Прижимая к себе как великую драгоценность тетрадь, поверить не могла, что у меня всё вышло. Уходя, сказала Владу спасибо и что прощаю его. Он же ответил, что будет ждать сына. Покидая тайную комнату, я оглянулась. Влада больше не было, и вслед мне смотрел уже старик.

* * *

У Бетти была простуда, и я навестила её, принеся воды. Соврала, что взяла специально для неё у лекаря, привезённую из Мансана. Комнаты для служанок не сильно отличались от тех, что были у нас с ней в поместье аттана. Немного больше по размеру, но такой же минимум обстановки.

— Как ты? — потрогала её лоб. Жар не спадал, и я напоила её водой.

— Всё хорошо, но думала, что умру. Слышала, тебя спас азгарн Сириллы и доставил сюда в одном плаще?

— Я провалилась под лёд на озере и чуть не утонула.

— Когда свадьба?

— Бетти, выздоравливай, — встала я. Не нарочно подруга задела за живое. Шли вторые сутки, от Ридгарна вестей не было, и азгарн должен был вот-вот вернуться. Меня убивала неизвестность, и нервы были на пределе.

— Спешишь уйти? Бежишь от воспоминаний, когда ты была рабыней и жила вот так?

Я замерла и внимательно посмотрела на девушку. Неужели она завидует?! Хотелось верить, что это просто жар и плохое самочувствие.

— На меня надели ошейник, но рабыней этим не сделали. Я рождена свободной и добилась свободы, когда меня лишили её. А это, — я обвела рукой помещение, — лишь временное в твоей жизни, как было в моей. У тебя ещё будет свой дом, муж, дети.

— Извини, — девушка устыдилась. — Ты вспоминаешь то время?

— Теперь могу сказать, что тогда было забавно. Помнишь, как я управляющего водой облила?

— А как Филисию выпороли? Поверить не могла, что доживу до этого момента!

Мы немного вспомнили прошлое, и я ушла, пожелав ей скорейшего выздоровления.

Разговор с подругой растревожил воспоминания, и я брела по коридору в задумчивости. Свет портала и шагнувший из него человек, заставили меня замереть, а через миг, когда я узнала гостя, с радостным воплем броситься ему на шею. Я целовала, ощупывала его, не веря своим глазам и тому, что он жив и здоров. За это время я себе уже такого напридумывала!

Когда первый порыв радости утих, сообразила, чем его появление может грозить, и затянула в первую попавшуюся комнату, подальше от случайных глаз.

— Ты жив? Связь?! — лепетала я, заметив свои чистые руки и не понимая, как такое возможно, — Ты как здесь?

Аттан сжимал меня в объятиях, и я никогда ещё не видела его таким счастливым. Поцеловав меня, проворчал:

— Жив благодаря тебе. Одна безголовая наярита отдала мне свои жизненные силы. — Он погладил меня по лицу и заметил седую прядь. — Это из-за меня? — вмиг стал серьёзным он.

— Мелочи, — отмахнулась я. В свете всего даже говорить об этом не хотелось, хотя в другой ситуации я бы высказалась по поводу чрезмерной самоуверенности некоторых, за которую пришлось расплачиваться мне. — Ты почему так долго? Что с нашей связью?

— Я находился в стазисе. У меня было магическое истощение, и на фоне ранений боялись выгорания. Поэтому доставили к придворному лекарю. Никто же понятия не имел, что в последний момент подсуетилась ты и восполнила мой резерв, — объяснил он. — Связи больше нет. Я не знал, что стазис способен её разрушить.

Возможно, дело ещё в том, что я и сама чуть не умерла, но сейчас было не до выяснений.

— Как ты оказался здесь?

— Твои волосы. Это сложный ритуал, был риск, что Хоэрвен меня не пропустит, но мы обменивались с тобой кровью, и я решил рискнуть.

— Ты здесь нелегально?! — сообразила я.

— Сейчас не об этом речь. У нас мало времени. Тебе нужна моя защита? Ты хочешь восстановить нашу связь?

Я растерялась, взбудораженная и не в силах что-то решать, вместо этого сказала:

— У меня есть дневник Влада с указанием пути в мой мир.

— Он идёт через разлом? — почему-то не удивился мужчина.

— Д-да, откуда знаешь?

— Были предположения. Дай мне его, я подготовлю наше путешествие.

— Наше?!

— Всегда хотел посмотреть твой мир.

— Но…

— Ясарат сам признал, что недооценил угрозу, и мне пока опасно находиться при дворе, а моя сестра родила сына. Я составил завещание на его имя и теперь свободен. Держись, я скоро всё решу.

— Боюсь, у нас мало времени. Азгарн поехал к королю за разрешением на брак со мной.

— Ты ему дала повод рассчитывать на свое согласие? Вика, что за игры с ним? Ты что задумала? — чуть отстранил меня Рид, заглядывая в глаза.

— Игры?! Повод?! — возмутилась я. — Меня похитили Базианы, я провалилась под лёд, чуть не умерла, меня спас азгарн и отогревал в лесной избушке посредством себя. А потом да, заявил, что женится на мне, чтобы каждый раз из лап родственников Влада не спасать!

— Отогревал «посредством себя» — это как? — обманчиво-спокойным тоном поинтересовался теперь уже не Первый советник.

— Сексом, батенька, сексом!

— И как? — голос атана стал ещё спокойнее, и лицо выражало лишь вежливый интерес.

— Ну, как тебе сказать, когда ты полутруп и в сознание тебя приводят болью, не давая заснуть, то впечатления остаются смазанными. Считаешь, стоит повторить? — вспыхнув, язвительно поинтересовалась я.

— Убью!

— Кого? — с вызовом спросила у него. Вины за собой не чувствовала. Бог с ними, с методами азгарна, главное, что я жива.

— Его. За каждую твою слезинку, — рублеными фразами ответил аттан, а потом прижал к себе так, что у меня затрещали рёбра. — Прости, — выдохнул мне в макушку.

— За что?

— Что не спас. Ты меня второй раз из лап смерти вырываешь, а меня не было рядом, когда я был тебе нужен.

— Что с тобой произошло? — сменила тему я.

— Наёмники. Не рассчитал количество желающих меня убить. Три группы решили объединить усилия, и их оказалось слишком много на меня одного. Вика, — приподнял он мой подбородок, я не спрашивал тебя тогда, но спрошу сейчас. Ты согласна на ритуал?

— Да, — решилась я. Хотя что там решать? Это единственная возможность удержать азгарна на расстоянии.

— Тогда проведём его прямо сейчас.

Аттан приподнял рукав, обнажая белый браслет из крупных квадратных пластин. Что-то нажал на нём и как фокусник достал из воздуха знакомую нефритовую чашу и нож. Завернул ковёр, освобождая место на полу.

— Разувайся, сними чулки, обнажи запястья, — прозвучавшие слова вернули меня в прошлое.

— И не мешай, — улыбнулась я. Ридгарн бросил на меня быстрый взгляд, и уголки его губ дрогнули.