– А что, есть сомнения?

– Не то чтобы сомнения, но спокойствия в душе нет, – признался Тим.

– Вот как? А что именно беспокоит?

– Просто сон дурацкий приснился. Но успокоения ради я бы с удовольствием глянул, что делается на поверхности вокруг базы. Есть такая возможность?

– Конечно. – Рик кивнул и опустился в соседнее кресло. – Выдвижные камеры в четырех зонах по периметру и в одной зоне по центру, локатор мониторинга облачности, радар обнаружения искусственных целей с дальностью в сто километров…

– Вот, отлично. Давайте радар и визуальный мониторинг. Этого более чем достаточно.

Соло активировал нужные сенсоры, после чего главный сервер вывел изображения на два монитора. На одном раскинулась широкоугольная панорама в видимом спектре, на другом – радарная проекция. От первой толку не было никакого – на пустыню опустилась ночь, и только срез остроконечных гор на востоке разделял черное пространство песков и темно-коричневый купол неба.

– Можно переключиться в тепловой спектр или на ультразвук? – спросил Тим.

Изображение на экране дрогнуло и сменилось хорошо проработанной синтетической проекцией, составленной из данных в тепловом диапазоне и сигналов сонара. На ней было отчетливо видно пустыню до горизонта и острые силуэты гор. И это пространство не было безжизненным – быстрые тени ночных хищников и их жертв то и дело пересекали обозримый участок пустыни, закапывались в грунт, выскакивали из нор и пожирали друг друга. Примерно в полутора километрах на юго-восток неспешно двигалось стадо макхавков из десятка особей. Они искали добычу покрупнее и не спешили вмешиваться в судьбы нижних звеньев пищевой цепочки. Совсем рядом с торчащей в небо антенной нуль-связи виднелась свежая воронка песчаного червя. Очевидно, он только что схватил очередную жертву и уволок в нору.

– Оживленно тут ночью, – поморщился Картер. – А почему на радаре ничего этого не видать?

– Он показывает только искусственные цели, машины, здания с заводскими радарными метками. Живые хищники игнорируются, чтобы не мешать все в кучу.

– Все лучше, чем я ожидал, – констатировал разведчик.

– Чего же вы опасались?

– Вторжения извне, – признался Тим. – Но эту мысль можно смело выкинуть из головы. Бойцы в экзоскелетах вряд ли прорвутся через такие полчища хищников.

– Смотря какие… – Рик пожал плечами.

– Нет, ну с подготовленными десантниками все понятно. Но их-то тут пока нет, к сожалению. И неоткуда им тут взяться, пока не высадится десант.

– А что вообще за идеи? – удивился глава контингента.

– Акселератор Марка. Если получилось создать такую штуку, то можно было сделать много чего еще.

– При наличии чертежей, – уточнил Соло. – А их в распоряжении Гранта или Марка явно недостаточно. Самостоятельные же детища Олафа весьма убоги, мне довелось на них посмотреть. Вы волнуетесь о нападении на базу или о возможном противодействии десанту?

– За десант я спокоен. Ну как можно выстоять с «Грифонами» и «Сколопендрами» против «Гарпий», «Скорпионов» и ударных плазменных гаубиц? Не говоря уже о десантных штурмовых подразделениях. Нет, об этом я не думаю… А вот возможность атаковать базу меня беспокоит, признаюсь.

– Каким образом? – удивился Соло.

– Отряд клонов в штурмовых экзоскелетах с техническими резаками и тяжелыми бластерами. К примеру. Как вариант.

– Исключено, можете успокоиться, – улыбнулся Рик. – Такому отряду не прорваться ночью через пустыню.

– Да я уже вижу…

– Но это вас не очень успокаивает, как я погляжу. В чем дело?

– Не знаю. По логике вроде беспокоиться не о чем. Но Марк как-то очень уж вольготно чувствует себя, что странно для его положения. Я так же себя чувствовал, зная, что вы меня вытащите в любой момент.

– Хорошая мина при плохой игре, – предположил Рик.

– Возможно…

– Думаете, у него могут быть сообщники? На базе их точно нет, уверяю. А если они снаружи, то им не пробраться сюда и уж тем более не до штурма им будет. На демонтаж люка нужно немало времени. Разве что взрывать мощным фугасом. Но фугас тоже надо доставить, а малоподвижный транспортный погрузчик будет неминуемо атакован хищниками. Даже если направить нескольких камикадзе, шансы на прорыв с другой базы все равно минимальные.

– Похоже на то. – Тим откинулся на спинку кресла. – Но вы тоже допускаете, что Марк мог создать самодельную боевую технику и сколько угодно клонов.

– Что-то простое и убогое – да, мог. Для этого не нужны особые умения и познания в технодизайне. Тяжелобронированный корпус на роторах повышенной проходимости с мощным зарядом взрывчатки способен спроектировать и студент. Я и сам за недельку справился бы при наличии хоть какой-то технической документации. У Гранта, кстати, феноменальная память на чертежи, у него какой-то свой алгоритм запоминания последовательностей цифр, координат и тому подобного. Но счастье в том, что запоминать ему было особенно нечего. Он работал в основном с бытовыми технологиями, бесполезными в военном деле. Простенькую стреляющую машину любой разработает, это хрестоматийные знания. Но что-то посерьезнее потребует готовых, разработанных и обкатанных в боях моделей для копирования. Да и если бы у Марка хватило сил создать хоть сколь-нибудь боеспособные машины, он бы направил их против Гранта.

– Я думал об этом, – признался Тим. – И пришел к такому же выводу. Но успокоиться не могу. Так и кажется, что чего-то недоглядел.

И вдруг Картера поразило, как молнией. В какой-то момент мозг все же собрал все разрозненные данные воедино и выдал готовый, ясный ответ. Если штурмовая группа в экзоскелетах была создана Марком и если он готовил ее для захвата базы и с целью собственного освобождения, то находиться она могла всего в одном месте. Она не могла быть снаружи, в пустыне, поскольку там бы бойцам пришлось столкнуться с хищниками. Она не могла находиться и внутри, поскольку была бы обнаружена Риком еще до прибытия Картера.

Если она была и ждала наготове, то только в бомбовом отсеке «Грифона». И численность ее не могла быть более двух бойцов – больше не вместить. Но и этого окажется достаточно с учетом превосходных боевых качеств имперских экзоскелетов. Людей в скафандрах они просто сметут.

У Тима дыхание перехватило от этой мысли. Ведь враг уже мог быть внутри базы, а «Грифон» вполне мог исполнить роль троянского коня. Бойцы, созданные злым гением, ждут только сигнала…

– Коммуникатор! – выдавил из себя разведчик.

– Что? – не сообразил Рик.

– Бойцы могут находиться в «Грифоне»! Марк привез их, когда прилетел. Он их вызовет по коммуникатору!

– Вот дьявол… – Лицо полномочного представителя побледнело.

– Марк может нас слышать?

– Нет… Но если хотите, можно задействовать систему общего оповещения, она имеет независимый канал, ведущий во все помещения. Она активируется вот этим сенсором.