Алексей намеренно вводил ее в заблуждение. А она попалась, потому что привыкла думать о нем плохо. И он об этом догадался.

- Это правда?

- Правда. Я провел юность в переполненном людьми городе. Поверь, я могу понять, насколько прекрасно здесь. - Он медленно улыбнулся, и от этой улыбки тепло разлилось по ее телу.

- А как насчет того, чтобы я показал тебе место, где черепахи откладывают яйца?

Мина молча кивнула. Затем, следуя его примеру, сняла сандалии и пошла по влажному песку босиком.

Карандаш Мины быстро скользил по блокноту, но мысли ее были далеко: она размышляла о роли, которую взялась играть.

Она не предаст Кариссу , не сделает ее добычей Алексея. Но с каждым часом она все больше впадала в отчаяние. В присутствии Алексея она ощущала сумасшедший сексуальный интерес.

Нахмурившись, Мина посмотрела на свой далеко не идеальный рисунок, перекинула лист блокнота, чтобы начать новый.

Новости, полученные от Кариссы, еще больше осложняли дело. Побег откладывался. Пьер все еще оставался в Штатах, пытаясь завершить переговоры по сложному делу, которое должно было закрепить его профессиональный успех. Невзирая на мольбы Кариссы, он был намерен завершить начатое.

Все это означало, что Мина застрянет тут еще на пару дней.

Никакому другому мужчине еще не удавалось так сильно завладеть ее мыслями, как Алексею. К счастью, он никогда не подходил к ней близко, никогда не дотрагивался до нее. Хотя в ее сладостных мечтах она представляла, как он прикасается к ней самым провокационным образом.

Мина вздернула подбородок и попыталась сосредоточиться на рисунке. У нее была работа, которую нужно закончить. Она должна подготовить выставку. Она не может прохлаждаться на Карибском море. Ей нужно…

Мина смотрела на незаконченный набросок, пока прокручивала этот сценарий у себя в голове. Все, что ей нужно, - просто сказать, что, поразмыслив на тему договорного брака, она решила: не сможет на него согласиться.

Вместо этого она почувствовала сожаление из-за того, что придется покинуть остров. И Алексея.

Мина выронила карандаш.

Он нравился ей слишком сильно. Из-за этого она чувствовала себя слабой, а именно этого ей так не хотелось.

- Ты выглядишь озабоченной. Какие-то проблемы с рисунком?

Глубокий голос прозвучал у нее за спиной, и она чуть не подпрыгнула.

Как будто она своими мыслями заставила его материализоваться из воздуха.

Она обернулась, и ее взгляд оказался на уровне потертых джинсов. Сердце Мины вновь бешено застучало, пока она боролась, чтобы не задержаться взглядом на очертаниях его бедер. Вместо этого она поднимала голову все выше и выше, пока, наконец, не встретила его насмешливый взгляд. Как будто бы электрический разряд прошел сквозь нее. У Мины перехватило дыхание и кровь быстрее побежала по венам.

Это неправильно! Она не хочет чувствовать ничего подобного по отношению к Алексею. Несмотря на все его обаяние, он захочет полностью подчинить себе женщину.

- Да, с рисунком не ладится.

Мина захлопнула блокнот.

Внезапно она поняла, что нужно немедленно прекратить этот фарс.

- Нам нужно поговорить.

Алексей стоял очень близко. Ей захотелось сделать шаг назад, но было нельзя. Он бы заметил.

- Конечно. - Он жестом указал на стулья, стоявшие на широкой веранде.

- Присядем?

-Лучше пройдемся.

- Конечно.

Алексей направился к дорожке, ведущей на пляж. Когда они подошли к песку, Мина сняла розовые сандалии Кариссы и поставила их около дорожки. Она заметила, что Алексей шел босиком.

Мина вдруг закрыла глаза.

- Карисса ? Что случилось? Надеюсь, ничего плохого? - Он был искренне обеспокоен. - У тебя все в порядке?

-Абсолютно. Просто мне нужно тебе кое-что сообщить.

- Я весь внимание.

Алексей пошел вдоль воды, она зашагала рядом, раздумывая, с чего начать. В конце концов, она решила, что прямой разговор будет самым лучшим решением.

- Я много думала о том, что происходит. Алексей, я поняла, что не смогу стать твоей женой.

Он молчал. Затем, не сбавляя шага, повернулся, чтобы внимательно посмотреть на нее.

- Существуют какие-то преграды, о которых я не знаю?

Ему и в голову не пришло, что она просто не хочет за него замуж.

- Я еще не готова связать с кем-то свою жизнь. Мне только исполнится двадцать три. - При этом многие ее сверстницы в Джейруте уже были замужем.

- А мне уже за тридцать.

- Дело совсем не в этом.

Мина готова была прикусить язык.

- Так в чем же дело?

-Для меня это было бы неверным решением.

Алексей остановился, и Мине пришлось сделать то же самое.

С неохотой Мина повернулась и посмотрела на него. За его спиной над морем собирались темные тучи, обещавшие пролиться дождем и принести облегчение от жары. Для выросшей в сухом климате Мины воздух казался густым и тяжелым. Все это заставляло ее нервничать.

- То есть дело не в разнице в возрасте? Тебе ненавистна идея рожать моих детей?

Мина застыла, словно зачарованная блеском этих необыкновенных глаз. Она поняла, что глубоко внутри зарождаются непривычные чувства. Волнение. Нежность. Она представила ребенка с черными волосами и зелеными глазами. Ребенка Алексея.

- Нет, ты все-таки хочешь детей, не так ли?

Мягкий голос Алексея обволакивал ее. Это открытие шокировало Мину. Она никогда не стремилась к замужеству.

Внезапно Мина почувствовала себя очень неуютно. Ей стало трудно дышать, пришлось посмотреть вдаль.

- Я все тщательно обдумала и пришла к выводу, что не могу выйти за тебя замуж.

Тишина. Абсолютная тишина. Казалось, даже птицы на деревьях прекратили петь.

- Ты должна дать больше объяснений.

- Прошу прощения? - Она резко обернулась и встретилась с его пристальным взглядом.

Казалось, он совсем не расстроился.

- Ты должна мне все объяснить. Твой отец заверил меня, что ты очень заинтересована в этом браке.

- Я говорю тебе, вопрос брака снимается с повестки дня. - Мина почувствовала облегчение.

- Боюсь, я не могу это принять. Если только ты мне не назовешь настоящую причину.

Мина не могла поверить в такую наглость. Уперев руки в бока, она бросила на него испепеляющий взгляд, который, к сожалению, не задел этого парня с непомерно раздутым эго.