– Все перемещения во времени оставляют на некоторое время червоточины, по которым можно пройти, если иметь определенные навыки, – продолжал учитель.

– Значит, вы и в Лабиринте за мной прошли? – Алексей немного побледнел от догадки.

– Расслабься, в Лабиринте это невозможно, – успокоил его Аскольд. – Потому он и называется Лабиринтом, что там сам черт ногу сломит. Я случайно создал этот бедлам, а потом идея мне понравилась, да и Совет одобрил.

– Сделать хотел грозу, а получил козу, – тихонько пропела Правида и засмеялась.

– Что? – не понял учитель.

– Песенка такая.

– Ладно, времени у меня нет песенки слушать, – он бросил Правиде сверток. – Это твой комбинезон. Безымянный объяснит, как с ним разбираться. Потом извинитесь перед Ярославой за меня.

Аскольд присел возле дяди Семена, кивнул ему с улыбкой, протянул руку, сказал:

– Держись, бродяга.

– Уходишь? – спросил тот, пожимая протянутую ладонь.

– Червоточина вот-вот закроется, а для всех я нужнее там. Кто-то же должен отвлекать на себя Лучезарных.

– Спасибо.

– Сочтемся.

Исчез он так же незаметно, как и появился. Алексей и Правида удивленно переглянулись, но дядя сказал просто:

– Его Роща, что хочет – то и творит. Ладно, молодежь, я, с вашего позволения, вздремну еще немного, а вы тут с комбезом разбирайтесь. Разбудите, если что. Да, кстати, костер здесь можно жечь. В пределах Рощи нас никто не видит и не слышит, так что не стесняйтесь. И попросите волков, они вам мяса притащат. Это я так, намекаю на вкусный ужин.

– А и правда, – спохватилась Правида. – Уже вечер, неплохо было бы поужинать.

Алексей позвал ближайшего волка, что-то приказал ему, и тот убежал в лес. Пока он бегал, парень научил подругу пользоваться комбезом. Правида быстро освоилась, так что вскоре молодежь развлекалась тем, что играли в догонялки и прятки друг с другом. Волки, наблюдая за ними, на всякий случай отошли подальше, мало ли что люди могли придумать еще.

Крупного жирного зайца жарили уже в сумерках. Посланец к тому времени отоспался, оправился от ран, был весел и доволен жизнью. Он рассказывал истории из своей жизни до и вовремя обучения в центре, когда Игорь был учителем их крупы.

При упоминании о погибшем все сразу погрустнели, разговор прервался. Ели в полной тишине, лишь иногда перебрасывались двумя-тремя словами. Кости Алексей поначалу бросал волкам, но те, гордые и независимые, только косились презрительно на угощение, всем своим видом давая понять, что они – вольные охотники, а не домашние питомцы.

– Вот что, молодежь, – сказал, наконец, дядя Семен, блаженно откинувшись на спину после ужина. – Ложитесь-ка отдыхать, я посторожу.

– Так не пойдет, – запротестовал Алексей.

– С вашими ранениями еще нужно хотя бы несколько дней, чтобы полностью возобновить силы, – поддержала его Правида.

– Это не обсуждается, – отрезал Посланец. – Отвар уже сделал свое дело, да и я выспался. Утро вечера мудренее. Завтра вы будете мне нужны в полной боеготовности. Так что спать и только спать.

Последнее предложение он произнес с особым ударением, словно намекал на что-то. Во всяком случае, молодежь именно так восприняла их. Алексей отвел подругу подальше от костра, чтобы свет не мешал, лег в траву. Правида прижалась к нему, согревая своим телом, положила голову на плечо. Тут же два волка подошли к ним, легли так, чтобы согревать с двух сторон людей, заодно охраняя их. Засыпая, Алексей вдруг почувствовал, насколько устал. День был далеко не легким. Помимо физических нагрузок дали о себе знать эмоциональные стрессы. Прав дядя, подумал парень, засыпая, нужно отдохнуть. Но самой последней мыслю перед провалом в сон, проскочило непонимание: под охраной они с Правидой или под конвоем?

Посланец подождал, когда подопечные заснут. Он сидел у костра, переворачивая головешки палкой, пока не услышал равномерное дыхание за спиной. Тогда он встал, отошел в сторону, за кусты. Убедившись, что его не видно, Посланец достал свой медальон, подержал на ладони с закрытыми глазами, что-то шепча при этом. Через несколько минут тонкий луч, вырвавшийся из глаз Ярила на двадцать сантиметров вверх, развернулся в трехмерное изображение какой-то пещеры, посреди которой сидели мужчина и женщина. Они разом обернулись, посмотрели на Посланца.

– Как все прошло? – спросил мужчина.

– Нормально, – ответил Посланец. – Из города мы выбрались, правда, пришлось немного повозиться с Лучезарными, но все обошлось.

– Аскольд уже сообщил, – мужчина пристально взглянул на собеседника.

– Как Алеша? – прервала его женщина.

– Ты воспитала сильного парня, – успокоил ее Посланец.

– Потом поговорите, – нетерпеливо остановил разговор мужчина. – Они ни о чем не догадываются?

– Пока нет, но рано или поздно это все равно случится. Может, рассказать им?

– Не стоит.

– Смотри, а то парень гордый, может серьезно обидеться. Что делать тогда будешь?

– Не это главное. Там разберемся.

– Совет не передумал? Все остается в силе?

– Действуй по плану. Дай им свободу, делай вид, что ничего не замечаешь, наблюдай и страхуй. Ничего, если они начнут действовать самостоятельно, главное, чтобы не наломали дров да сами не сломались.

– А если они разбушуются и слишком откровенно пойдут на нарушения?

– Придумаешь что-нибудь, ты же опытный воин.

Наступила тишина. Вокруг лес жил своей жизнью: кто-то ел, кого-то ели, что-то шуршало в кустах, ночные птицы кричали и пели, но это не могло оторвать человека от его занятия.

– Ты что-то еще хотел сказать? – спросил мужчина.

– А невестка у тебя, что надо, брат, – улыбнулся Посланец.

– Спасибо, – на мгновение голос мужчины смягчился, но тут же стал твердым, словно сталь. – Это к делу не относится. Если у тебя все, тогда до связи.

– Целуй за меня Супругу.

Улыбка женщины стала ему ответом, после чего изображение пропало. Посланец еще долго сидел в одиночестве, глядя на угасший костер, думая свою думу, словно снова и снова перепроверяя сделанные шаги и не находя ответа на вопрос: правильно ли он все делает. Первые лучи солнца он встретил недовольным взглядом, как будто именно светило было виновато в том, что ему не хватило времени найти то, что искал. Вздохнув, Посланец свернул голограмму, а затем кивнул одному из волков. Зверь тут же исчез в чаще. Вернувшись к костру и убедившись, что молодежь еще спит, Посланец улыбнулся, собрал немного сушняка и развел костер. К тому времени, как волк вернулся с добычей, пламя уже почти прогорело, оставив после себя угли. Освежевать тушку и порезать мясо заняло немного времени. Заяц, как и предыдущий, был жирным и упитанным, мяса с лихвой хватит на троих. Посланец только жалел, что соли не было. Еще бы кофе пожелал, усмехнулся он сам себе, нанизывая на прутья аппетитные куски.