сидишь в темном подземелье, это немудрено. Хорошо, хоть кормить начали. Вовремя вспомнили, а то я почти уверился в том, какую именно смерть уготовила для меня новоявленная королева. То, что она уже ею стала, я слышал по доносившимся время от времени сверху звукам и обрывкам фраз. А также восторженным крикам ее подданных, громко славивших свою новую правительницу. А с ней и надежду на лучшую жизнь.

Про меня же, кажется, и вовсе все забыли. Почти смирившись с сим фактом, большую часть времени я старался проводить во сне. Это состояние существенно экономило силы. По сути, именно оно помогло мне дожить до первой за долгое время кормежки. Но, как выяснилось чуть позже, даже еда была принесена мне не просто так. Стоило подкрепиться и кое-как восполнить энергетический запас, как меня сразу почтил своим присутствием посланник короля светлых. Правда, интересовал его не столько я, сколько Алиса. Сообщив светлому лишь то, что теперь она в безопасности, демонстративно повернулся к высокому гостью спиной и снова провалился в сон. Вот что-что, а выспаться здесь я успел, наверное, на полвека вперед. С другой стороны, что ещё мне оставалось? Тем более что для этого были созданы все условия. Спешить никуда не надо. Занятий никаких. Кроме охранника, отчего-то ставшего теперь регулярно приносить мне еду, больше сюда никто не спускался. Почти курорт. Если бы еще не жесткая постель, отсутствие удобств и чистой одежды. Но все это мелочи по сравнению с осознанием того, что главной виновнице страданий моей любимой наконец было воздано по заслугам, а Алисе больше ничего не угрожало. Именно с этой светлой мыслью я и проживал день за днем. Пока однажды не случилось то, на что я уже даже не рассчитывал.

— Лур. Лур, очнись!

— Кого там ещё принесло? — лениво потянувшись на сильно истончившейся и оттого уже совершенно не спасавшей от исходившего от пола холода подстилке, раздраженно поинтересовался я.

— Мидамия. Помнишь такую?

— Сестренка! А ты тут что делаешь? Заблудилась, что ли? — спросил, протерев глаза, все еще до конца им не веря.

— Шутишь. Значит, в порядке. Давай заканчивай бездельничать, вставай, переодевайся и на выход. Да поживее. У меня мало времени.

И ушла.

Удивленно воззрившись на лежавший теперь у решетки сверток, подошел поближе, дабы получше рассмотреть, что же Мия мне там такого оставила. Стандартный набор из нижнего белья, брюк, обуви, рубашки и… свитера? А эту чисто человеческую вещь она где достать умудрилась? Впрочем, неважно. Если есть, значит, наверняка пригодится.

Еще одним бесспорно приятным сюрпризом стало влажное полотенце, лежавшее тут же рядом. Порадовавшись тому, что сестра позаботилась и об этом, быстро стянул то тряпье, в котором был, и принялся наскоро приводить себя в порядок. Главной особенностью принесенного сестрой средства гигиены являлось то, что ткань не просто стирала грязь, а при контакте с любой поверхностью обладала необычным свойством буквально высасывать и впитывать ее всю в себя. Таким образом, кожа практически сразу становилась идеально чистой, в то время как полотенце из белого начинало стремительно темнеть. Вытерев себя всего и кинув за ненадобностью сделавшуюся практически черной тряпку на валявшиеся тут же на полу лохмотья, быстро натянул чистую одежду и направился к решетке, дверь которой к этому моменту оказалась уже открыта. Беспрепятственно толкнув ее, вышел из камеры и торопливо направился к лестнице.

Щурясь даже от тех крох света, что дарил зарождавшийся за окном рассвет, быстро нашел глазами нервно вышагивающую туда-сюда по коридору сестру и поспешно приблизился.

— Куда теперь? На казнь?

— Дурак! — остановившись напротив и принявшись со всей внимательностью меня разглядывать, зло рявкнула Мия.

— Есть немного. Не отрицаю, — стараясь хоть немного приободрить младшую, шутливо отозвался я.

— Сказала бы, чего в твоей голове немного, да полагаю, ты и сам догадался.

— Как родители? — поняв, что мне уже едва ли что-то угрожает, поинтересовался я.

— У мамы, если верить ее словам, теперь есть только один сын. Да и тот исчез в якобы неизвестном для всех направлении. Что до отца…

— Погоди, Сэммуэль пропал? — поспешил уточнить я.

— Да. Как и младшая принцесса, — хмуро отозвалась Мия.

— Дочь? — высказал первое пришедшее в голову предположение, уже догадываясь, что замыслил брат.

— Лайнаррия никогда особо не распространялась на эту тему. А я тем более не вправе. Единственное, что тебе следует знать — именно благодаря Сэму и его страстному желанию лично с тобой поквитаться, ты ещё жив и теперь на свободе. Я устала считать, сколько раз он просил аудиенции у Диналлии в попытке уговорить ее устроить вам двоим смертельный поединок. Когда же та в очередной раз наотрез отказалась выполнить его просьбу, взбунтовался и заявил, что не присягнет ей в верности, пока не получит желаемого. Если же новоявленная королева и дальше продолжит игнорировать его вполне законные требования, легко найдет ей замену и уж тогда точно своего добьется.

— Нашел, — поспешно выпалил, прежде чем мысль, что брату хорошо известно, где искать мою избранную, успела настигнуть меня. — Мне срочно надо домой.

Я уже двинулся к выходу, когда сестра, придержав за локоть, заставила меня резко остановиться.

— Погоди. Это еще не все, что тебе следует знать.

— Мия, только давай побыстрее. Возможно, Алиса в опасности. И пока я болтаю здесь с тобой…

— Поверь мне, она в полном порядке. И ей ничего не угрожает, — уже тише, но от этого не менее уверенно произнесла собеседница.

— Да откуда тебе это знать?!

— Потому что он по-прежнему наш брат, Лоурриель! И никогда не опустится до того, чтобы использовать женщину или ее детей, чтобы отомстить тебе. Это ниже его достоинства. А он им дорожит, как все в нашей семье. Да и к людям, учитывая его неприязнь к ним, тоже вряд ли сунется. Единственное, что его заботит — это та, кто теперь сидит на троне и честный поединок с тобой.

— Ты разговаривала с ним, — сразу догадался я.

— Разговаривала — сильно сказано. Скорее пыталась вразумить не идти против королевы. Но кто из вас двоих, упрямых баранов, хоть раз удосужился меня даже просто выслушать?

Получив ответ, мысленно выдохнул и расслабился. Если так, то Алиса в безопасности. А это главное. Со всем остальным я со временем как-нибудь сам разберусь.

— Ладно. И что дальше? — поинтересовался, решив, что неплохо было бы прояснить ситуацию с собой.

— А дальше все просто. За совершенное тобой преступление ты навсегда изгнан в мир людей. Конечно, если вдруг срочно не понадобишься королеве. Или наш братец не начнет создавать слишком много проблем и чрезмерно ей докучать.

— Ну, разумеется, — фыркнул