– Спасибо, – выдала наконец альтея короля, – я не знала ничего о нем. Нам запрещено видеться и переписываться.

– Не знала, что королю можно что-то запретить, – фыркнула, присаживаясь в кресло.

– Попробуйте возражать демону Истрана, – парировала девушка.

– Тео хороший!

– Не сомневаюсь, – хихикнула Милада.

Не сговариваясь, обе мы посмотрели за окно, где мерцал чешуйками защитный купол. Думаю и мысли у нас были схожие, только обращены к разным людям. Где же ты, Тео?

Я устала.

Нет, правда, устала.

И голова болит.

Подходят к концу последние приготовления для открытия «Ночной кобылы»: все листовки розданы, выплачен аванс циркачам и певцам, даже вывеску вчера привезли.

Надо сказать, от вывески я до сих пор в восторге, не знала, что у кочевников есть такие умельцы: простая деревянная фигура с разукрашенной яркими красками кобылой, казалось мерцала и изображение было как живое. Стоило солнцу осветить картинку под другим углом, как лошадь то вставала на дыбы, то неслась рысцой, то жевала траву. На расстоянии вывеска смотрелась еще лучше, но даже это не испортило мне настроения и восторга по поводу вывески: немного подправила иллюзию и успокоилась. А то уже извелась вся, что открываться буду «безымянной». И вроде бы Иштар мне обещала, а подгонять богиню было не с руки. Но вспомнила–таки!

Стала замечать с недавних пор, что магии уделяю мало времени. Мне банально некогда. Все время занимают гостиницы и модный дом. Все магические пассы в моем исполнении заключались в напитке амулетов. Не спорю, для некоторых заготовок требуется определенный уровень мастерства, и я даже горжусь собой, что смогла освоить эту технику, но...

Практика. Во всем нужна практика.

Потому, наверное, уже второй день съедала мед с хлебом в диком количестве и выкладывалась по полной. Дала рост кустарникам и плодовым деревьям, чтобы скрыть стоящие в глубине конюшню и общежитие работников, зачаровала инструменты, чтобы они играли простенькую мелодию без музыкантов и пустила золотых магических рыбок в выкопанный прудик. Тяжело. Хотя возможно мой магический максимум для среднестатистического мага оказался бы минимумом.

Конечно есть спасение: булки с медом! Но в платье теперь не влезаю. Накрылся мой оборотничий день на открытие. Платье перешить ну точно не успею!

Еще и Анри, нанятый мной молодой кондитер, готовил так, что пройти мимо кухни просто не представлялось возможным. А уж когда я припомнила разного рода пирожные и профитроли из своего родного мира, молодой мужчина, мой ровесник, глядел на меня влюбленными глазами, желая готовить новое и новое. Местные кулинарные бутики не оценили перспективного кондитера, а в дворцовой кухне посчитали «парня» слишком юным и неперспективным. Что ж, я думала иначе. И безе по утрам совершенно не повлияло на мое решение!

Ирна даже рискнула намекнуть мне на мою прибавку в весе. Видимо решила, что мы достаточно подружились, чтобы делать мне такие замечания. Черт возьми! Объем своей талии я не готова обсуждать ни с кем. Так свирепо посмотрела на свою управляющую, что та мигом заткнулась и вернулась к своим обязанностям. Ограничивать меня в булках никто не посмел. Впрочем я как то и сама поняла, что сладкое это не совсем выход. Потому только мед с молоком! Благо поставки молочных и мясных продуктов от Хаммиса не прекратились.

К слову о Хаммисе. Я вообще удивляюсь беспечности этого народа! Ну или слепой вере в короля. У них война на носу, за границей города регулярно дежурят войска, а в городе после одиннадцати часов объявлен комендантский час, но при всем при этом люди веселятся и активно тратят деньги. Поток караванов не оскудел и на местных рынках все так же остервенело торговались за пушнину и шелк. Я в шоке с этих людей.

Мужа матушке моего «крупного землевладельца» я так и не нашла.

Не особо искала правда, но кандидатур не было и вряд ли будут в войну: шел призыв среди мирного населения. По одному мужчине от двора не младше двадцати и не старше пятидесяти. Слава всем богам нас минуло! Не знаю, но Ларра я бы на военные сборы не отпустила.

В столицу стекались мужчины, прямиком к военному ведомству, но народ все равно отказывался бояться! Их мужчин призывают на войну, а бабки на базарной площади обсуждают способы закваски капусты! Удивительная беспечность.

Хотя легкомысленность окружающих мне только на руку: мои финансы приблизились к критической точке и, если интереса к гостинице не случится, мне нечем будет платить людям. Конечно Ирна и прочие останутся со мной некоторое время и на чистом энтузиазме, но кушать что-то да надо. Не спорю, я всегда могу попросить денег у Тео, думаю, он не откажет, но если он еще худо–бедно смирился с Ларром и что придется вытаскивать из заварушки Стану с девочками, то кормить всю мою громадную компанию вряд ли станет.

Тео...

Вздохнула и снова посмотрела в окно.

Купол никуда не делся.

Война еще идет и мой ишхасс где-то там на границе. Я надеялась, что он вернется. Нет, не так. Я верила – он приедет ко мне! Ну не может так быть, чтобы у нас все начало проясняться, а он погиб! Он не имеет права остаться трупом на границе!

Отложив свои подсчеты, спустилась в общий зал.

Ничего не изменилось со вчерашнего дня: Ирна снова ругалась с Анри. Если бы я не знала о предрассудках царивших в этом мире, я решила бы что вдовушка выясняет отношения с любовником. На крайний случай это такого рода флирт – словесное парирование. Но, увы, моя управительница была на двадцать лет старше кондитера и вполне могла годиться ему в матушки. Впрочем сама Ирна на свой возраст не выглядела и тянула максимум на старшую сестру Анри.

Уилли, сидел в дальнем углу с тарелкой каши и с любопытством переводил взгляд с моего администратора на кондитера. Похоже перепалка шла давно.

– Прекратите ругаться! – зло прикрикнула, присаживаясь за столик, – чай с лимоном и безе.

У меня были все причины злиться.

Ирна не позаботилась о толковом подходе к персоналу или тут взяла вверх ее жалостливость: подавальщики были из местных школ и у каждого за спиной слезливая история. Или же женщина уже всерьез считала меня сватьей, а потому работала спустя рукава, но именно сейчас, когда мои нервы и так на пределе, с этим открытием гостиницы, все это начало раздражать. Я поставила Ирну фактически администратором, но та не справлялась. Или не желала справляться.

Набранные с подачи «вдовушки» официанты не спешили ни ко мне, ни к рабочим, которые пока ели в общем зале.

Я решила, что рабочие за столиками – это хорошая практика в преддверии большого наплыва, но вот и сейчас трое незнакомых юношей и две девушки в форме «Кобылы» лениво сидели на лавке вдоль стены, не торопясь подойти ко мне. Открытие через пару дней, а у меня тут такие фортели. Почему я должна кричать о заказе?