Гайка вздрогнула, когда Джек-Джек, до этого сохранявший полную неподвижность, наконец пошевелился. Ее указательный палец лег на спусковой крючок ружья. Несколько раз Джек-Джек тяжело вдохнул, будто бы ему не хватало воздуха, и перевел взгляд на Анну. Он не улыбался, и это вызывало в ее душе настоящую тревогу. Раньше Гайка считала, что улыбка Джек-Джека — это маска, за которой прячется он настоящий. Теперь, когда девушка видела его лицо без эмоций, оно казалось ей настоящей маской. Контакт их глаз продолжался несколько секунд, и за это время на лбу Гайки успел проступить холодный пот. Отсутствие улыбки у Джек-Джека вызывало в ней какой-то животный страх.

Неожиданно, подобно тому, как над пустошью ранним утром начинают появляться первые лучи восходящего солнца, на лице Джек-Джека проступила ухмылка.

— Ты собираешься стрелять? Из этой бесполезной игрушки? — произнес он и наконец-то улыбнулся.

— Она не бесполезная. — Гайка погладила свою винтовку. Она почувствовала огромное облегчение, ведь перед ней снова был тот самый, знакомый ей Джек-Джек.

— Ты еще ни разу из нее не выстрелила… — заметил он, осматриваясь по сторонам. Было видно, что Джек-Джек немного дезориентирован.

— Давай ты лучше поможешь нам выбраться отсюда. Кузнечику нужна наша помощь.

На какой-то миг Джек-Джек задумался, а затем, кивнув, щелкнул парой тумблеров на приборной панели. Потом подошел к заблокированной двери и, повозившись еще какое-то время с электронным замком, наконец-то сумел ее открыть.

— Пойдем. — Гайка встала со своего места и, повесив ружье на плечо, устремилась в сторону грузового отсека.

— Где все? — спросил Джек-Джек, следуя за ней.

— Кузнечик в грузовом отсеке, мне кажется… да… а Мышка с Артуром уже на станции. Там есть еще кто-то.

— Это Гермгольц, — неожиданно произнес Джек-Джек.

— Что?!

— Гермгольц.

— Это я слышала.

— Я не понимаю, откуда у меня такая уверенность, что это он. Просто я это знаю.

Не успев договорить, они оказались в грузовом отсеке. Увидев Кузнечика, беспомощно валяющегося на полу, Гайка тут же забыла и о странностях Джек-Джека, и о мистическом Гермгольце, который бродил где-то неподалеку.

— Питер, о боже, Питер… — залепетала она, бросившись к Кузнечику.

Он дышал. Под опаленным разрезом на одежде был хорошо виден свежий шрам. Никаких других повреждений на Кузнечике не было. Парень просто потерял сознание. Но как такое вообще могло с ним произойти?

— У Гермгольца есть инженерный компьютер — ГОРАЦИО, — пояснил Джек-Джек. — Эта штуковина может подключаться почти к любому древнему оборудованию и управлять им на расстоянии.

— Так он отключил тебя? — догадалась Гайка.

Джек-Джек кивнул.

— Сейчас не это важно, — через секунду произнес он, — нам нужно как-то поднять Здоровяка на ноги.

— Найдем Гермгольца, отберем у него…

— Нет-нет-нет, — перебил ее Джек-Джек, — без нашего Здоровяка у нас нет ни единого шанса против Гермгольца. Да и с ним тоже немного… Понимаешь, это… он больше, чем человек.

Гайка быстро осмотрелась по сторонам. За какие-то секунды в ее голове зародился план.

— Сможешь перетащить его вон туда? — Анна указала в сторону ближайшего электрощита.

Джек-Джек только кивнул в ответ и не стал задавать вопросов.

Сама Гайка направилась в сторону щитка, доставая на ходу инструменты. То, что она собралась сейчас делать, выглядело на первый взгляд полнейшим безумием, но это был единственный вариант быстро разбудить Кузнечика. Когда его отец, Берг, учил ее помогать Питеру с его встроенным оборудованием, он несколько раз обратил внимание Гайки на то, что Кузнечику нужно избегать электрического шока. Даже несильный разряд, который, по идее, не нанес бы ему самому вреда, мог навредить его механическим органам. Каждый его имплантат был оснащен индивидуальным компьютером, который отвечал за его корректную работу. Без сомнения, именно этой системой и воспользовался Гермгольц, чтобы «отключить» Питера. Если же ударить Кузнечика током, его органы на несколько секунд отключатся, чтобы избежать повреждений, и их системы начнут перезагружаться. Это в теории. На практике Гайка даже не представляла, что же она творит. Наверняка отец Питера не одобрил бы такого риска. Но что еще ей оставалось делать?

Когда Джек-Джек с кряхтеньем умудрился подтащить тушу Кузнечика к щитку, Гайка уже успела все подготовить. В ее руках сейчас было два провода импровизированного дефибриллятора.

— Ты уверена? — спросил Джек-Джек, заглянув ей в глаза, похоже, он понял, что Гайка собирается сейчас сделать.

— Нет, — произнесла она и без лишних раздумий поднесла оголенные контакты к телу Питера.

Мелькнула вспышка, и тут же воцарилась тишина.

Гайка посмотрела на Джек-Джека. Его улыбка была напряженной, полной волнения.

Питер не шевелился. Теперь он даже не дышал. Гайка вновь приблизила провода…

— Подожди, подожди… — произнес Джек-Джек.

Послышался нарастающий гул. Он становился громче и ниже, при этом постепенно делался размеренным и ритмичным. Анна не сразу узнала биение сердца. Она вздрогнула, когда Кузнечик первый раз вдохнул. Звук его дыхания был неестественным, кряхтящим, но с каждым вдохом он становился лучше.

— Не-е-е-е ви-и-и-ижу-у-у, — протянул Кузнечик.

— Разряд мог повредить сенсоры, — заключил Джек-Джек.

— Сейчас их не починить… — Гайка чуть ли не плакала.

— Не-е-е-ва-а-а-жно-о-о… — Кузнечик начал медленно подниматься на ноги. — На-а-адо-о-о идти-и-и…

— Решение в наших руках… — продолжал Гермгольц, — сама эта орбитальная станция является им. Животные, захватившие нашу планету, представляют угрозу для людей. Это жестокие, безумные твари, упивающиеся насилием. Пришло время положить конец их существованию. Мы используем «Гелиос», чтобы сфокусировать тепловой луч и выжечь им наиболее крупные поселения. Когда люди ступят на свою планету, они сумеют уничтожить оставшуюся заразу…

Артур внимательно слушал Гермгольца и старался не смотреть в сторону вентиляционной шахты, откуда в него буквально вцепился взгляд двух красных глаз. Взгляд этот жег нутро Артура. Весь его внутренний мир сейчас бушевал. Настоящее сражение разворачивалось в его душе. На одной стороне был Гермгольц и его понимание светлого будущего человечества. Он был прав. Включи Артур станции, и… люди… превратятся в рабов. Но была права и Мышка. Артур отчетливо понимал, что она пыталась сказать своим взглядом, полным укора. Согласись он помочь Гермгольцу, и это закончится геноцидом. Но человечество получит шанс возродиться. Ведь именно это и подразумевает символика, которую Артур все это время носил на своей броне. Феникс — это человечество, возрождающееся из пламени… этим очищающим пламенем может стать свет второго Солнца, свет «Гелиоса». Да, миллионы умрут в нем, но из их пепла восстанет новое человечество, которое будет куда лучше, куда чище… заработают станции, машины поднимутся из песков, возведут города, в них придут люди. Мало-помалу планета вновь станет обитаемой. Не будет больше нужды в насилии, все станут счастливы… по крайней мере, те, кто выживет.