адресованные ей комментарии. Приветливо улыбалась и даже позволяла себе негромко подшучивать над некоторыми из придворных. И этим наверняка только ещё сильнее бесила мать. А все потому, что та, в отличие от своей дочери, такой популярностью похвастаться уже не могла. Ее все боялись. И не зря. Кривая усмешка Лайнаррии могла значить как помилование, так и смертный приговор. И зависело это решение большей частью от настроения ее величества. Сегодня же королева явно пребывала в хорошем расположении духа. Посему, кажется, не обращала никакого внимания на оживление, что творилось справа от нее. Меня же из всего этого столпотворения интересовала лишь одна особа. Даже издалека было видно, что Мидамия нервничала. Плохо. Очень плохо. Ведь таким образом, сама того не подозревая, она могла нас выдать.

Думая, как бы дать знак сестре вести себя поспокойнее, еще раз окинул быстрым взглядом весь зал и только сейчас обнаружил, кто ещё удостоил всех приглашенных своим присутствием. Ну надо же! Сам король светлых пожаловал. Интересно, а этого каким ветром сюда занесло? Ведь насколько мне известно, его величество в последнее время редко покидал свой дворец. Судя по тому, что сей уже немолодой фейри не спускал с меня пристального изучающего взгляда, о причине его прибытия сюда догадаться оказалось не так уж и сложно. Вспомнил наконец о судьбе одной из своих подданных? И чем ты, спрашивается, раньше занимался? С другой стороны, когда Лайнаррия накладывала проклятие, его здесь не было. В противном случае король бы обязательно заступился за мою избранницу. А потом вмешиваться, как и требовать отменить наказание, было уже поздно. Да и невыгодно. Ссориться с королевой темных лишний раз не рисковал даже правитель светлых. Тем более когда цена вопроса — всего одна светлая.

Чувствуя, как на меня начинает волнами накатывать раздражение, вернулся взглядом к сестре и только сейчас заметил — теперь она тоже смотрела в мою сторону. Правда, все тем же напуганным затравленным взглядом. Быстро сообразив, как ее успокоить, поднял руку, обозначил на себе примерную линию женского декольте и, улыбнувшись чуть шире, осуждающе покачал головой.

Мия отреагировала мгновенно, наигранно стыдливо прикрыв грудь, нахмурилась и демонстративно отвернулась, давая тем самым понять, что с ее платьем, впрочем, как и с вырезом, все в полном порядке. Недолго строя из себя оскорбленную, сестра снова повернула голову в мою сторону и, одарив теплой улыбкой, едва заметно кивнула.

Я был более чем уверен, наши переглядывания и немые знаки друг другу не остались незамеченными. Их наверняка увидели все, кто сейчас активно обсуждал мое возвращение. Но если реакция того же правителя светлых, впрочем, как и моих родителей, меня уже мало интересовала, то удивленный взгляд оглянувшейся по такому случаю в мою сторону королевы темных оказался приятной неожиданностью. Впрочем, как и недовольный вздох Сэммуэля. Даже не глядя на брата, я легко мог себе представить, как он сначала с упреком качнул головой, а потом и вовсе закатил глаза, всем своим видом демонстрируя, какие же мы с Мией ещё дети. Да! Младшие О’Шайлас снова при дворе и в отличие от большинства собравшихся здесь снобов ещё помнят, как надо веселиться.

Тем более из всех присутствующих Мия оказалось чуть ли не единственной, кого я, несмотря на короткую разлуку, оказался по-настоящему рад видеть. Она была моим лучиком света в этом царстве бессмертных зануд и единственной, кто ещё не разучился искренне улыбаться и радоваться любым мелочам.

Именно поэтому со стороны могло показаться, будто мы просто тепло поприветствовали друг друга. Да ещё и пошутить умудрились. Для меня же кивок сестры значил куда больше. А именно то, что принцесса ей поверила. Мой план работал. О большем я сейчас и мечтать не мог. Хотя нет. Мог. И вернувшись мысленно к той, что сейчас сладко спала в моей постели, отрешился от всего, что в данный момент окружало. Сие совершенно бесполезное действо продлится ещё как минимум пару часов. Максимум, что за это время от меня потребуется — это танец с ее величеством. Конечно, я предпочел бы обойтись и без него. Но здесь от меня уже мало что зависело. Большую же часть бала нам с Сэммуэлем полагалось провести, смиренно стоя за троном и терпеливо дожидаясь, пока гости натанцуются и разойдутся. Или же Лайнаррия сама надумает удалиться, решив, что с нее довольно. Скукота, да и только. Благо мне нашлось о ком все это время подумать. Контролируя себя, чтобы не начать глупо улыбаться, надел маску безразличия, подобную той, что носил сегодня весь вечер брат, и мысленно вернулся к недавним событиям, среди которых тоже были танцы. Как обычные, так и иные, куда более привлекательные телодвижения. Обычно одни плавно перетекали в другие. И это было фантастически приято. Вот ты обнимаешь любимую и начинаешь кружиться с ней под музыку. Несколько минут спустя вы уже страстно целуетесь, потом делаете слабую попытку продолжить то, для чего, собственно, собрались, но она с треском проваливается. И тогда лишня одежда моментально оказывается на полу, а разгоряченные обуреваемым желанием обладать друг другом тела сплетаются воедино, начиная свой неповторимый и одновременно древний, как сам мир, танец.

— Бал окончен! — ворвался в мои мысли властный женский голос, заставив немедленно покинуть их и вернуться в реальность. Момент истины стремительно приближался. Я чувствовал его смертоносный холод, когда, по-прежнему продолжая держаться позади королевы наравне с Сэммуэлем, покидал тронный зал. Сегодня все решится. Как для нее, так и для меня. Гости остались далеко позади. Мы же неспешно миновали несколько особенно длинных коридоров, прежде чем впереди наконец показались королевские покои. Не сбавляя шагу и не обращая внимания на остановившегося перед дверьми Сэммуэля, зашел следом за королевой в ее спальню и, остановившись посреди комнаты, наскоро огляделся.

На удивление небольшое помещение в светло-аквамариновых и белых тонах. Из мебели только большая широкая кровать и трельяж. Да, сразу видно, кто-то здесь не часто бывает. Минимализму и функциональности можно только позавидовать.

Пока осматривал помещение с двумя широкими сводчатыми окнами по обе стороны от ложа, позади неожиданно (и, кажется, не только для меня одного) раздалось:

— Мальчики, а почему бы нам немного не пошалить? Сэммуэль, не желаешь присоединиться? Заодно научишь брата паре-тройке наших с тобой хитростей.

Не на шутку забеспокоившись, что приглашение может быть принято, выдавил из себя издевательскую улыбку и, развернувшись лицом к обоим, принялся медленно расстегивать пуговицы на своей одежде, мысленно взывая к так и оставшемуся стоять на пороге спальни мужчине, чтобы он отказался. Но точно в том, что Сэм