло измениться.

Глава 3. Обитель мертвых

Академия Темных сил распахивала свои ворота перед любым человеком, даже лишь с зачатком способности к некромантии. Однако, пройти отборы было не каждому дано. Учиться тут — само по себе достижение. Ну а студенты, как я упоминал раньше, все представители аристократии. Поэтому, среди массы людей, что прибыли на отбор, я выделялся не только принадлежностью к женскому полу, но и одеждой. Благодаря скорняжному ремеслу и способности к шитью, мой походный костюм выглядел опрятно. Но недорого. И это бросалось в глаза. Ну да, камзолов, расшитых камнями и искусной вышивкой, в коих красовались дети аристократов, было тут не счесть. Аж глаза слепило.

Я, с видом абсолютного безразличия, примкнул к очереди поступающих. В мою сторону посыпались градом презрительные смешки и посвистывания. Да-да, я простолюдинка и красивая девушка. Знаю сам. Однако, зубы эти спесивые личности еще пообломают. Я с интересом уставился на то, как преподаватель темных сил измерял уровень способностей ближайшего к нему абитуриенту.

— Одна пятая, — сухо и безразлично проговорил преподаватель, занеся окутанную черной магией ладонь над головой бедолаги, — мало даже для самой слабой группы. Абитуриент Моррис, вы уверены, что хотите проходить второе испытание?

Парень вздрогнул, по вискам потекли капельки пота. Наверняка, достопочтенные родители велели ему проходить все отборы. Увы, тут нужно понимать одну вещь — все последующие испытания будут сложнее предыдущих. И они порой смертельно опасны.

— Да, — Моррис собрался с силами и кивнул.

— Займи очередь! — кивнул преподаватель в сторону другой группы. — Следующий!

А потом один за другим студенты демонстрировали очень слабый уровень магии. Мда, слабоват поток. В годы моей юности ко второму испытанию допускали магов с одаренностью не ниже пяти баллов. Я поступал с пятнадцатью баллами. Ослабел некромант нынче. Прискорбно, если современное поколение будет разительно слабее старшего.

— Десять баллов! — гаркнул преподаватель, и я вытянул шею, чтобы рассмотреть первого некроманта с высоким баллом.

— Спасибо, преподаватель! — тоненьким голосочком пропела миловидная девушка с золотистыми кудрями и в коротком розовом платьице.

— Кхм, — откашлялся проверяющий, впервые показав эмоции, — проходи на второе испытание, дитя.

Девушка — некромант! Неужели? Никак не рассчитывал на такой расклад. Да у нее высокий уровень магии. Как такое возможно?

Такие же эмоции читались на лицах поступающих. Некоторые, не прошедшие отбор, смотрели на девушку с презрением. Я проводил девчушку глазами, недоумевая, как человек с ангельской внешностью смог стать наделенным магией смерти?

— В этом году в академию прибыло аж три девушки, — зашепталась очередь, — одна уже начала обучение.

— Не повезло им. Пусть они и пройдут испытание, но в академии им не выжить.

— Да, черные луны не дадут им учиться спокойно. Посочувствуем же им!

— Черные луны? — я толкнул впереди стоящего, что упомянул о лунах. — Кто это?

Абитуриент, невысокого роста со светлыми волосами по плечи, повернулся ко мне, на миг проглотив язык. Осмотрел мою фигуру с ног до головы и остановился на моем лице, глядя недоуменно.

— Черные луны — это союз лучших студентов академии.

Я хмыкнул. Ну вот и подтверждение моих догадок — иерархия тут осталась прежней. Только вот название главари выбрали себе забавное. Интересно будет посмотреть на эти Черные луны.

Наконец, очередь дошла и до меня. Преподаватель темных сил вытянул руку, расположив ладонь над моей головой, прошептал заклинание, нарисовав руны в воздухе. Символы вспыхнули, и рука проверяющего начала обрастать черной дымкой. Затем магия смерти обволокла его плечи, голову, тело и потянулась к ногам, окутывая густым черным полотном все сильнее.

Преподаватель удивленно приподнял брови, завершив проверку заклинания:

— Уровень одаренности невозможно просчитать!

Да, да, чтобы выявить мои баллы, проверяющему пришлось бы рискнуть своей жизнью. А я и так знал свой уровень — одна тысяча сто сорок пятый. И мог бы подняться выше, если бы не плаха.

— Не может быть! — восхищенно затрепетали будущие студиозы.

— Это обман! — не верили другие.

— Посмотрим, как она пройдет второе испытание! — изрекали третьи.

Посмотрим! Давненько я не практиковался по-настоящему.

Итак, отборочные испытания представляли из себя два этапа. По крайней мере, так было раньше. Первое — измерение уровня силы. Второе — практика. В годы моей юности, абитуриентов отправляли в Ротхорд. Эдакий вымерший город. Его так и называли в академии — Обитель мертвых. И там, под присмотром мастеров смерти, юные некроманты упокаивали самую простую нежить.

В Обители мертвых жила исключительно нечисть. Огромная, по своей площади, обитель, напоминала затерянный город, где каменные валуны, потрескавшиеся от старости, оплетали дикие растения. Согласно мифу, некогда Ротхорд подвергся восстанию мертвяков, и никто из жителей в живых не остался. Зато всякого рода умертвия там разгуливали, как хозяева, лишившись пищи и возможности уйти за грань.

Когда начали возводиться стены академии Темных сил, прошло несколько сотен лет после трагичных событий в Ротхорде. Основатели решили, что здешняя атмосфера благоприятствует развитию навыков некромантии. Оградили территорию обителей мертвых, присвоили окружающие темные леса, назвав их собственностью академии. Император ничего не имел против. Необитаемые места и так все сторонились. С тех пор адепты имели неиссякаемую возможность постоянной практики и получения тел для экспериментов. В целом, особо опасных мертвяков, с кем бы не справились преподаватели академии, на территории, прилегающей к учебному заведению, не было. Да и умертвия в Обители мертвых уже разменяли не одну сотню лет, а значит особой ретивостью они не отличились. Оно и понятно. Без полноценной пищи нежить становилась слабее, а магия, поднявшая их из земли, иссякала.

И вот, пополнив вторую группу абитуриентов, я с предвкушением ожидал поход в Обитель мертвых. Хотелось найти нежить побольше, испытать свои возможности. Все- таки мой дар вернулся не в полной мере. Нужна была практика. Причем, как можно скорее.

Преподавателем, курирующим нашу практику, оказалась высокая фигуристая женщина с длинными седыми волосами и моложавым лицом. Одета женщина была в светло- серое платье в пол с мантией, накинутой на плечи. Несмотря на видимую молодость, колкий холодный взгляд ее говорил о многом. Например, о том, что преподавательница явно скрывала истинный возраст. А ещё она обладала темной магией. Заострённые черты лица и нос с лёгкой горбинкой свидетельствовали о сложном характере.

Похоже, преподавательский состав тоже разбавили представительницами прекрасного пола. Эту особу я видел впервые.

— Меня зовут Ларнелла Ра Своуни, я куратор