ибо сам, по сути, был таким же. Многое из того, чем он занимался в жизни, он использовал исключительно в личных целях, порой переступая через совесть и шагая по чужим головам.

–Можете ли вы мне сказать, что обнаружили там? Или это ещё одна тайна Культа Механикус?

–Ничего конкретного. Всё, что мне удалось понять – что этот туннель рукотворный, и что создан он людьми, причем очень, очень давно. Примерно три, если не четыре тысячелетия назад.

Дансен мысленно прикинул цифры, хотя история никогда не была его сильной стороной.

–Невероятно. Думаю, вы не обидитесь, если я задам ещё один закономерный вопрос: а что дальше? Что вы намерены делать?

Раукан потратил мгновение на раздумья. Почти каждый житель Империума знал, что техножрецы думают куда быстрее, чем обычные люди.

–Я собираюсь в скором времени совершить ещё одну вылазку, но уже куда глубже. Мне необходимо узнать правду.

–Насколько… «скоро» вы намерены так рисковать?

–Менее чем через десять минут.

У Дансена отвисла челюсть.

–Сэр, господин….простите мне мою дерзость, но я не уверен, что вы в полной мере осознаете все сопутствующие риски…

Голова техножреца в алом капюшоне повернулась в его сторону, крохотные зеленые линзы вновь с глухим рокотом поменялись местами. Проступающая неестественно бледная кожа наводила на мрачные мысли.

–Я уже оповестил Культ о своей находке, Дансен Дерви, и пусть они сначала с недоверием отнеслись к моему сообщению, сюда скоро прибудут ещё солдаты Омниссии, вместе с моими братьями и сёстрами по вере. Однако я не намерен делится с ними своим успехом. Мы пойдем через десять минут. Часть простых охранников я возьму с собой.

Тяжелый шаг металлических ног послышался за спиной, и Дансен обернулся. К ним приблизился отряд ещё из четырёх скитариев. Один из них, немного отличавшийся внешне, держал в руке какой-то прибор. Раздался тихий, едва слышный треск, - техножрец и его солдат обменялись сообщениями на Лингва-Техне, языке Культа Бога-Машины.

Дансен приблизился к Раукану ещё ближе. Теперь техножрец буквально возвышался над ним, словно металлическая скала.

–Воспринимайте это как хотите, но я пойду с вами. Как глава раскопок, так же рисковавший и потративший на это четыре месяца жизни, я имею на это право.

Раукан будто бы посмотрел на него, задумался – как можно быть уверенным, когда имеешь дело с механикус? На его бледном лице не дрогнул ни один мускул, даже линзы не поменялись местами.

–Какая тебе от этого выгода, Дансен Дерви? Простому человечишке там не место. Останься в лагере, в безопасности. Свою долю причитающихся благ ты в любом случае получишь.

Закономерный вопрос, однако мужчина не знал на него чёткого ответа. Его будто бы манило туда, в неизвестность, а он охотно отзывался на этот немой зов. Дансен просто чувствовал, что должен там оказаться.

–Если я окажусь рядом с вами в момент великого открытия, это будет хорошей пометкой в моем резюме, – ложь далась невероятно легко.

Динамик Раукана издал звук, очень отдаленно похожий на смех.

–Хорошо, Дансен Дерви. Только благодаря твоей самоотверженности нашему делу, а так же тому, что ты не задавал мне лишних вопросов, я позволю тебе спуститься со мной. У тебя восемь минут чтобы собраться и найти оружие.

Глава раскопок облегченно кивнул, побежал в ближайший складской трейлер, словно маленький ребенок, которому разрешили поиграть на улице.

–Дансен? Дансен, дружище, ты поговорил с нашим металлическим другом? – раздался в его личном воксе голос Кристофера.

–Поговорил. Он через пару минут вновь спускается вниз, и я иду с ним.

– Ты…что?!

Он отключил вокс. Времени на сборы и так ничтожно мало, не хватало его ещё тратить на бессмысленный трёп с Кристофером. Позже он ему обо всем расскажет.

Обратно к техножрецу и его группе молчаливых, почти неподвижных скитариев Дансен вернулся с легким бронежилетом, лазганом, фонариком и рюкзаком, куда глава раскопок в спешке накидал всё, что может пригодиться: запасную еду, фонарик, крюк-кошку и прочее. Несмотря на это, поклажа мало весила, из-за чего Дансен чувствовал себя немного некомфортно – хотя это ощущение быстро перебилось присутствием Раукана и его солдат-рабов. Ещё через мгновение мужчину охватил трепет перед туннелем и тем, что могло ждать их там.

–Да ты никак всё же боишься, – заметил техножрец, как показалось мужчине, с насмешкой, – напомню, что ты руководил этими раскопками от моего имени. Тебе не обязательно так рисковать.

Дансен в ответ показал на лазган в руках.

–Я уже принял решение и даже собрался, как видите. Для меня нет пути назад.

–Дело ваше.

Отряд двинулся ровным, идеально выверенным строем, явно ранее отработанным не один десяток раз, и только простые охранники вместе с Дансеном выделялись на общем фоне. Мужчина видел, как ребята Кристофера неловко переглядывались, чувствуя себя дискомфортно на фоне движущихся в неестественном такте скитариев. Дансен мог поклясться, что если бы они дышали – и то делали бы это абсолютно синхронно. Так же со стороны казалось, будто Раукан незримыми нитями контролирует каждое движение своих солдат; впрочем, и в это Дансен легко бы поверил.

Поначалу туннель казался будто бы естественным, но чем глубже они спускались, тем больше искусственного вмешательства обнаруживалось. Пару раз Дансен останавливался, чтобы приглядеться в стенки туннеля, что становился всё шире и шире, ­– и заметил отдаленно похожие следы от империумских бурильных машин. Это открытие почему-то не очень воодушевило его. Может, Раукан ошибается, и под этой толщей земли погребено не настолько древнее поселение?

Отряд уверенно двигался уже почти час, и их сопровождающими были лишь тьма и эхо от собственных шагов. Раукан и скитарии шли без тени сомнений или страха, в то время как простые охранники из плоти и крови время от времени нервно водили подствольными фонарями по земле или потолку.

Еще через несколько минут Дансен всё же не выдержал гнетущей тишины и негромко спросил Раукана:

–У вас пока нет никаких мыслей, господин? – его голос эхом разнёсся по туннелю, и мужчина только помолился Богу-Императору, чтобы эти звуки не достигли не тех ушей. – Может, какие-то догадки?

Техножрец подтвердил то, что Дансен уже понял сам:

–Поначалу туннель казался естественным, но теперь везде видны следы работ. Однако это не повод расслабляться. Держите оружие наготове.

Дансен искренне надеялся, что оно им не пригодиться. Приятный вес лазгана в руках придавал уверенности, но пускать его в ход совершенно не хотелось.

Вскоре туннель словно бы окончательно принял форму, перестал меняться в ширине и высоте, а его поверхности стали более гладкими. Ещё через