– Дай ему время, – заговорила наставница ещё до того, как девушка привела мысли в порядок.

– Что вы имеете в виду?

– Братца твоего. Ему многое пришлось пережить, а в муках горя никто не действует здраво. Легче злиться, чем снова попасть под раздачу. Много обид у него на Империю накопилось.

Хьелльрунн кивнула, увидев смысл в её словах.

– Ты тоже через многое прошла, Хьелль. За короткое время ты многому научилась. Ты совершила убийство и потеряла близкого человека. Ты покинула свой родной дом. Душевной ране нужно позволить зажить.

– Мне нужен стимул, – сказала ученица Зоркой, слушая шум Призрачного моря.

– Могу чем-то помочь?

– Да. Подарите мне уверенность.

Госпожа Камалова рассмеялась.

– О, подобного сокровища мало осталось в нашем жестоком мире.

– Что будем дальше делать? – Хьелльрунн играла с брошкой в форме молота, которую дал ей Марек. – Куда направимся?

Зоркая пожала плечами и обернулась на главную палубу и шканцы. Девушка проследила за её взглядом. Тиф болтал с толпой послушников, а Кристофин вела беседу с Сандрой и Тайгой. Кими и Марозволк не было видно. Скорее всего, они спрятались под палубы. Максим ходил по пятам за Мареком, куда бы тот ни шёл, и кузнец не возражал.

– Все они отправятся в разные места, – продолжила госпожа Камалова. Возможно, Стейнер и спас их, но он не сможет вечно ограждать их от бед, пусть и возомнил себя героем. – Пожилая женщина повернулась к Хьелльрунн. Светлые глаза сияли решимостью. – Куда хочешь отправиться ты?

– Подальше от Империи. Туда, где смогу научиться использовать силы. В лесу я чуть не потеряла контроль и…

Хьелль кусала губу.

– Ты испугалась.

Она кивнула, вспоминая вихрь, сломанные ветки и парящих мужчин, которые разбились в кровавую кашу.

– Мы отправимся на юг, и я научу тебя, Хьелльрунн. В этом я уверена. – Госпожа Камалова криво улыбнулась и удовлетворённо вздохнула. – А сейчас я пойду спать. Да подольше.

Ученица кивнула и проводила Зоркую взглядом. В ту же секунду рядом с Хьелльрунн появилась улыбающаяся Кристофин.

– Идём со мной, – позвала она.

– Если это связано со Стейнером, я бы не хотела. Если честно, я им недовольна.

Дочь трактирщика остановилась.

– Дело ведь не в твоём брате. Ты завидуешь? Он обрёл славу…

– Нет. Просто не хочу, чтобы он сам лез на нож.

– Теперь нас двое, – напомнила Кристофин, взяла подругу за руку и повела на корму корабля.

Вскоре они добрались до каюты капитана, где возле окна с длинной трубой стояли Кими и Марозволк.

– Что это? – удивилась Хьелль, радуясь, что оказалась в тепле.

– Устройство, которое позволяет видеть вдали, – объяснила принцесса. – Подзорная труба. Иди, погляди.

Девушка подошла к окну и посмотрела на море сквозь прибор.

– Ты их видишь? – спросила Кристофин.

Хьелль осмотрела горизонт, а затем подняла трубу чуть выше. На фоне светло-серого неба летали тёмные птицы.

– Ты привела меня поглазеть на чаек?

Марозволк и Кими засмеялись, отчего Хьелль залилась румянцем.

– Это драконы, – объяснила Энхтуйя. – Сребротуман освободил драконов по моей просьбе.

– Не слышала, чтобы ты просила, – удивилась Хьелльрунн.

– Мне и не пришлось. Сребротуман читает мысли.

– Куда они летят? – Она ощутила прилив страха. – Они не нападут на города Обожжённых республик?

Кими склонила голову.

– Не думаю. Последний час они следуют за нами.

– Драконы, – прошептала Хьелль. – Мало нам двух ведьм и принцессы Ямала.

– И народного героя, – добавила Кристофин.

Хьелльрунн вернулась к подзорной трубе и вновь рассмотрела драконов. Стейнер оказался прав. Он больше не сможет вернуться к ковке металла, как и она не сможет колоть дрова и ежедневно готовить рыбное рагу.

– Что будем делать? – поинтересовалась девушка.

– Надеюсь, они не слишком голодны, – заметила Марозволк.

– И брат твой знает, как держать их под контролем, – добавила Кими. – Хотя я уверена, что Сандра ему поможет.

– Мы свободны, Хьелль. Мы свободны! – улыбалась Кристофин. – Мы свободны от Циндерфела и Владибогдана. Мы свободны от Империи!

Хьелльрунн кивнула и попыталась улыбнуться в ответ, но ей показалось, что с этой свободой на плечи каждого из них легла и ответственность.

Кристофин обняла Хьелльрунн, и обе они смотрели в море, где над волнами парили драконы. Свободные драконы.

Чтобы добраться до публикации, Стейнеру и команде предстоял долгий путь. Путешествие закончилось успешно, за что я выражаю благодарность Джульетте. Она всегда выступала в поддержку книги и автора (меня), хотя я ещё тот зануда. Джули Крисп! Такого агента ещё нужно поискать! Ты всегда оставалась непоколебимой и мудрой. Благодарю Джен Уильямс, Эмму Тревейн и Тома Поллока за дельные советы по написанию и публикации книги. Большое спасибо Лили, Джеку и Ташу из «Харпер Вояджер» за все предложения, поддержку и веру. Также благодарю тех, о ком часто забывают: художественный отдел, отдел рекламы и редакцию.

И спасибо тебе, читатель. Добро пожаловать в Винтерквельд.