– Зачем? – поинтересовалась Джин, не двигаясь с места.

– Мне нужен один из тех лазеров, что лежат на полу позади тебя. Кораблю надлежит остаться здесь, и твои соплеменники только что любезно проинформировали меня, каким образом предотвратить его старт.

«Я не смогу его остановить», – подумала Джин. Воздействие ультразвука не будет достаточно быстрым для того, чтобы удержать Акима от выстрела. А если яд, которым здесь покрывают крошечные стрелы игольчатого пистолета представляет из себя нечто похожее на тот, что использовался в оригинальной модели…

«Не паникуй, девушка, – твердо сказала себе Джин. – Ты пока ещё контролируешь ситуацию».

С неприметным движением глаз автоматическая система наведения нанокомпъютера Джин поймала в прицел мишень – пистолет в правой руке Акима; и, слегка изогнув пальцы обеих рук…

… Девушка едва не вскрикнула от острой боли, пронзившей её поврежденные пальцы. Опять она забыла о травме.

Теперь Джин могла воспользоваться только бронебойным лазером или электродуговым бластером. Луч, выпущенный из первого, превратит руку Акима в облачко пара… заряд же второго просто-напросто убьет квазаманца.

Лоб Джин покрылся испариной. «Я не убью его, – пообещала она себе. – Ни за что».

– Мирон Аким, послушай меня…

– Я сказал встать!

– Нет! – огрызнулась Джин. – Я не встану, пока ты не выслушаешь меня.

Аким сделал глубокий вдох, и Джин увидела, как побелели суставы его пальцев.

– Вы оказали нам большую помощь, Жасмин Моро, и мне не хотелось бы убивать вас. Но я собираюсь захватить этот корабль и не откажусь от своего намерения.

Джин совершенно забыла, что по-прежнему держит в руке микрофон. Настенный динамик хранил абсолютное молчание – и «Капля росы», и капитан трофтов безмолвно выжидали. Слушали.

– Будьте благоразумны, Мирон Аким, – осторожно произнесла Джин. – Вам не нужен этот корабль. Квазама ещё не готова к использованию такой технологии.

Он саркастически хмыкнул.

– Вы, авентинианцы, слишком высокого мнения о себе. Считаете себя всеведущими… Откуда вы можете знать, к чему готова Квазама, а к чему нет? Шани будут контролировать эту технологию, и уверяю тебя, найдут ей должное применение.

Джин покачала головой.

– Неужели до тебя не доходит, Мирон Аким, что нечто подобное способно в корне изменить структуру квазаманского общества, превратить её в технократическую олигархию? Статус ваших деревень и ваших городов, абсолютно независимых друг от друга, поддерживает уникальное в своем роде политическое равновесие. Ваш народ гордится этим, и вполне заслуженно; в этом – величайшее преимущество вашего общества. Вспомни хотя бы квазаманские летописи и легенды – красной нитью Проходит в них неприятие чрезмерной централизованной власти.

– Не такое уж это и преимущество, особенно перед лицом постоянно нависающей над нами угрозы инопланетной агрессии, – упрямо сказал Аким. – Вы, вероятно, хотите, чтобы мы все глубже и глубже увязали в болоте мелочных междоусобиц, которые грозят вылиться в гражданскую войну.

– Гражданскую войну? – Джин возмущенно фыркнула. – Господи, вас беспокоит грядущая гражданская война, и в то же время вы намерены завладеть новым оружием?

– Оружие будет находиться под контролем Шани…

– Надолго ли? Месяцы? Дни? А как ты думаешь, что произойдет в том случае, если какой-нибудь отдельной деревне или городу удастся завладеть хотя бы одной единицей этого оружия?

Аким стиснул зубы.

– Я – представитель Шани, – процедил он. – Мой долг – беспрекословно повиноваться их приказам и служить безопасности Квазамы. Всей Квазамы. Я не уполномочен принимать глобальные политические решения.

– Почему нет? – возразила Джин. – Ты уже принял одно политическое решение. Если ты столь рьяно выполняешь инструкции вашего руководства, почему же ты тогда не убил меня?

– До сего момента в том не было нужды. Но если ты будешь мешать мне…

Джин вздохнула.

– Боюсь, ты не все понимаешь. Сейчас уже не важно, убьешь ты меня или нет. Что бы ты не сделал, Квазама не получит этот корабль. Если Трофты не смогут покинуть планету, они уничтожат его.

– Даже поврежденный, он будет…

– Не поврежденный, а уничтоженный, – оборвала его Джин. – Они сделают из двигателей небольшую ядерную бомбу и превратят корабль, себя,и весь Мангус в облако радиоактивной пыли. Ты слышал мой разговор с их капитаном – они боятся даже мысли о том, что квазаманцы могут разобраться в их оборудовании. Неужели ты надеешься, что он позволит вам захватить живьем его экипаж и целехонький корабль?

Довольно долго единственным хорошо различимым звуком на капитанском мостике было шипение лазерной горелки, доносящееся со стороны люка.

– Нет, – сказал вдруг Аким. Лицо его заострилось, взгляд блуждал по сторонам, и Джин на мгновение даже посочувствовала ему. Но голос квазаманца остался твердым, не терпящим возражений. – Нет, я исполню свой долг до конца. Если мне и не удастся выиграть эту партию, я все равно должен попытаться… Встань, Жасмин Моро-, и отойди к люку.

Джин медленно поднялсь с кресла.

– Умоляю тебя, пересмотри свое решение. Мирон Аким.

– К люку, – повторил тот угрожающе. Облизнув губы и не спуская с Акима глаз, Джин шагнула налево, в сторону люка…

У неё резко перехватило дыхание, когда её левое колено подогнулось.

Возможно, Аким ожидал от неё подвоха; а может, он чисто рефлскторно среагировал на её неожиданное движение. Едва только руки Джин взметнулись по направлению к груди стоящего рядом Дауло, раздался негромкий щелчок, за которым последовал характерный, похожий на хриплый шепот, звук, – всего в нескольких сантиметрах от правой руки Джин просвистела отравленная стрела. Девущка почти ощутила, как её нанокомпыотер оценивает ситуацию: готовится взять под контроль сервоприводы и броситься в контратаку, после которой от Акима останется лишь горстка пепла…

И за долю секунды до того, как её вытянутые руки достигли груди Дауло, Джин вывернула левую кисть ладонью внутрь и прижала основание правой кисти к кончикам пальцев левой руки, которые с силой ударились о грудную кость Дауло…

Пальцевый лазер левой руки выстрелил, и Аким отскочил в сторону, изрытая проклятия, когда почерневшие обломки его пистолета посыпались на палубу. С пронзительным криком он бросился на Джин, угрожающе скрючив пальцы.

Девушка приняла боевую стойку и, когда разъяренный квазаманец налетел на нее, неуловимым движением отбила его руки, тянувшиеся к её шее, и провела молниеносный апперкот в подбородок. Зубы Акима клацнули, голова запрокинулась назад, и он чуть не упал навзничь, но Джин схватила его за плечи, развернула и с силой толкнула в кресло, с которого только что поднялась.

Несколько секунд квазаманец сидел, ошарашен-но глядя на неё и потирая ладонью ушибленную челюсть.