стало свидетелями моих чудес в Матрице, посему быть мне надеждой и опорой нуждающихся. Хотя на титул Избранного я ни в коем случае не претендую, но заполучить власть, когда вся эта заварушка с машинами закончится — один из основных пунктов моего плана по возвышению в новом мире. Вот только возможно сие лишь в случае победы. А сможем ли мы победить при текущей расстановке сил? Не знаю. Но надеяться ведь никто не мешает? Пусть и оснований для надежды особых нет.

Тринити подошла к таксофону и сняла трубку. Через пару вздохов ее силуэт испарился, а трубка повисла на шнуре, покачиваясь из стороны в сторону.

Звонок сотового.

— Да, Спаркс.

— Фен... ты.... слышишь?.. Срочно...

— Что? — сквоз помехи ничего не удалось понять. — Спаркс? Говори.

— ...Время... Быс...трее...

Мордред. Полагаю, это опять Смит. Видимо, опять собирается выйти ко мне. Несмотря на отличное состояние, нет ни малейшего желания с ним сражаться. Чем быстрее мы с ребятами выйдем из Матрицы, тем лучше.

Я решил аппарировать по адресу, на который недавно «высадил» своих тиммейтов. Здесь находилась заброшенная стройка. Не слишком старая. Строительные леса еще не покосились. Однако в данный момент сканирование не обнаружило никаких источников жизни. Сокомандники ушли?

Хм... заметил, что у меня просто язык не поворачивается называть их друзьями. Что это? Нежелание признавать новые связи? Или, быть может, из-за прошлой жизни заводить друзей стало практически невозможно, тем более из-за такой разницы в возрасте и жизненном опыте?

Для чего я вообще рисковал собой ради них, вытаскивая из особняка Меровингена и почтового отделения? Альтруизм? Или доброта? Не знаю. Возможно, подсознательно, опираясь на опыт прошлого меня, я нуждаюсь в том статусе-кво, который имеется на сегодняшний день. Талантливый одаренный, который помог многим оперативникам в Матрице, или даже самому Избранному. Звучит неплохо. Да чего уж там, звучит превосходно. Ведь мне нужно безупречное реноме для дальнейшего продвижения по иерархической лестнице командования Зиона. Ну, и держу пари, не обойдусь без парочки Конфундусов с Империо, куда же без них...

Стоп! О чем я думаю? Неужели я и вправду готов ради возвышения на такие шаги? Ради чего? Ради власти над кучкой повстанцев? А что мне это даст?

— Феникс... — сотовый в моей руке подал признаки жизни. Однако по-прежнему были статические помехи.

По моей спине пробежал холодок. Помехи? Когда я в прошлый раз трансгрессировал сюда с остальными, то при звонке Линка никаких помех не было. А это значит...

— Спаркс, — сказал я в трубку. — Ответь. Что с Ниобе и Призраком? Где они? Спаркс!

***

— Тебе не кажется, что если бы не Феникс, мы бы уже несколько раз были трупами? — спросила Ниобе, поднимаясь по пожарной лестнице на четвертый этаж. Спаркс пообещал, что сделает им выход в этом здании, неподалеку от мелкого полицейского участка. — Парадоксальное невезение.

— Иногда черная полоса может оказаться взлетной, капитан, — молвил Призрак. — Да и то, что у нас есть Феникс, разве не делает нас более удачливыми?

И то верно.

Феникс подбросил их до Вест-Тауна. Он пугал, что они могут остаться без конечностей, но к счастью все обошлось. Хотя не исключено, что им ничего и не грозило при телепортации. А те слова напарника — всего лишь шутка, не более.

Ниобе еще до сих пор не отошла от перемещения. Ощущения — не самые приятные. Будто тебя сжали в комок и засунули в узкую трубу, а на другом конце вдруг резко вернули в норму, капитан едва не рассталась с содержимым желудка, благо — последний по вполне понятным причинам был пуст. Призрак, впрочем, судя по бледно-зеленому лицу, также испытывал не самые приятные ощущения. Потому в этом плане Ниобе хотя бы не было обидно.

Раздался телефонный звонок. Не сотового, а именно сигнал, свидетельствующий о проколе кода для выхода.

— Идем, скорее, — поторопила она напарника, выйдя в длинный коридор. Пройдя десяток шагов, Призрак вдруг остановился.

— Что такое?

— Ничего, — ответил он, напряженно осматривая двери по бокам коридора. — Пообещай мне кое-что, Ниобе.

Капитан Логоса также остановилась, с непониманием уставившись на Призрака.

— Если мы наткнемся на агентов — выходи первой. Я их задержу.

— Что? — переспросила Ниобе. — Призрак, не мели ерунды. Давай быстрее к выходу, Спаркс уже подготовил...

— Ниобе, — он подошел к ней положил руку ей на плечо. — Пожалуйста.

Иногда у Призрака возникало чувство опасности. У ее напарника оно было весьма хорошо развито. К слову, прислушавшись к своим ощущениям, Ниобе тоже что-то заметила. Что-то едва различимое. Оно ощущалось как легкий, едва уловимый зуд на периферии сознания.

Она не ответила. Лишь молча пошла вперед.

— Мы выйдем вместе, Призрак, — бросила она не оборачиваясь. С каждым мгновением зуд усиливался. Чтобы успокоить паранойю, она вытащила пистолет, проверив патроны в обойме.

Однако не успела пройти несколько футов, как одна из дверей распахнулась.

В коридор, мерно постукивая каблуками, вышел агент. Его губы были растянуты в кривой ухмылке, а в руке покоился Desert Eagle, чье дуло смотрело в пол.

Ухмылка на его устах показалась Ниобе странной. Наведя пушку на агента, она спросила:

— Ты кто?.. Смит?

К ее удивлению, агент остановился, и не переставая склабиться, ответил:

— И да, и нет...

— Что это значит? — сказал Призрак, также поднимая и наводя пистолет на агента.

— Наверное, я мог бы сказать, что я — Альфа...

Вдруг одна из дверей распахнулась и в коридор вышел еще один клон:

— ... вашего Омега.

Затем еще один Смит вышел позади них:

— Я — начало...

— ...вашего конца, — закончил мысль еще один клон.

Их зажали в клещи. Двое агентов спереди, и двое — сзади. Телефон тем временем продолжал разрываться трелями входящего вызова в конце коридора справа.

— Вот дерьмо, — заключила Ниобе. До выхода не добраться. Бежать обратно — также не выйдет.

Пока Ниобе судорожно соображала, что же им делать дальше, Призрак схватил ее за руку и рванул в соседнюю дверь, выбив ту плечом.

Им вслед засвистели пули. От грохота «Пустынных