–Без понятия, – пожал плечами Кристофер, – у него свой закрытый канал, ты же знаешь. И меня в известность он не поставил. А что?

–А то, мой дорогой Кристофер, что по ту сторону нас может ждать что угодно, – в таком случае я бы предпочёл, чтобы кто-то прикрывал нам спину.

Теперь тревога Дансена передалась и Кристоферу.

–Проклятье. Об этом я не подумал.

–Уж заметно. Так, тогда ты скажи своим, пусть пришлют ещё охрану, и желательно побольше.

–Без прямого приказа Техножречества я не могу задействовать столь значительные силы, – нахмурился начальник охраны.

–Варп тебя раздери, Кристофер! Под землей может оказаться что угодно, а ты тут в бюрократию играть пытаешься? Мне что, обратится напрямую к ближайшему мэру, чтобы нас тут прикрыли? Это конечно будет сложно, но уж ради спасения своей шкуры я постараюсь!

–Ладно, я тебя понял, не кипятись. Придумаю что-нибудь. Мне кажется, большим шишкам из моего бюро даже понравится то, как я берегу нашего ценного «клиента».

–Вот и славно, – Дансен стал чуть спокойнее, вытер пот со лба. Откуда он взялся, если погоду тёплой никак не назовёшь? Самые разные предположения роились в его голове, словно въедливые насекомые. – Ладно, хочешь не хочешь, а идти надо. Я к Раукану, а ты как можно быстрее организуй нам подкрепление. Уверен, техножрец не станет долго ждать.

–Думаешь, он настолько нетерпелив?

–Я теперь вообще ни за что не могу ручаться.

Котловина немаленькая – порой Дансен думал, что сюда мог упасть метеорит. Жилые и складские трейлеры, оборудование, хозблоки и прочее важные объекты достаточно рассудительно поставили в самом центре, так чтобы до любой точки раскопок было почти одинаковое расстояние.Сектор С располагался к северо-востоку – путь хоть не очень долгий, но пролегающий по достаточно неровной поверхности. Именно из-за сложностей рельефа от всякого транспорта пришлось отказаться. По местным перепадам прошёл бы разве что шагоход, вроде «Часового» Имперской Гвардии, но у команды Дансена, по очевидным причинам, такие дорогостоящие игрушки отсутствовали.

Ничего, разомну ноги, решил глава раскопок, уверенно продвигаясь к злополучному сектору. Вот и он внизу. С высоты Дансен разглядел рослую фигуру техножреца в привычном алом одеянии, а рядом с ним – горстка охранников, чуть более многочисленные обычные рабочие, а ещё…Мужчина выругался сквозь зубы. А эти-то тут откуда?! Ещё вчера их на его раскопках не было!

Их вид отвлёк Дансена от главного – отверстия в скале, как раз такого, каким его описал Кристофер: достаточно высокое, но узковатое. Дансен по одному опытному взгляду понял, что в невесть откуда взявшемся туннеле едва-едва пройдут двое взрослых мужчин, если идти бок о бок. А уж этот техножрец со своими тварями…Впрочем, по продвижению вниз проход может стать шире. По крайней мере, Дансен на это очень рассчитывал.

Он уверенно спустился вниз, хотя происходящее с каждой секундой нравилось ему всё меньше. Работники с натянутой дружелюбностью здоровались с ним, охранники желали доброго утра. Техножрец, в задумчивости стоявший чуть поодаль, даже не повернулся в его сторону. Вокруг внушительный фигуры верного слуги Омниссии полукругом стояли похожие на него по своей природе существа, со странными винтовками наготове. Дансен даже не хотел думать о них, не то что даже подходить ближе, однако пришлось. Проклятый механикус пялился на туннель в скале и ни на что другое не обращал никакого внимания.

Существа только повернулись в сторону Дансена, но оружие сохранили в прежнем положении, что главу раскопок только радовало. Раукан всё же соизволил обратить на него внимание.

Он был выше минимум на две головы, шире в плечах и куда массивнее. Из-под алой робы выглядывала обширная аугметика, зелёные пластинчатые линзы, заменившие техножрецу глаза, часто с тихим треском менялись между собой местами, чем напоминали каких-то крохотных жуков. Впервые за всё время раскопок он стоял с топором в левой руке, священным символом своего статуса и силы.

Если раньше техножрец внушал подсознательный трепет, то теперь Дансен так и не понял, стоит ли ему преклонить колено.

–Дансен Дерви, – проскрежетал неестественный голос, вырвавшийся из голосового динамика. – Приветствую. Ты весьма вовремя.

–Да уж, подозреваю. – Он по-прежнему не решал приблизиться, бросая многозначительные взгляды на «свиту» техножреца. Механикус это заметил.

–Вас смущают мои верные скитарии? Они здесь исключительно в качестве охраны.

Дансен когда-то краем уха слышал о верных солдатах-рабах Культа Механикус, но теперь, видя их воочию, ужаснулся. В них он видел ещё меньше человеческого, чем в Раукане. Скитарии, так же облаченные в алое, стояли абсолютно неподвижно, даже не дышали. Лица то ли закрывали глухие металлические маски с синими линзами, то ли они и были их лицами, Дансен этого не знал, да и знать не хотел. Странные винтовки, непохожие ни на что другое, что ему до этого доводилось видеть, едва слышно гудели, словно их переполняла какая-то таинственная мощь. Всё это сильно действовало Дансену на нервы, но он терпел. Неуважение к Культу Богу-Машины тяжкий грех, который чаще всего не смывался даже смертью.

–Охотно верю, господин Раукан, однако меня смущает не их присутствие, а то, что я раньше их не видел.

–Культ имеет право хранить свои секреты, и вы это прекрасно знаете, – голос настолько спокойный, что это неприятно резало слух.

–О да, разумеется, однако мне от этого почему-то не становится спокойнее.

Дансен попытался унять раздражение и повернул голову в сторону туннеля. Мужчина был готов поклясться, что ещё вчера тут ничего не было. Впрочем, если приглядеться, то можно увидеть многочисленные рубцы на краях камней – следы недавних работ. Из отверстия дул прохладный воздух, отдававший чем-то жутким.

–Ты должен испытывать гордость, Дансен Дерви. Тебе посчастливилось присутствовать при великом открытии, которое может дать толчок к грандиозным изменениям. – Техножрец, будто заговорённый, сделал шаг вперед. Его свита синхронно сделала то же самое. Они на секунду не нарушали своего чёткого, выверенного строя.

–Изменениям в чём? – решил уточнить Дансен. – На Сионе?

–Во всяком случае, внутри Культа.

Только сейчас глава раскопок понял, почему до сих не видел никаких других техножрецов, кроме Раукана. Хитрый, но находчивый механикус действовал в одиночку, каким-то образом узнав, что здесь можно что-то найти, однако в его успех никто особо не верил, чем он и воспользовался. Почти любая находка здесь – не более чем способ подняться выше внутри запутанной иерархии Культа. Этот техножрец оказался не таким уж благородным учёным, искателем знаний, каким мог представиться сначала.

Однако Дансен не мог его в этом винить,