Я выполнила все указания, а потом протянула ладонь. Порез — и кровь полилась в чашу. Залечив мне рану, аттан проделал ту же операцию себе, и тоже залечил порез.

— Вика, расслабься и доверься, — напутствовал меня. Кивнув, я закрыла глаза. На этот раз с доверием проблем не было. Между нами столько всего произошло, что для меня он стал родным и, вопреки прошлому обману, верила я ему безоговорочно.

Полились слова заклинания, и нож стал рисовать узоры на моём теле. Я расслабилась, доверяя ему себя.

— Открой глаза, — неожиданно приказал аттан, и обнял меня за талию. Странно в прошлый раз мне казалось, что ритуал длился дольше.

— Всё?! — удивилась я. На руках увидела узоры, но они не впитались. Неужели не вышло?! — Я хотела этого, я тебе верю! — растерянно воскликнула я.

— Знаю родная, знаю, — обнял меня. — Остался ещё последний этап, но прежде я должен тебя спросить. Скажи, ты станешь моей женой?

— Что?! — опешила я.

— Помни, — коварно произнёс он, — мы в круге силы, и здесь должно быть абсолютное согласие, иначе ритуал не сработает.

— Рид!!! — у меня не было слов.

— Я люблю тебя и за время разлуки понял, что без тебя моя жизнь пуста. Чтобы ты ни решила, я буду рядом с тобой в любом из миров, — тихо произнёс он, обнажая передо мной душу, но уже в следующий миг вкрадчиво напомнил. — Радость моя, не забываем, что здесь допустимо лишь полное согласие.

И в этом был весь он. Сердце трепетало от избытка чувств. Только он мог сделать предложение в ультимативной форме! Невыносимый… невозможный… но такой… родной.

— Рид, — выдохнула я.

— И твой ответ…

— Всю жизнь буду помнить!

— Разрешаю даже мстить. Я весь в твоём полном распоряжении.

— Рид, ты…

— Положительный ответ, родная, только положительный… — ласково глядя на меня, усмехался он. — Не томи. У меня сердце не железное.

— Гад!

— Твой?

— …

— Твой? — с нажимом повторил он.

— Мой, — сдалась я.

— Люблю тебя, — произнёс он и… начал рисовать ножом на моих губах какие-то символы.

«Убью!» — метнула в него возмущённый взгляд, но он ответил такой умопомрачительной улыбкой, что у меня дрогнуло сердце, и я закрыла глаза.

Жжение в руках сказало о том, что ритуал закончен. Татуировки вновь украшали меня и в этот раз отторжения не вызывали.

— Всё, хорошая моя. Ты умница, — привлек к себе и трепетно поцеловал. Будто не было между нами всего, будто это первый наш поцелуй.

Только я расчувствовалась, как прозвучало:

— МОЯ! — собственнически так, властно, самодовольно.

— Рид! — тут же взвилась я.

— Радость моя, ты сама говорила, что не выйдешь замуж даже под дулом пистолета. Я всё ещё смутно представляю, что такое пистолеты, но мне пришлось импровизировать и идти на крайние меры.

— Ты…!!!

— Я.

— Люблю тебя, — неожиданно для самой себя призналась и расплакалась я. Подумать страшно, что я могла никогда не встретить его и в то же время он душу мне вывернул! То подчиняет, то помогает, то раз за разом пытается умереть.

— А плачешь почему? — не понял он.

— От размеров счастья, свалившегося на мою бедную голову, — огрызнулась в ответ.

Мне всё же пришлось брать себя в руки. Ридгарн остался, чтобы убрать следы ритуала, а я пошла за записями Влада. Когда мы вновь встретились, я уже немного справилась с сумбуром в своей голове, и у меня появились вопросы.

— Я слышала, что чем дальше портал, тем легче его отследить. Как скоро на тебя выйдут?

— Это не обычный портал, и возмущения от него другие. К тому же в Хоэрвен может переместиться лишь глава рода. Пока разберутся…

— Скажи, мне кажется, или ты после ритуала не такой измождённый.

— Не кажется. Мой резерв и возможности увеличились после твоего вмешательства. Я и раньше был не слабым магом, а теперь один из сильнейших.

Нет, ну и где справедливость?! Ему новые возможности, а мне седые волосы. И всё же ворчала я по привычке, и на его поцелуй ответила со всем пылом. Перед уходом он взял у меня прядь волос и пообещал как можно скорее всё подготовить. Ещё дал снотворное. Как он сказал, на всякий случай, если нужно будет усыпить прислугу.

Втихаря я подготовила тёплые вещи сыну и себе, слинг-шарф для переноски ребёнка. От азгарна вестей не было, и я надеялась, что мы успеем уйти до его возвращения, но судьба распорядилась иначе.

Интуицией хищника он почувствовал неладное и вернулся среди ночи в день запланированного побега. Ничего не поняла, когда меня сонную разбудили сумасшедшими поцелуями. В первый момент я подумала, что уже утро или Рид перенёс время побега, но слишком голодными, властными были поцелуи и нетерпеливыми руки, что стаскивали с меня одежду.

— Я получил разрешение на наш брак.

— И решили его тут же закрепить, беря меня как услужливую девку, едва успев слезть с лошади? — с возмущением вырвалось у меня. Я надеялась, что в моём голосе преобладает обида, а не страх.

Ламмерт отстранился, посмотрев на меня. Только сейчас заметив и ребёнка, что спал со мною рядом, и кормилицу, которая проснулась и не знала, куда девать глаза, и да, ощутив от себя сногсшибательный запах лошадиного пота.

— Вам приготовить перекусить, пока вы освежитесь с дороги?

— Благодарю, — он взял себя в руки. — Накройте здесь и отнесите ребёнка в детскую.

Взгляд на меня дал понять, что близости мне с ним не избежать.

«Рид!» — в панике завопила я, когда Ламмерт вышел так же стремительно, как и ворвался.

«Что случилось, родная?» — отозвался он, как будто и не спал, но, вспомнив, что спальня прослушивается, я приказала кормилице отнести ребёнка и отпустила служанку, что дремала в детской, вместо этого приказав позвать Бетти. Ей я сообщила, что азгарну требуется ужин и его следует накрыть у меня в спальне.

«Мы уходим сейчас. Помнишь снотворное, что я тебе давал?» — вмиг осознал серьёзность ситуации аттан.

Я поняла его мысль и позвала уже выходящую Бетти за собой. Уединившись с ней ванной, протянула пузырёк.

— Бетти, это очень важно! Добавь в еду и питье, которые принесёшь для азгарна.

— Что это?! — вытаращила глаза она.

— Снотворное. Я ухожу отсюда.

— А Филипп?

— Он со мной. Сделай, как я прошу ради нашей дружбы. Можешь взять все мои деньги. Тебе хватит на обеспеченное будущее и свободу.

Кивнув, она взяла пузырёк, крепко сжав его в кулаке.