Даже Кантор не смог отвлечь меня или же завязать разговор. Лей Миксон молчал, а потому в карете висела гнетущая тишина: я упорно систематизировала известные мне данные в таблицу. Почему то мне казалось это очень важным. Ну да, всего то речь о моей жизни, если все мои выводы правильные. И чем больше я смотрю на свою табличку, тем больше в этом убеждаюсь.

Очнулась только когда солнце начало клониться к земле. Русалы! Так, Тина, успокойся, сейчас новый виток проблем. И новые заботы требуют моего внимания. Вздохнула и отложила «планшет». Так и есть. Подумаю о войне завтра.

Стояла, трясясь на холодном ветру, не веря, что передо мной море. И почему я раньше не знала про то, что такое чудо совсем под боком? Глядишь и поселилась бы тут, а не в Артвиле. Хотя, кого я обманываю? Брумвиль – портовый городок, расположенный в четырех часах езды от столицы, был маленьким. Грязный, продуваемый со всех сторон ветрами, он, казалось, состоял только лишь из порта, ратуши и рынка, с десятком покосившихся домиков. Такой крошечный городишко, что тут был всего один постоялый двор.

Воздух с моря был какой-то влажный, что, казалось, одежда насквозь пропитывалась солью. Прохожие, как мне чудилось, были сплошь покрыты серым налетом морской соли. Кошмар какой! Интересно я волосы потом расчешу?

Свою гриву волос я оставила сегодня незаплетённой, отчего чувствовала себя странно – привыкла уже за столько лет, что волосы убраны.

Местные оглядывались на меня с пошлым блеском в глазах, еще бы, распущенные волосы не допускались, только для дам легкого поведения. Даже юные девушки, вознамерившиеся показать красоту своих кудрей, заплетали тонкие косички по бокам или сзади. От добропорядочной дамы – до гулящей девки различие в одну мальвинку. Поэтому я вызывала нездоровый интерес у местных, которые нет–нет да и косились в мою сторону.

У крайних доков обычно принимали товар у русалов: там самые низкие подмостки, опускающиеся краем в воду. Но обычно люди подходили к кромке причала только после того как портовые рабочие поднимали товар из воды.

А тут я, стою вся такая красивая по щиколотку в воде. Босая, простоволосая.

Замерзла уже к чертовой матери. Ветер сегодня уж больно холодный идет с моря, хотя по уверениям местных – сама вода теплая. Еще одно искушение – искупаться, но, боюсь, этот мой порыв не оценят.

Наряд у меня весьма необычный, из тонкого шелка лазурного цвета, мягко льнущий к коже и заставляющий моих провожатых стыдливо отводить глаза. Штанишки, плотно обтягивающие ноги, туника из простой ткани до середин икры, удлиненный жакет и просто огромное количество бус и браслетов. Ей–богу как та корова с колокольчиком – звеню при каждом шаге. Не знаю уж какая разница русалам, которые вообще плавают голышом, судя по рассказам, что на мне одето, но раз лей Миксон сказал надо, значит надо.

Хорошо, что Тео не знает, что я в таком виде разгуливаю среди толпы портовых мужиков на закате.

Охранники Кантора выстроились полукругом за моей спиной, скрывая меня, насколько это возможно от любопытных взглядов. Сам Кантор тоже стоял позади, жадно вглядываясь в море. Ждал.

Я тоже ждала.

Рядом лениво развалился в кресле лей Миксон, изредка щурясь на солнышко, садящееся за горизонт. Периодически косился на меня, словно проверяя решимость.

А я что? Жутковато конечно, но кто не рискует, тот не дружит с русалами! Пожала плечами в ответ на взгляд партнера – конечно, я неуютно себя чувствую под похотливыми взглядами мужиков.

Когда вода забурлила, я вздрогнула.

Сделала еще один шаг вперед, уверенно вступая в теплую воду, край штанишек мигом намок и я с досадой представила как буду смотреться в мокром шелке. Несмотря на опасения и тревожные мысли, опустилась на колени.

Вынырнувшие русалы вызвали у меня восхищенный вздох. Гостей было трое, и мужчины рассматривали меня не с меньшим любопытством, чем я их. Безумно красивые. Наверное, такими в нашем мире рисовали эльфов, даже мокрые волосы, облепившие лицо и плечи не портили впечатления. А уж какие глаза! Огромные, миндалевидные, удивительно насыщенных цветов: аквамариновые, аметистовые, агатовые. Точеные черты лица и молочно-белая кожа. Потрясающе.

Все русалы, по словам лея Миксона, поголовно говорят на человеческом языке, ведь люди это основные деловые партнеры морского народа, но я все равно уверена, что приветствие должно быть на языке гостя. Потому, склонив голову, пропела на их чудном языке ритуальные слова встречи. Надеюсь, звучало хоть чуточку похоже, а не как здоровался ром Тувве с степняками «Твоя–моя–здравствуйте!».

– Приветствую морских хозяев! Пусть теплые течения поддержат вашу спину в момент усталости!

Судя по тому, как тайком хихикнул русал за спиной предводителя, сказала я не все совсем верно. Обидно. Надо будет потом спросить лея Миксона в чем моя ошибка.

– Приветствую, земная женщина, – старательно выговаривая слова, благосклонно склонил голову предводитель, – меня зовут Стривор и я глава рода Морского конька.

– Мое имя Тина, – быстро представилась я, боясь упустить момент, – а это мой партнер, Кантор.

Тритоны, если верить слухам, почти никогда не представлялись и происходящее сейчас – акт доверия. Наверное, надо гордиться собой, правда, это скорее заслуга лея Миксона, а не моя.

Начальник охранного агентства почтительно поклонился.

Заставить его облачиться в шелковые штанишки нам так и не удалось, мужчина отплевывался и сказал, что мальчиком в заведение мадам Ламми не нанимался.

– Мы привезли твой заказ, Тина, – Стривор сделал неопределенной жест рукой и русалы за его спиной начали поднимать со дня сетку с такими ценными костями.

Поспешно сложила мешочек с деньгами перед собой в воду, который тут же исчез, пока люди Кантора сноровисто вытаскивали из воды сети.

– У меня подарок для вас, глава! – протянула свою шкатулку с цитрусовыми, чувствуя себя глупо. Он мне дорогую кость, а я ему фрукты!

Русалы довольно вытащили апельсины и поцокав зыками съели сразу по одному, даже с кожурой, довольно щурясь и странно курлыкая. От подобного звука я, если честно, растерялась. Надо же. Покосилась на лея Миксона, но тот был невозмутим. Значит такое поведение обычно?

Честно говоря, я тритонов опасалась. Почитала тут вчера некоторую литературу. Богом морских владений считают молочного брата Ашур. Что-то на волне происходящего меня это все пугало. Но молочный – это же не родной? Тем более они вроде как не особо дружны.

Спутник Стривора протянул руки к мом волосам, ловя руками разметавшиеся на ветру пряди.

– Ты под покровительством Солнцеликого Рашшу?

Напрягла память, вспоминая местный пантеон. Черт бы побрал того, кто придумывал имена богам Ирреля: наличие почти во всех именах шипящих делало для меня богов всех на одно лицо. Русал же имел ввиду бога, да? Рашшу, кажется это один из младших сыновей морского покровителя. Солнцеликий. Это рыжий что ли? Может быть покровитель островитян?