– Простите, Ваше Императорское Величество, – уже без особого почтения, даже немного раздражённо отзывается аррагарец. – Но на невинного человека Вы и сейчас не тянете, и в образе Роя не тянули!

Ашш лишь усмехается, мне даже кажется, что эти слова ему льстят.

– Итак, Диего. Эльсимина знает, как умер Рогул. Знает, что он нарушил клятву и рассказал что-то этакое о ней, что может навести на неё подозрения. Чтобы она успокоилась и перестала таиться, нужно дать ей понять, что Ика не смогла сделать нужных выводов, а если и смогла, то никто ей не поверил, и что никаких других версий, кроме подлого убийства задуманного Императором Ашш-Ольгаром и совершённого им же руками своей марионетки Ики Стайер не рассматривается.

– Ваше Величество, – ещё раз повторяет Диего, глядя исподлобья. – Магические кандалы. Полностью защищённая от магии камера. Охрана лучше, чем была у Рогула. Вы правда этого хотите?

Мой Господин, конечно же, решение не меняет, что бы там Диего ни говорил, а вот у меня вовсю бегают по спине неприятные мурашки. Диего описывает всё это очень убедительно. И это ведь он ещё не знает, что Ашш-Ольгар потерял всю свою силу. А уже сомневается, что тот сможет вызволить меня оттуда. Есть чего испугаться. Против воли так и лезут снова в голову слова Шаргрена, что на пути к своей мести пожертвует мой Господин мной с изящной лёгкостью и полным отсутствием сомнений. И очень хочется отказаться. Вот встать сейчас, повернуться к Господину и сказать, что это не пойдёт. Что нужен другой план. И я не делаю этого только лишь потому, что верю – суд будет над моим двойником. И в камеру дожидаться казни пойдёт двойник. Не зря же Ашш заказал его у Шаргрена?

Как водится, я оказалась куда наивней, чем следовало.

ГЛАВА 33. Эльсимина

«В камере невозможно управлять двойником». Это всё, что мой Господин счёл нужным сказать, даже не сказать, шепнуть мысленно, словно остальное – моё жертвоприношение – само собой разумеется.

Мне было этого мало. Катастрофически мало. И, должно быть, поэтому мерещилось вдруг, что Его Императорское Величество Ашш-Ольгар пребывает в отчаянном разладе с самим собой, да что там разлад, даже целая буря чудилась мне в его обычно непроницаемых глазах. Но что с того, если решение принято и неизменно?

Суд Диего провёл мастерски. Он так выстроил вопросы, что, отвечая чистую правду, я оказалась без всяких сомнений виновной. Верно ли, что прибыть сюда Вам велел Ашш-Ольгар? Знал ли он о Вашей предстоящей встрече с Его Величеством Рогулом? Есть ли на Вас какие-нибудь магические вещи, полученные от Ашш-Ольгара? Да, да и да.

И всё. Виновна. В качестве оружия, а не убийцы, но какая разница? На приговоре это никак не отражается, разве что, может, вид казни менее мучительный. Я стояла под прицелом негодующих и ненавидящих меня глаз – кажется, Рогула и в самом деле любили, или же его смерть сильно спутала всем карты; стояла и удивлялась, что я тут делаю? До какого предела простирается преданность, не перешла ли я ещё тот рубеж, где она уже переходит в глупость? Я всё ещё стражница Его Императорского Величества Ашш-Ольгара, я готова за него умереть, как и предписано, как и клялась, но я не готова умирать по его капризу. И всё же я здесь. Стою, ощущая физический дискомфорт – настолько сильно неприятие меня окружающими, и не пытаюсь ничего предпринять для своего спасения. Я пешкой была, ею и осталась. Безвольная, глупая пешка Ика Стайер.

Не обошёлся суд и без неожиданностей, по крайней мере, для меня. Как только был оглашён приговор мне и заочно Ашшу, поднялся один из пяти судий, ранее не проявлявший никакой активности, и произнёс:

– Предлагаю также рассмотреть дело самого Главы тайной службы.

– Слушание по моему делу назначено через два дня, как Вы прекрасно знаете! – довольно-таки враждебно роняет аррагарец.

– Не вижу смысла откладывать, – злорадно парирует его собеседник. – Тем более, что я вот уже не уверен, что речь идёт лишь о преступной небрежности, а не о злом умысле. Нам известно, что это Вы, уважаемый Диего, провели Ику Стайер во дворец. Якобы по приказу Рогула. Полагаю, у Вас есть письменный приказ? Нет? Как жалко… Может быть, есть свидетели? Тоже нет? Ай-яй-яй! А скажите, Вы с Императором Ашш-Ольгаром когда-нибудь встречались?

– К чему Вы клоните? – спрашивает Диего, хотя уже даже мне понятно к чему. И свернуть с этого невозможно. Судьи голосуют ещё раз, двое из пяти однозначно «за», один колеблется, но вот и он опускает ладонь на стол, и это звучит как захлопнувшаяся дверца ловушки. И хоть захлопнулась она за Диего, почему-то кажется, что мои и так призрачные шансы выпутаться из этой истории живой стали ещё меньше.

Нас казнят завтра утром. Не немедленно только лишь потому, что нужно время – собрать зрителей. Народ ведь должен видеть неотвратимость и беспощадность возмездия.

Время в камере тянется медленно. И вместе с этим слишком быстро. Невольно вспоминается вся не такая уж долгая жизнь, я так мало всего успела, я ведь могла пойти по другому пути, не зацикливаться на мести, не лезть в игры сильных мира сего… Я как раз дошла в своих размышлениях до «променяла бы я последние несколько месяцев на долгую жизнь обычной деревенской жительницы?», когда появилась она. И хоть Ашш-Ольгар и не делился со мной своими планами, я уверена, что он ожидал другого, ведь ко мне пришёл призрак. Среди бела дня. В полностью защищённую казалось бы от магии камеру. Мне же почему-то не было жутко, вместо страха накатило непонятное оцепенение и ощущение, что призрак – свой. Да и холодом от него совершенно не тянуло.

– Аника, ты такая красивая, оказывается! – нежно проворковал женский голос прямо в моей голове. Только тут я присмотрелась к лицу своей гостьи, и мне стало сильно не по себе – показалось, что я вижу свой собственный призрак.

– Вы кто? – шепчу, кажется, вслух, но она начинает отвечать раньше, как только я подумала. И это страшно.

– Меня зовут Эльсимина, я сестра твоего отца. Я пришла тебе помочь.

– Почему… – я не успеваю сформулировать вопрос, она снова начинает отвечать, словно и в самом деле читает мысли.

– Нет-нет, я не призрак, не переживай! Это просто единственный способ с тобой связаться. Признаться честно, я не была уверена, что получится, но кровь Анторро в тебе и впрямь очень сильна. У нас с тобой особая магия. На неё не действуют местные защиты, как не действуют они на душу человека.

Она замолкает на секунду, и я тоже молчу.

– У нас мало времени, – снова начинает шептать голос в моей голове. – Я знаю, что это ловушка. Наверняка, к ней причастен Ашш-Ольгар. Мне так жаль, что ты с ним связалась, Аника! Он же помешанное на мести чудовище!

– А что Вы ему сделали? – уже мысленно спрашиваю я. – Убили жену?

– Её никто не убивал, – печально качает головой красивый призрак. Повинуясь внезапному импульсу, я закрываю глаза и теперь вижу собеседницу даже лучше, в цвете, так сказать. Так она уже меньше похожа на меня, и хотя в этом нет никакого смысла, мне всё равно почему-то становится спокойнее.