этим утром одну, грустно вздохнула и принялась активно приводить себя в порядок, твердо вознамерившись выяснить это чуть позже. А пока нечего было себя лишний раз накручивать. Ведь вчера он ясно дал понять — между нами все не просто серьезно, а очень серьезно. Ребенок. Только подумать. Он так отчаянно его хотел, что пошел на шантаж. Удивительно. И кого? В то время как большинство мужчин спит и видит, чтобы их женщины родили им сыновей, мой темный эльф мечтает о девочке. Улыбнувшись этой милой мысли, скинула с себя халат и зашла в душевую кабинку, уже полностью уверенная — не отвлеки его действительно что-то срочное, Лур бы ни за что не оставил меня одну. Лелея эту мысль, решила, что сейчас искупаюсь, оденусь и сама попробую его отыскать.

***

Луррел Ворти

Я сидел за столом, в сотый раз перепроверяя все, что приготовил для Тома, когда дверь кабинета медленно открылась и на пороге показалась сестра. Небрежно закутанная в короткий шелковый халатик поверх того же цвета сорочки, Мия опустилась в кресло напротив и принялась ждать, когда я первый начну разговор.

— Вот, держи, — отозвался, протянув своей первой утренней и вполне ожидаемой посетительнице один из лежавших передо мной конвертов.

— Что это? — подозрительно взглянув на меня, одновременно беря протянутую ей вещь, поинтересовалась темная.

— Открой и прочти.

Откинувшись в кресло и подперев рукой подбородок, принялся внимательно наблюдать за реакцией сестры. И она не заставила себя долго ждать. Глаза округлились, а рот почти сразу открылся в немом удивлении.

— Все запомнила? — спросил, когда младшая, закончив, уставилась на меня совершенно безумным взглядом. Удостоившись от нее слабого неуверенного кивка, добавил: — А теперь уничтожь письмо, отправляйся домой и сделай все слово в слово, как там написано.

— Лур?.. — начала Мия, скомкав лист и мгновенно превратив его в кучку пепла.

— Иди. Будь осторожна. Да, и пока сюда не возвращайся. Только если услышишь зов собственного имени. Поняла меня? Ты поняла меня?! — повторил вопрос уже с нажимом, когда так и не получил ожидаемого ответа.

— Да. Все сделаю. Но ты уверен, что?..

— Разговор окончен, — строго произнес я, снова вернувшись к тому, что лежало передо мной на столе.

Очевидно, поняв — больше она от меня ничего не добьется, Мидамия медленно поднялась со своего места и устремилась к выходу. Но, прежде чем успела его достичь, дверь кабинета снова открылась, и на пороге показался Томас. Эх, а я так надеялся, что они разминутся. Но, видимо, не судьба. С другой стороны, может, оно и к лучшему. Особенно если учитывать, в каком виде младшая в очередной раз ко мне заявилась. Лишний повод убедиться, что она качественно подчистила память другу. А то с нее станется схитрить. Правда, чаще всего, захваченная врасплох, сестра редко шла на непродуманную хитрость.

— Привет, — смущенно поздоровалась с вошедшим Мия.

— Доброе утро, — сдержанно поприветствовал ее Нобл. Безразлично мазнув по темной взглядом, он сразу отошел в сторону. И больше не обращая на эльфийку, как и на ее нескромный наряд, внимания, повернулся ко мне и раздраженно продолжил: — Конечно, если оно доброе. Лур, вконец спятил? Кто мне только вчера обещал недельный отпуск? И что в результате? Звонок в пять тридцать? В ПЯТЬ ТРИДЦАТЬ?! Ты вообще в своем уме мне так рано наяривать? Да ещё и с требованием немедленно приехать. Нет, я, конечно, подозревал — что-то подобное может случиться. Но…

— Том, сядь, — прервал я пламенную речь друга, стоило тому плотно прикрыть дверь за Мией.

— Ладно. Перед кем я распинаюсь? Все равно без толку, — обреченно отозвался Нобл, падая в кресло напротив, и уже более спокойно добавил: — Что нужно?

— Вот, прочти, — произнес, протягивая другу заготовленное специально для него письмо.

— А в устной форме никак? — приняв подношение и с подозрением взглянув на меня исподлобья, поинтересовался тот, пока пальцы быстро расправляли спрятанный в конверте лист.

— Боюсь, если начну пояснять, ты вряд ли станешь слушать.

— Ладно, что там? — поинтересовался Том и принялся быстро бегать глазами по всему мной написанному.

Закончив, управляющий нервно улыбнулся и, снова взглянув на меня, поинтересовался:

— Это шутка такая?

— Похоже, что я шучу? — задал встречный вопрос, после которого Нобл, глубоко вздохнув, подался чуть вперед, положил лист на край стола, поднялся и так же молча направился к двери.

— Ты куда?

— В отпуск. Помнишь, ты ещё вчера меня туда отправил.

— Мы не договорили.

— И не надо. Потому что я все равно не намерен в этом участвовать, — произнес сдержанно друг. Но, коснувшись ручки, вдруг резко передумал, обернулся ко мне и раздраженно выкрикнул: — Лур, у тебя с головой вообще как, нормально?! Это же чистой воды безумие! А о ней ты подумал? Что она скажет, когда узнает обо всем этом?! И куда ты, черт возьми, собрался, решив так перестраховаться?

— Мне нужно будет уехать. Очень надеюсь, это займет всего пару дней. Но, возможно, больше. А может, я и вовсе не вернусь. Не знаю. Ты единственный из людей, кому я могу полностью и целиком довериться. Знаю, что прошу слишком многого. И едва ли вправе настаивать. Но пожалуйста, Томас. Она все, что у меня есть. И сейчас, как никогда, мне действительно очень нужна твоя помощь.

— Помощь? Жениться на твоей избранной, чтобы она могла остаться в Англии и получить вид на жительство, играть в счастливую семейную пару, пусть и временно, научить управлять отелем, присматривать и заботиться о ней и ее детях. Надеюсь, ничего не забыл? И что из этого, позволь спросить, попадает под категорию «помощь»?

— Это ещё не все, — решив не писать о самом главном в письме и сообщить это Тому лично, напряженно потирая лоб, отозвался я.

— Да неужели?! И почему я не удивлен?!

— Возможно, она беременна.

— Блеск! — после минутного замешательства всплеснув руками, обреченно воскликнул собеседник. — Полный комплект неприятностей. И все со здоровой головы на больную. Господи, вот за что мне это?

Нобл продолжал ходить туда-сюда по кабинету, не переставая жаловаться на все подряд, начиная со своей треклятой доброты и заканчивая идиотом-начальником. Слушая его жалобы, я все больше уверялся в мысли, что действительно не имел никакого права просить его и о половине всего того, что прописал в письме. В конце концов, Том просто человек. И с какой стати я решил взвалить на него свои проблемы? Но Нобл и не думал никуда уходить. Я чувствовал, как внутри него шла незримая борьба здравого смысла, который требовал не ввязываться во все это, и той части его души,