– Фирмы и организации, пока не захваченные неофашистами. - Лемье кротко вздохнул. - Таких компаний мало, и они зачастую проигрывают в конкурентной борьбе гигантам вроде «Райха», но до начала активного сопротивления они продержатся, я уверен… - Он перевел взгляд на комвзвода: - Так каким будет ваш ответ, сержант Таран?

Сержант откашлялся и неопределенно кивнул:

– Все это похоже на правду. Меня в свое время задвинули в самый дальний гарнизон с понижением в звании именно за антифашистские высказывания. Я считал, что Галактика идет к тоталитаризму, а наша армия перелицовывается на манер вермахта. Только я не виню в своих неприятностях никого, кроме себя. И вступать в чужую армию я не готов. Я не предатель.

Лемье печально вздохнул:

– В таком случае мне придется выставить вас за дверь, в смысле - за шлюз. Если вы еще не догадались, наш стратегический пункт находится под водой на глубине ста сорока метров.

– Как раз догадались, - горделиво усмехнулся Таран. - И об этом, и о многом другом. Вы вообще наделали массу ошибок, Лемье. Будь у меня взвод настоящих солдат, а не два десятка ополченцев, мы пришли бы сюда гораздо раньше и совершенно неожиданно для вас.

– Я ценю вашу выдержку. - Седой подал знак, и сзади к сержанту подошел здоровенный робот. - Прощайте, сержант.

Олег затаил дыхание. Похоже, Тарану предстояло заплатить за преданность Нациям собственной жизнью.

Краем глаза Сполохов заметил, как сжались кулаки Граббе и как напряглись остальные солдаты. Еще мгновение, и могло случиться непоправимое. Одиннадцать невооруженных людей против взвода боевых роботов - это был не лучший расклад. Но и жертвовать сержантом - тоже не выход. Требовалось срочно что-то придумать…

Дождь над Люйшунем, столицей планеты, не утихал. Природа, казалось, извинялась за долгое засушливое лето. Ван Чен, главный министр Колонии Деа, кивком указал за окно.

– Вот моя первоочередная задача: наладить на планете нормальный климатический контроль. А то прямо как на Земле в старые времена: то засуха, то наводнение. Сплошные убытки. Но переговоры с «Метеогардом» снова зашли в тупик, и я никак не могу нащупать верный подход. Все-таки министр из меня никудышный.

– Не наговаривай на себя, - пригубив чай, возразил Картер. - Ты был одним из лучших тактиков группы, неужели не справишься с этими цивильными упрямцами?

– Справлюсь, но это будет стоить мне не одной сотни седых волос.

– Ну пора бы уже, для приличия, заиметь немного серебра на висках. А то, смотри, двадцать лет тебя знаю, а ты все как замороженный. Даже подозрительно, может, эликсир какой принимаешь?

– Только этот. - Чен налил ему еще зеленого чая. - Значит, пятый удар будет здесь, на Деа? Ты уверен?

– На сто процентов. - Картер отставил чашку. - К сожалению.

– Эти программы «зомбирования» действительно так опасны?

– Во-первых, психобработки, - смеясь, поправил директор ЦРС. - Ими же не мертвых обрабатывают, а живых, при чем тут зомби?

– Ну, психобработки, - Чен вздохнул. - До чего техника дошла. Раньше нам такое и не снилось. Максимум - психотронные генераторы. Распугали врага - и дело с концом, а теперь гляди-ка… Запустил в гиперсеть программу и управляй народом с расстояния в сто светолет.

– Пока все не настолько скверно. Программа довольно сложная и громоздкая, в простое послание ее не втиснешь, противнику приходится маскировать ее под всякие бизнес-игры и продавать пакетами, но, если не остановить разработчиков сейчас, на этапе первых испытаний, они доведут продукт до совершенства. Вот тогда-то и наступят черные деньки. Представь, что будет, если усовершенствованный вариант станет по объему не больше типовой рекламной рассылки?

– Все сойдут с ума, как на Марсе или Тритоне.

– Хуже, господин министр, если противник захочет, то все полезут на баррикады. А он захочет, сомнений нет.

– Влад думает, что это снова те… с Айрин?

– Я тоже так думаю. - Картер кивнул. - Тот же размах, да и больше просто некому.

– Тогда вариантов нет, надо их остановить. Но как найти их логово?

– Для начала следует предотвратить пятый «взрыв».

– Взрыв?! - обеспокоился Чен. - Как на Юнкере?

– Точно не знаю, - признался директор ЦРС. - Но не волнуйся, местное отделение моей Службы в полной боевой готовности. Так вот запросто проникнуть в общественное место и заложить мину мы врагу не позволим.

– Даже если это будет взрыв на окраине… - Чен в сомнении покачал головой. - Ты же знаешь, как перенаселен Люйшунь, да и другие города на Деа. У тебя есть конкретные зацепки?

– Есть, потому я и гоняю с тобой чаи. Понимаешь, Ваня, надо мне получить санкцию на проверку одной подозрительной конторы, но прямых улик у меня почти нет. Разве что ее возня с главным свидетелем по стокгольмскому делу, но тут очень трудно что-либо доказать, а тем более инкриминировать. И все же…

– Очередной шаг по пути подавления свободы слова? - Чен криво улыбнулся. - Будет скандал.

– Одним больше… - Картер махнул рукой. - Но иного выхода я не вижу. Сам же знаешь, что лучшая защита…

– Нападение, - закончил министр. - Знаю. Если ты найдешь в конторе неопровержимые доказательства вины сотрудников, принцип сработает, а если нет?

– Тогда придется подать в отставку. - Директор откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову.

– Ты серьезно?! - изумился Чен.

– Нет, конечно, - усмехнулся Картер. - Кто меня отпустит?

– А Фирсов в курсе твоей… инициативы?

– Влад всегда в курсе всего. - Директор подался вперед. - Ну не за что мне больше потянуть! Нет другой ниточки, понимаешь? Нет и не будет, а удар последует с минуты на минуту. По твоей вотчине ударят, министр!

– Да понял я, понял. - Чен взглянул на потолок. - Пусть будет так, Джонни. Только постарайся без трупов с пороховыми отметинами, хорошо?

– Это не наш почерк, - серьезно ответил Картер. - С помощью таких выкрутасов гады ползучие Костю Белкина и Генри подставить пытались.

– И у них это получилось, - вздохнул Чен. - Так недалеко до разоблачения всей Группы.

– Мы же не заговорщики, а единомышленники, чего нас разоблачать? - Директор ЦРС ободряюще улыбнулся. - Выше голову, министр. Наше дело правое, за нами Земля и Колонии.

– Очень патриотично, - фыркнул Чен. - Еще скажи «никто, кроме нас».

– Тоже неплохо звучит. - Картер поднялся. - Не хочешь со мной?

– А ты что же, сам на этот обыск поедешь?! Засветишься - даже Влад не поможет.

– Я нутром чую - беспроигрышный вариант.

– Не-ет, Джонни, - снова забеспокоился Чен, - так не пойдет. У тебя надежных людей мало? Если найдут компромат, тогда и езжай, а пока посиди у меня. Еще чайку выпей. Для алиби. Командовать ты и отсюда можешь. Где твой комп? Доставай…