***

Тихие шаги за спиной заставили Розалин обернуться. В дверях библиотеки стоял Дерек, держа в руке керосинку. Его появление было очень некстати, ведь она как раз нашла интересную статью, которая могла ей помочь.

– Ты почему не спишь, Линн? – спросил он, потирая глаза.

– А ты? – огрызнулась она и вернулась к разложенным на столе книгам.

Вместо того, чтобы уйти и оставить ее в покое, Дерек подошел и заглянул ей через плечо.

– Яды? – удивился он.

– Да, я изучаю яды, – бросила Розалин, но парень не уходил.

Она подняла на него глаза. Лицо Дерека было испуганно-недоверчивым.

– Ты что собираешься делать?

На секунду Розалин увидела себя его глазами: беременная женщина в ночи читает о ядах. Тут впору испугаться!

– Я хочу найти средство, чтобы при необходимости обездвижить или усыпить врага, – пояснила она.

Дерек поинтересовался:

– И как ты заставишь его выпить яд? На чай пригласишь?

– Нет же! – раздраженно бросила она. – Я хочу сделать пули со снотворным! Чтобы ими стрелять!

Дерек поставил лампу на стол.

– Это отличная идея, Розалин! – сказал он. – Только это невозможно.

– Глупости! – фыркнула она. – Все невозможное рано или поздно становится реальным. Раньше люди считали невозможными паровозы и электричество. Я придумаю способ.

– Дело не в том, – быстро заговорил Дерек, сонливость с него как рукой сняло. – Невозможно рассчитать дозу яда. То, что одному человеку не нанесет вреда, другого – убьет.

– Именно поэтому я и читаю все эти книги, – отозвалась она. – Но если даже я разберусь с дозой, как сделать патрон?

– Вообще-то над этим стоит подумать, – в глазах Дерека зажегся азарт.

Он извлек из-под кучи книг чистый лист и обмакнув ручку в чернильницу, принялся рисовать револьвер.

– Я хочу взять за прототип стандартную «Ледисмит», – подсказывала Розалин. – Большой калибр тут не нужен.

– Не согласен! Капсула будет довольно большой, если только…

Дерек рисовал и зачеркивал, а когда понял, что нахрапом такую задачу не взять, принес стул и уселся рядом.

***

Рассветные сумерки рассеивались за окном, а в лампе кончился керосин.

– Нет, так не получится! – спорил Дерек.

– Должно получиться! – безапелляционным тоном говорила Розалин, тыча измазанным чернилами пальцем. – Мне нужно, чтобы он помещался в карман!

– Чем больше патрон, тем проще сделать капсулу! – возмущался Дерек.

Она на шаг отступила от заваленного чертежами и рисунками стола и заметила застывшего на пороге Алекса.

– О, привет!

– Чем вы здесь занимаетесь? – недоверчиво спросил он.

Розалин немного смутилась. Она так увлеклась, что забыла обо всем на свете.

– Я хочу сделать оружие, которое не убивает, – ответила она.

– Все зависит от того, куда целиться! – усмехнулся Алекс.

– Нет, я не об этом!

Розалин замахала руками, объясняя концепцию нового револьвера.

– Патроны со снотворным? – удивился Алекс. – Но таких не бывает!

Тут подключился Дерек, который уже успел проникнуться идеей Розалин.

Наконец, глаза Алекса заблестели интересом.

– Если получится, это будет гениальная вещь!

Разработка нового оружия так увлекла Розалин, что она забыла о беременности, о Корнштейне и даже о неприятной тошноте. Джон заказал для нее револьвер, а Эсми сбегала от ее лица к мистеру Пайнсу за несколькими подходящими препаратами.

Техническую часть изготовления патрона взял на себя Дерек. Розалин же должна была найти вещество для наполнения.

Задача оказалась очень сложной. Парализующие яды Розалин отмела сразу: их дозу нужно было высчитывать до миллиграмма для конкретного человека, иначе процесс будет необратим. К тому же их нелегко достать. Проще всего было бы наполнить капсулы снотворным, но его эффект проявится не сразу, пока противник засыпает, он вполне успеет расправиться со стрелком.

Через несколько дней Розалин обнаружила и еще одну проблему: им нужно будет как-то испытать получившийся патрон, чтобы выяснить, подходит ли доза яда и как ведет себя капсула при выстреле.

Когда Алекс зашел к ней библиотеку после ужина, она поделилась с ним своими соображениями.

– Нет ничего проще, – заметил он. – Можешь испытать на мне. Выстрелишь, а потом исцелишь меня с помощью живой воды.

Розалин едва не подпрыгнула.

– Живая вода!

Вот оно! Ведь от нее человек быстро засыпает! А еще это безопасно и у них ее полно!

Розалин вскочила с места и поцеловала недоумевающего Алекса.

– Спасибо! Теперь я поняла!

Она снова вернулась за стол и склонилась над записями.

– Ммм… А ты не думала пойти спать? – поинтересовался он. – Тебе нужно больше отдыхать.

– Позже! – бросила Розалин и забормотала. – Мне нужен подходящий яд…

– Я, конечно, слышал, что ожидание ребенка делает женщин несколько… ммм… эксцентричными, – услышала она, – но полагал, что это выглядит иначе.

***

Было двадцать второе марта. Розалин специально заметила число, потому что, если все пройдет хорошо, именно этот день будет считаться днем рождения нового револьвера.

Выстрелы в доме могли привлечь внимание прохожих или полиции, поэтому Джон взял напрокат автомобиль, и для испытаний выехали за город.

Снег местами еще не сошел, а земля, прикрытая прошлогодней травой, напиталась влагой. Розалин, Алекс, Лиз, Дерек и Джон месили ботинками липкую жижу, пробираясь между деревьев. Вокруг щебетали птицы, а неподалеку слышалось журчание ручья. Запахи сырой земли и талого снега навевали Розалин ощущение обновления и перемен.

Наконец, все заняли свои места: Алекс – в двадцати шагах напротив Розалин, рядом с ним – Лиз. Если что-то пойдет не так, у Лиз была с собой аптечка и склянка с живой водой. Дерек и Джон расстелили одеяло, чтобы потом, как на носилках, дотащить на нем Алекса до машины.

Для начала Розалин сделала несколько выстрелов в дерево пустыми капсулами для проверки, а потом навела крошку-«Ледисмит» на Алекса. Сердце стучало. Она медленно выдохнула, чтобы успокоиться.

Джон уговаривал ее доверить испытания кому-нибудь другому. Все же она не железная, и стрелять в своего жениха – не самое приятное занятие. Но ни ему, ни Лиз не удалось ее переубедить. Она должна была сделать это сама, если бы стрелял Джон, она сошла бы с ума от тревоги. А еще у нее была причина, которую кроме Алекса она ни с кем не обсуждала: ей нужно было убедиться, что с ней все в порядке, что она по-прежнему способна выстрелить в человека.

– Расслабься, Линн, – сказал Алекс. – Все под контролем.

Он стоял неподвижно и выглядел спокойно. Никак нельзя было предположить, что он волнуется. И все равно смотреть на него в прицел было очень странно.

На самом деле Алекс уже испытывал на себе усыпляющее вещество. Живая вода сама по себе не усыпляет, это происходит во время лечения. Поэтому Розалин взяла не очень сильный яд, строго высчитала дозу и смешала его с водой. А