и вытащить, но первый из бросившихся на помощь сложился напополам и упал, второй опомнился и зайцем сиганул прочь. Люди залегли на краю леса и больше не встали. Между ними рванула граната, выбросив облачко белесого дыма, потом вторая и третья, из зарослей густо секанул пулемет, срезая еловые лапы, молодые рябинки и в клочья разрывая тела. Пальба прекратилась также внезапно, как началась. На развесистой березе рядом с церковью защебетала синица.

– Витя…, – многозначительно протянул Карпин.

На опушку вышли люди, неспеша, вразвалочку, по-хозяйски. Ударили одиночные. Контроль. От леса отделилась и пошла к церкви группа из нескольких человек. Впереди, беспечно помахивая прутиком, вышагивал сутулый, невысокого ростика мужчина в кожаном черном плаще и военной фуражке. Рядом женщина в косынке, военном френче, юбке по колено и брюках. За ними пятеро опасного вида бойцов, рассыпавшихся полукольцом. Следом, на удалении метров в двадцать, еще не менее трех десятков бойцов.

– Надовстречать гостей дорогих, – подмигнул Зотов своим. – Сам Каминский пожаловал.– Каминский? Откудова? – ахнул Степан.

– По стечению особо паскудных обстоятельств, – усмехнулся Зотов. Все вышло даже лучше, чем он планировал. Дуракам везет? Скорее всего. А ведь просто хотел, чтобы подоспевшие локотские ублюдки помогли перегрызть горло решетовской банде. Подстраховка, не более. Маркова и партизан в это дело впутывать было нельзя. Что Зотов мог им сказать? Мол знаменитый партизан Решетов предатель и гнида, айда его кончать? В лучшем случае посчитали бы сумасшедшим... А Каминский, предупрежденный Анькой Ерохиной об обнаружении Зотовым отряда-обманки, подскочил как раз вовремя, начал охватывать урочище в кольцо и предсказуемо..., вернее непредсказуемо, нарвался на немцев. А когда в лесу на рассвете встречаются вооруженные люди без опознавательных знаков, все непременно заканчивается стрельбой.

– Миш, уведи эту сволочь в церковь, - приказал Зотов. – Степан, приглядывай за тылами. Чую, щас такое начнется...

Он глубоко вдохнул и повернулся к Каминскому. Локотской своре осталось пройти до церкви метров полста. Интересно, снайперы у них есть? Погано, когда тебя разглядывают через оптический прицел, ох погано...

- Все, дальше не надо, стойте там, - крикнул Зотов, мысленно прикидывая шансы. Расклад вырисовывался самый херовый. В свете новых событий идея вызвать Каминского уже не казалась такой хитрой и привлекательной.

Каминскийостановился, взгляд крысиных глаз мазнул по церкви и сосредоточился на Зотове, бургомистр поздоровался, кривя тонкие губы в ухмылке:

– Доброго утречка.

–Доброго!–откликнулся Зотов. Анька Ерохина пряталась у шефа за тщедушной спиной. Гадина, пригретая на груди, сослужила хорошую службу. Спасибо и на этом. Охрана бургомистра, здоровенные, увешанные оружием парни, настороженно зыркали по сторонам.

–А может и не очень доброго, – бургомистр хлестнул прутиком по голенищу до блеска начищенного сапога. Охранники расступились и вытащили перепуганного, залитого кровью солдата в пятнистой форме. В сторону церкви бросили круглый предмет. Зотов даже испугаться не успел. О выщербленную ступеньку звякнула немецкая каска десантного образца.

– В лесу остались ещетри десятка таких, только мертвых, – тон Каминского сочился угрозой. – Вы знали про немецкий десант?

– Откуда? Мне ваше начальство не докладывает, – изумился Зотов. Вчера вечером, отправляя Аньку за бургомистром, он ничего такого и представить не мог. А если бы и знал, хер бы сказал. Нет ничего лучше, чем ублюдки, режущие друг друга. Вляпался дорогой локотской царек по самое не балуйся. Фрицев пострелял. Да, по случайности, да, обознался, вот только немцам на это будет плевать. Если внезапно взбесившийся пес кусает хозяина, что делают с собакой? Вот-вот... Такое ему не простят. Самое интересное, люди Каминского, принимавшие участие в резне, будут молчать. Не от любви к командиру или блюдя верность присяге, вовсе нет, для этих людей святого нетничего. Они знают, немцы смерть своих не простят и возьмут кровавую плату с каждого, кто был рядом в этот момент. Поэтому будут молчать.

– Да, действительно, откуда, – признал Каминский,выдержавсекундную паузу. – Неприятная история вышла, они первыми стали стрелять.

– Я и не сомневался, – поддакнул Зотов. Ага, как же, первыми, ты бы, хитрая крыса, их в любом случае завалил. Иначе руководство узнает, как ты обошелся с лучшими агентами абвера, пустив грандиозную операцию под откос. Теперь строй из себя жертву сколько угодно.

–Мда, ситуация..., – Каминский щелкнул пальцами. Грохнул выстрел, немец упал в траву с простреленной головой. Охранник убрал дымящийся пистолет в кобуру. Сердце у Зотова трепыхнулось. Все повисло на волоске, свидетели тут никому не нужны…

– Этот козел нас завалит, – горячо прошептал Карпин, укрывшийся за углом. – К гадалке не ходи.

– Спокойно, лейтенант, вечная жизнь нам все равно не грозит, – тихонечко откликнулся Зотов и повысил голос, обращаясь к Каминскому. –Ситуация да, щекотливая. Но мы с вами в равных условиях. Мне бы меньше всего хотелось, чтобы пошли слухи о моей связи с вами. За такое к стенке поставят. Договоримся, ваше молчание в обмен на мое.

– Интересное предложение, – Каминский будто задумался. – Может подойдете, Виктор Палыч, обсудим детали, поговорим. А то как-то неудобно получается.

– Неа, мне и тут хорошо, –Зотов на всякий случай сделал шаг назад, раздумывая, успеет он метнуться в церковь или же нет. И если успеет, то сколько пуль притащит в спине? - Может лучше вы к нам на огонек?

–Вы же умный человек, –мерзко скривил губы Каминский. – К чему эти сложности? Просто выходите с поднятыми руками. Если понадобится, я возьму эту халупу за пять минут.

Тут Зотов с ним мысленно согласился. Нет, ну может не за пять минут, но, сука, возьмет. Вход один, стены толстенные, на окнах решетки, но втроем такую громадину долго не удержать. И сказал:

– Уверен, мы отлично с вами сейчас повоюем, благо при мне усиленный взвод с пулеметами, («усиленный взвод» в лице Мишки Карпина без всяких пулеметов тоскливо вздохнул), только, боюсь, вам немножечко не хватит времени для маленькой победоносной войны. Скоро все окрестные партизаны придут глянуть, что тут была за стрельба. Как думаете, много у вас будет шансов? Часики тикают, Бронислав Владиславович, тикают.

Угроза подействовала. Охрана бургомистра порядком струхнула, начав оглядываться и бряцать оружием. Высокий, сутулый боец с острым лицом наклонился к начальнику и что-то зашептал на ухо, указывая пальцем в сторону леса. Ага, зашевелились ублюдки.

– Разойдемся краями, – предложил Зотов. - Если сцепимся, ничего хорошего не будет ни вам, ни мне. Хотели без сложностей? Это как раз тот вариант.

Каминский колебался, слегка покачиваясь на каблуках