Не тратя времени даром, Тим несколькими ударами ноги вышиб полимерную панель, открыв приемлемых размеров дыру.

– В подполье? – спросил он.

– Вне всяких сомнений, – ответил глава контингента.

Они по очереди залезли в дыру и активировали фонари на шлемах.

Марк понимал, что этого не избежать – контролировать вентиляционные ходы он действительно не мог, к тому же в них полностью отсутствовала система наблюдения. С одной стороны, это был явный минус, но с другой, закрывая створки, спасатель знал, что делает. Картер и Рик в любом случае попытаются восстановить контроль, добравшись до главного сервера, ведь он имел безусловный приоритет над диспетчерским пультом. А сервер находился далеко, в технических помещениях. По коридорам, находясь почти на полпути к цели, они прорвались бы к нему очень быстро. И уж точно быстрее Марка, чего он никак не мог допустить. А вот если вынудить противников протискиваться по тесным вентиляционным ходам ползком, а самому рвануть прямиком через базу, можно без особого труда их опередить.

При этом можно было даже избежать открытой огневой стычки. Если добраться до сервера значительно раньше них, то главную панель можно попросту заблокировать. Физически. А потом успеть унести ноги. Вернуться по коридору в диспетчерскую или сразу рвануть в ангар, где стоит «Грифон». Это позволит и бессмысленной драки избежать, одному против двоих, и надолго удержать территорию базы под своим контролем. Если исключить главный сервер, то диспетчерский пульт останется единственным средством управления всеми системами.

Только нельзя было терять время попусту. Сейчас расклад простой: кто первый, тот и победил. Но прежде чем приступить к финальной части операции, необходимо было проинструктировать Марину. Потом не будет такой возможности. А зависело от нее много. Очень много.

– Так. – Марк повернулся к женщине. – Слушай меня внимательно и хорошо запоминай каждое слово. Понятно?

– Да, – ответила Марина лишенным эмоций голосом.

– На один монитор я тебе выведу изображение ангара. Оно тебе понадобится. Будешь следить за мной неотрывно, как только я там появлюсь. Ясно?

– Да.

– Когда я подам рукой вот такой знак, – Марк трижды быстро сжал и разжал кулак, показав ладонь, – ты должна включить все передающие средства на планетарных каналах, какие только есть. И на полную мощность. За активацию передатчиков отвечает вот эта группа голографических сенсоров. Дальше. На втором мониторе у тебя будет схема всей базы. По моей команде ты должна будешь блокировать и открывать те зоны помещений, которые я тебе укажу. Они все пронумерованы и поименованы. Я буду называть имя зоны или ее индекс. Нажимаешь на значок шлюзовых створок в какой-то зоне, и тебе предлагается три варианта: заблокировать, разблокировать, отменить. Ничего сложного. Теперь самое главное. Как только включишь все передающие средства, они создадут мощные помехи. После этого мы уже не сможем с тобой связаться никаким образом, да в этом и не будет необходимости. Ты сама, без команды, должна будешь взять вот этот бластер. – Марк указал на среднекалиберный излучатель с ионизатором последней разработки. – С ним пойдешь к главному выходному шлюзу. Откроешь его, высунешься и расстреляешь антенну нуль-связи. На хищников внимания не обращай, действуй быстро, тогда они разорвут тебя уже после попадания. Ясно?

– Да.

– Целиться надо в пластины модулятора. Главное, не тяни с выстрелом. Бей короткими очередями.

– А потом?

– Потом никакого не будет. Ночь наверху. Разорвут тебя, скорее всего. Но если выживешь чудом, тогда постарайся найти и убить Тима.

– Хорошо.

– Все. Будь внимательна. Я пошел. Открывай проход через эти зоны. – Он показал пальцем на мониторе. – Дальше я скомандую.

Марк покинул диспетчерскую и пустился вперед экономичной трусцой, чтобы не расходовать попусту энергию скафандра. Получалось намного быстрей, чем пешком, и точно быстрее, чем могли передвигаться Соло и Картер в тесноте вентиляционных проходов.

Им приходилось действительно несладко – мешала не только теснота и сложности с ориентированием на бесконечных пересечениях, но и то, что при движении практически не от чего было отталкиваться. Ноги скользили, выручали только пупырышки на перчатках и неутомимые акселераторы. Рику каким-то непостижимым образом удавалось сохранять нужное направление, по крайней мере, он был в этом уверен.

Хуже было другое. Тим не считал Марка дураком, а потому понимал, что тот знает, зачем и куда ползут его противники. Но в отличие от них он пока контролировал всю базу, а потому мог открыть себе путь и получить серьезное преимущество в скорости. К тому же он контролировал и Марину, а значит, она была его глазами, ушами и руками за пультом. Он мог отдавать команды, находясь где угодно. Для Картера и Соло это делало попытку захвата главного сервера практически невыполнимой.

– Нам так не успеть, – поделился Тим выводами.

– Если Марк тоже рвется туда, то мы не сможем состязаться с ним в скорости, – согласился Рик. – Правда есть другое решение.

Картер остановился.

– Какое? – спросил он.

– Недалеко от нас находится большой ремонтный ангар для восстановления поврежденной техники. В него сходится около десятка коридоров, также там есть свой шлюз, ведущий наружу.

– И?

– В ангаре полно всякого оборудования, аппаратуры, станков и тому подобного. В общем, там есть где спрятаться и устроить засаду. И мы совсем рядом. Но главное – путь Марка скорее всего пройдет там, иначе очень уж большой крюк, если пробираться от диспетчерской.

– А если он все же его обойдет? – засомневался Тим.

– Значит, нам не повезет. Но ведь и не факт, что Марк сейчас тоже пытается завладеть сервером. У него пульт в руках, это может показаться ему достаточным. Поэтому я поползу дальше и доберусь до сервера, если Марк не сделает это первым. Тогда я попросту отключу диспетчерский пульт от системы управления, и дело с концом.

– А если он уже будет там? Вам, Рик, с ним в одиночку не справиться. Без обид.

– Да какие уж тут обиды… Но вы не представляете, видимо, насколько труднопроходима техническая зона. Это настоящие джунгли из труб, центробежных насосов, бассейнов с фильтрующими элементами, переплетений кабелей и жгутов. А главный сервер установлен, можно сказать, на поляне в этих джунглях. На открытой площадке. Так что если Марк первым доберется туда, то я его смогу увидеть, а вот он меня вряд ли.

– Хорошо. Только не пытайтесь его атаковать. Сообщите по связи, я доползу до вас, тогда и примем решение. Надо, кстати, выбрать для связи не тот канал, на котором работают Марк и Марина.

– Тогда мы их слышать не сможем. А нам бы хорошо быть в курсе их планов.

– Куда важнее, чтобы они не оказались в курсе наших планов, – хмуро ответил Картер.

Они поочередно проверили несколько каналов. На третьем было слышно, как Марк отдает Марине распоряжения по открытию и блокированию секторов базы.