Нахмурилась. Рыжий вредитель? Это он про наклейки лис? Я уже наклеила везде где только могла, дисконтных карт пока нет, а вот зверушки уже работают. Многие заходят узнать что за странный зверек появился на двери того или иного заведения. И надо сказать, лей Миксон утверждает, что поток людей прибавился.

– Вы про типографию?

– Про нее. То есть ты хочешь сказать, что на них нужно сделать скидку?

Наверное мне не понять этот стиль общения. Ульри мне тыкает, но при этом зовет «госпожой». Вроде бы дурачится, а жутко как-то! Власти у подростка много, а вот ума? Хотя может на такой уж Ульри подросток, с этими магами не поймешь кто есть кто! А что выглядит моложаво – так маленького росточка и бороду бреет чисто. Не преступление. С глазомером у меня всегда было туго, Ларра до сих пор ребенком называю, хотя он уже взрослый парень.

– Возможно, – кивнула.

– Одни растраты от тебя, госпожа, – покачал головой парень и ненадолго закрыл глаза, – говорят, ты смогла договориться с русалами?

Неопределенно пожала плечами. Ну смогла. Виной тому рыжие волосы и лей Миксон. И безусловно соблюдение обычаев. Не многие опускались на коленях прямо в воду, приветствуя морской народ.

За каждой партией рыбы Каспер, которому я перепоручила работу с тритонами, ездил лично, и каждый раз с подарком для русалов и так же покорно, как и я, входил в море. Сначала мальчик как и все боялся, что тритоны утащат его под воду, но с некоторых пор совершенно спокоен. Даже пополнил свой словарный запас десятком слов на русалочьем. На пристани Каспера называют чокнутым, хотя и попытались повторить его трюк – но для местных заход в воду закончился не так радужно: мужчину еле откачали. Я думала после подобной демонстрации от морского народа, Каспер наотрез откажется входить в воду, но нет. Мальчик пожал плечами глубокомысленно что-то пробормотав про «чужих чокнутых русалов» и скоро уже поедет уже четвертый раз.

– Предположим.

– С тобой невозможно общаться, – возмутился Ульри. – Что не спроси так ни в чем не уверена! Может еще выясниться, что и демон Истрана тебе ленты не дарил?!

– Почему же, дарил, – пожала я плечами, наблюдая как официант дрожащими руками выставлял перед нами душистый чай и тарелку с бутербродами, – но при чем тут лента?

Мафиози удивленно уставился на меня, даже рука так и зависла над бутербродом.

– Любопытно. И давно подарил?

– Года три как, но...

Я уже начала злиться. Настроение сегодня и так не самое лучшее. К чему разговоры про такие глупости, как будто парень время тянет, для чего? Хамить Ульри конечно не стоит, но какое-то послабление я же могу себе позволить?

– Терпеливый мужик, однако, – хохотнул Ульри, беря в руки бутерброд. – А ты?

– Что я то? – раздраженно поинтересовалась, меня уже начала напрягать наша странная словесная дуэль.

– Ленту вернула?

– Зачем? Мне же ее подарили!

Так некстати вспомнился Горлум с его «моя прелес–с–с–сть». Угу, мне осталось так же схватиться за ленточку и зашипеть. Беда только что лента осталась в Артвиле, в том самом верхнем ящике стола.

– Занятно, – пробормотал Ульфри, склонив голову к правому плечу, – и что? Демон Истрана не потребовал ее назад?

– Да что за свистопляска с этой лентой?

– Как все запущенно! – хохотнул мафиози. – Впрочем, я пожалуй просвещу, стребую потом с достопочтимого ирра Эмерти. Ты уже знаешь, что первый круг дворянства из Северных земель? Край то суровый, холодный. Встретить простоволосую девушку практически нереально. Дурочку, которая выскочит с непокрытой головой на местный мороз, можно сразу отвозить в лечебницу.

Юноша отпил немного чая и задумчиво меня оглядел с головы до ног, задержав взгляд на косе.

– Девушка с распущенными волосами это акт доверия, понимаешь? – Ульри дождался кивка с моей стороны, – простоволосую девку выводили к гостю, если хотели показать, что доверяют ему. Ну и появился такой обычай, что юноша, желавший взять молодуху в свой дом, перевязывал ей волосы лентой, снятой со своей косы. Это как предложение замужества.

Кажется у меня глаза стали с блюдце. Что–что?! Но ведь Тео! Еще до того как ишхасс проснулся. Ничего не понимаю. Именно возврата ленты от меня ждал Тео? Получается, когда он меня встретил рядом с Октаем – обратил внимание на ленту в моей косе? Хотя бред какой-то получается, чтобы заполучить мужчину достаточно стащить у него резинку для волос?

– Если девушка принимает предложение, то она вышивает по ленте узор и в свою очередь повязывает волосы мужчины, если предложение не принято, то возвращает ленту чистой, или даже разрезанной на части.

– Я же не вернула, – быстро возразила, размышляя на тему не соврал ли мне Ульри. С одной стороны, зачем ему? С другой это же можно повеселиться за чужой счет! Да и откуда, пусть и сильному, но вору, знать особенности ухаживания ирров?

– О! Ты поступила как истинная женщина, решила помучить избранника!

Внимательно посмотрела на мафиози. Действительно, в таком случае становятся понятны претензии Хью в одну из последних встреч. Со стороны выглядит так, будто я не могу определиться. Дурдом какой-то на выезде. Подумать только – ленты! Нет чтобы нормально, как все люди, использовать кольца.

– А почему я должна вам верить? Откуда вам знать про брачные обычаи ирров?

Кажется мафиози обиделся. Даже бутерброд отложил. Третий. Надкусил и отложил, а в глазах этакое возмущение.

– Я не заставляю мне верить,– пожал плечами Ульри. – А насчет того откуда знать, я сам в некотором роде принадлежу к первому кругу дворянства.

У меня неприличнейшим образом открылся рот. Даже в мафию нынче берут верхушку дворянства? По–моему я прекратила что–либо понимать в этом мире.

– Мой отец в свое время отказался от предначертанной ему судьбой женщины, – задумчиво пробормотал Ульри, – что вызвало в обществе определенный резонанс, потому собственно...

Парень запнулся и испуганно посмотрел на меня. Теперь уж ясно вижу, что передо мной подросток, наверное чуть старше Ларра, напуганный тем, что сболтнул лишнего. Передо мной сын Ульриха? Или все-таки нынешний глава мафии – не зря же Ульрих Второй. Запутанно все. С другой стороны, глава мафии опальный ирр, отказавший от предначертанной судьбой женщины. Это от альтеи что ли? Занятно, мне казалось это невозможно, иначе этим сразу бы воспользовался Тео. Думаю уж Эмерти плевать на общественное мнение. Хотя собственно, сам факт того что от альтеи МОЖНО отказаться, весьма странен... Тео помнится каждый раз подчеркивал, что способы отказа ищем, но это невозможно. Приручал?

Ульри напряженно закусил губу, раздумывая над чем-то. Жалел, что сболтнул лишнего. А что? Я теперь могу его вычислить, хотя не верю, что за столько лет никто не смог подобраться к местной мафии, в МУБ и внутренней разведке же не идиоты сидят, проморгать такого «врага», может он им выгоден? Тот же Тео знал о приходах Толстого Джо, но ничего не предпринимал.