– Ну ладно, – сказала Джин, переводя дыхание, – Пора выбираться отсюда, пока Трофты не разнервничались. Рванут свою посудину вместе…

– Джин! – послышался голос транслейтора с «Капли росы». – Что происходит? С тобой все в порядке?

– Я полном порядке, – отозвалась Джин. – У нас все хорошо. Капитан, – обратилась она к Трофту, – отзовите своих ребят от люка, а мы откроем командную рубку.

– Понял, – отозвался трофтовский транслейтер. – Вам не причинят вреда.

Аким с трудом поднялся на ноги и посмотрел Джин прямо в глаза.

– В один прекрасный день, – горько проговорил он. – Мы сполна отплатим вам за все.

Девушка спокойно встретила его пылаюший взгляд.

– Возможно. По крайней мере, у вас теперь есть шанс дожить до того знаменательного дня.

Аким молча двинулся к люку. Джин пошла за ним… и вдруг до неё дошло, что Дауло не последовал её примеру.

– Пойдем, Дауло Сэммон, – бросила она через плечо. – Пора покидать гостеприимный дом.

– Не совсем пора, – тихо произнес юноша.

– Какого дьявола! – рявкнула Джин и, обернувшись, увидела, что Сэммон-младший стоит спиной к пульту управления, сжимая в руке один из трофейных лазеров.

– Дауло?..

– Ты одержала верх над Трофтами, – сухо произнес он. Лицо его побледнело, однако рука его, в которой был лазер, не дрожала. – Но расплата, о которой говорил Мирон Аким, может начаться именно с тебя, Жасмин Моро.

– Эй, вы! – раздался голос Джастина. – Не знаю, кто вы такие и что задумали, но если хотя бы один волосок упадет с её головы, вам не выйти из корабля живыми.

– Сначала поймайте нас, – сказал Дауло в микрофон. – А к тому времени мы придумаем, что с ней делать.

– Ублюдок! Если ты посмеешь…

Джастин не успел закончить своей угрозы, поскольку Дауло, сделав шаг в сторону, выпустил из лазера луч прямо в пульт управления, и связь с «Каплей росы» прервалась. Потом Дауло небрежно отшвырнул лазер в сторону и спокойно посмотрел на Джин.

Изумленная девушка уставилась на него округлившимися глазами, не в силах произнести ни слова.

Юноша усмехнулся, довольный произведенным эффектом.

– Теперь можем уходить, – тихо сказал он. – И побыстрее. Прежде чем Трофты начнут нервничать.

Аким шагнул к нему.

– Не соблаговолишь ли объяснить, что означает весь этот спектакль?

Дауло ткнул большим пальцем вверх.

– Там её отец, – сказал он просто.

Аким недоуменно покачал головой, и вдруг кривая ухмылочка тронула его губы.

– Разумно. Весьма. Только… сработает ли?

– Думаю, сработает, – кивнул Дауло. – Родственные связи у них так же крепки, как и в хороших квазаманских семьях, – он лукаво взглянул на Джин. – Ну, пойдем, Жасмин Моро. Пойдем отсюда.

Джин ожидала, что их будет сопровождать целый эскорт инопланетян – прямо до выхода из Мангуса, однако, к её удивлению, им дали в проводники одного-единственного Трофта, который оставил их, едва они вышли из люка левого борта, через который Джин проникла на корабль во второй раз.

– Не нравится мне все это, – пробормотал Аким, когда они, торопливо сбежав вниз по ступенькам эскалатора, двинулись к выходу из опустевшего теперь ангара. – Снаружи нам могут устроить засаду люди Оболо Нардина.

– Если у Оболо Нардина осталась хоть капелька здравого смысла, он уже давно отозвал своих людей на «человеческую» половину Мангуса, – возразила Джин, останавливаясь на секунду у приоткрытых ворот ангара и осторожно выглядывая наружу. – Трофты, похоже, страшно торопятся – гул приводов становится громче с каждой секундой. Лично я не хотела бы находиться на этой стороне Мангуса, когда трофты выведут двигатели в стартовый режим.

Будто отвечая на её слова, гул резко перешел в рев, сопровождаемый пронзительным, почти ультразвуковым завыванием.

– Он движется! – воскликнул Дауло, пытаясь перекричать шум.

Джин оглянулась через плечо. «О Боже, он прав!» – подумала она, с ужасом наблюдая, как командный модуль плавно заскользил из ангара через раздвинувшийся гибкий «воротник».

– Бежим! – закричала она. – Скорее наружу, надо найти какое-нибудь укрытие.

Распахнув ворота настежь, они помчались через большой участок голой земли к стене. Даже здесь уже чувствовалось, что воздух становится теплее. Джин знала, что если они окажутся где-нибудь неподалеку от сопла во время выхода привода на полную мощность, тогда отец её вполне может обнаружить здесь не свою дочь с двумя квазаманскими «товарищами», а три обуглившихся головешки.

Однако, добежав до стены, они тотчас убедились, что укрыться им здесь негде.

– Туда! – проорал Аким сквозь грохот, указывая рукой вправо, и первым рванулся в указанном направлении. – За угол стены!

И вот, с Акимом во главе, они понеслись вдоль стены к юго-восточному углу мангусовского «ромба».

Левое колено Джин отзывалось острой болью на каждый удар ступни о землю; стиснув зубы, она заставила себя не сбавлять темпа. Слева и чуть позади тяжело, с присвистом, дышал Дауло… Джин услышала, что он споткнулся…

– Дауло!

Девушка притормозила и схватила его под руку, не обращая внимания на боль в израненных пальцах.

– Нет! – выдохнул юноша, пытаясь высвободить руку. – Беги… я сам…

Не обратив никакого внимания на его протест, Джин подняла Дауло на руки и побежала дальше, значительно снизив скорость.

И все же она почти успела. Почти. Аким уже забежал за угол, а Джин с Дауло на руках отставала от него на каких-нибудь пять шагов, когда местность впереди внезапно озарилась ярким светом, а сзади их окатила огромная волна жара. Дауло вскрикнул, Джин, стараясь стряхнуть ресницами выступившие на глазах слезы, с трудом удержала равновесие под напором горячей ударной волны. Она достигла угла.. попыталась повернуть…

И тут, словно ниоткуда, появилась рука Акима, ухватила Джин чуть повыше локтя и рванула девушку с её ношей за угол. Джин растянулась на земле, выпустив Дауло из рук.

Несколько мгновений она лежала ничком, хватая ртом воздух. Рев стартующего корабля Трофтов был громоподобным, оглушительным, и Джин показалось, что он не прекратится никогда. Но мало-помалу он начал ослабевать и, наконец, спустя несколько секунд, превратился в отделенный затихающий вой.

– Боже правый… они подожгли Мангус! – воскликнул Аким, вскакивая на ноги и бросаясь в направлении раздвинувшихся ворот внешней стены.

Джин встала на четвереньки, потом поднялась в полный рост, отступила на несколько шагов от стены и огляделась… Так и есть – купол над Мангусом весь мерцал от отраженного света огромных языков пламени. Дауло, все ещё лежащий на земле, что-то невнятно пробормотал.