Орлов» заложило уши.

Отпустив руку капитана, Призрак схватил первый попавшийся стул и с силой швырнул его в окно, которое разлетелось вдребезги.

— Прыгай! — крикнул он.

— Что? — не поняла Ниобе.

— Прыгай в окно!

В дверном проеме тем временем показался силуэт агента. Призрак сделал несколько выстрелов, заставив Смита уклоняться от пуль.

Ниобе поняла, что выбора у них нет. Выход из Матрицы недоступен, потому придется прыгать с четвертого этажа прямо на асфальт. Не мешкая ни секунды она бросилась к окну, пока сокомандник отвлекал агентов на себя.

Когда она вылетела на улицу, то, находясь в воздухе, спохватилась, ведь у Призрака патроны не бесконечные. На прикрытие ее отхода их хватит, но что насчет него самого?

От столкновения с землей выбило дух. Кажется при приземлении с такой высоты растянулось сухожилие. Перекатившись несколько раз она встала на ноги и обернулась.

Выстрелы смолкли. Однако спустя пару мгновений вновь возобновились.

«Черт! Что же ты творишь, Призрак!» — Ниобе мысленно выругалась. Она хотела было вернуться назад, чтобы помочь, но тут же застыла. Он предугадал это. Ее напарник предугадал такой исход и захотел дать ей время, чтобы она сбежала.

— Нет, — она мотнула головой и вытащила сотовый. Набрав код вызова оператора, она подождала пару секунд, но как только связь установилась, на том конце провода слышался лишь шум помех. Связи не было. — Дерьмо!

***

Призрак отстрелял последний патрон. Он считал каждый выстрел, потому не стал тратить время на холостое нажатие на спуск. Магазин вылетел, и не успел коснуться пола, как его место занял новый. Последний.

Смит не спешил стрелять, он лишь отскочил вправо, позволяя своим копиям войти в комнату.

Призрак осознал простую вещь. Если он не задержит агентов и вылетит из окна вслед за Ниобе, то они оба погибнут. Потому что по физическим характеристикам они не ровня Смиту. И если программа захочет их догнать, то прыгнуть вслед за ними не составит труда. А затем и расстрелять. Значит, кому-то из них нужно пожертвовать собой, чтобы спасти другого. И даже в этом случае успех не гарантирован.

Не ожидая от себя такого безрассудства, он прыгнул прямо на одного из Смитов, вместе с тем выпуская несколько пуль во второго.

Он должен дать время Ниобе.

«Надеюсь, она поймет меня...»

Не нужно быть гением, чтобы постичь простую, но оттого не менее мрачную истину: это его последний бой. Ему поможет лишь чудо. Но уповать на чудеса — удел глупцов.

Удар ногой был пойман рукой Смита. Движение — и тело Призрака летит к стене. После столкновения воздух из легких выбило, однако пистолет из руки не выпал, а это — главное.

Пара агентов тут же устремляются к разбитому окну. Призрак стреляет по ногам, надеясь попасть, — они останавливаются, вынужденные использовать программу уклонения. Но патроны скоро закончатся. А он дал слишком мало времени капитану. Черт. Неужели он ничем не сможет ей помочь?

Или сможет? Он вдруг вспомнил, что еще не потратил гранату, осталась последняя.

Он заберет агентов вместе с собой, отрезав их от капитана.

Время будто замедлилось. Не переставая выпускать пули поочередно в каждую цель, он нашарил второй рукой гранату; выдернув зубами чеку, он бросил ее в центр комнаты.

Не успела она достигнуть пола, как силуэт одного из Смитов, размывшись, мгновенно оказался возле нее. Схватив ее прямо на лету, агент оскалился:

— Предсказуемо.

После чего резким движением запустил гранату в окно.

Бах!

Шум взрыва заставил Призрака застыть. Радиус поражения — двадцать футов. Осколки разлетаются на добрые три сотни. «Надеюсь, Ниобе успела убежать достаточно далеко», — мелькнуло у него.

***

Ниобе не решилась побежать. Это было бы предательством по отношению к ее напарнику. Но и ринуться обратно она тоже не могла. Ведь этим она лишь обесценит его жертву. И почему Феникса нет тогда, когда он так нужен?

Выстрелы внезапно стихли. Сердце Ниобе пропустило удар, а из окна тем временем что-то вылетело. В свете ближайшего фонаря было не разобрать, что именно, потому она не смогла сразу понять, что это было. А когда до нее внезапно дошло, то было уже слишком поздно.

Ба-бах!

Время замедлилось и шрапнель осколков устремилась к ней. Ниобе даже не успела ничего сделать, чтобы найти укрытие...

Однако осколки вдруг зависли в воздухе, будто наткнулись на прозрачный барьер.

«Вот засранец, — мелькнуло у Ниобе, — всегда в самый последний момент. Может, он специально ждет?»

— Феникс, — недовольно протянула она, поворачиваясь, — почему так долг... — но тут же проглотила слова, ведь перед ней был не он.

— Приветствую, капитан Ниобе, — кивнул Нео и опустил ладонь. Осколки со звонким бряцаньем упали на тротуар.

Ниобе смущенно отвела взгляд и прочистила горло:

— Спасибо, Нео. А теперь, пожалуйста, вытащи Призрака...

Избранный не ответил, он лишь нахмурился и осмотрелся. В глубине души Ниобе начало подниматься раздражение. Да, она не могла ничем помочь своему напарнику, но раз уж здесь Избранный, то он ведь в состоянии это сделать, не так ли? Тогда почему он ее игнорирует?

Вдруг двери в подъезд открылись и оттуда вышел Смит. Затем еще один, и еще... Они выходили неспешно, даже несколько вальяжно.

— Вот мы и снова встретились, мистер Андерсон, — протянул шедший впереди агент, поправляя галстук. — Поймав этих бедолаг в ловушку, я хотел выманить другого, но, может быть, вы поможете мне его найти?..

***

Смиты вдруг все как один повернулись в одну сторону, глядя будто сквозь стены, куда-то вниз.

— Ну, надо же? Избранный к нам пожаловал. — Сказал один из них. Затем, не обращая внимания на Призрака, ушел к выходу. Остальные также последовали его примеру.

— Что? — Призрак не удержался от вопроса. Он понятия не имел, какого черта все еще жив. И почему агенты просто выходили из комнаты, не обращая на него внимания.

Последний агент, прежде чем выйти, остановился и бросил презрительный взгляд на Призрака:

— Вы сыграли свою роль, теперь можете выходить из игры.

После чего он, расхохотавшись, покинул помещение.

Призрак только сообразил, что все это время стационарный телефон звонил