Отчасти бой напоминал схватку бойцов разных весовых категорий. У более крупного и тяжелого было преимущество нокаутирующего удара, у легкого – подвижность и скорость. А если учесть, что вес у Андрея был не такой уж маленький и удар тоже мог нокаутировать, естественная защита гринмена могла сыграть с ним злую шутку. Собственно, так и вышло.

Майор пропустил классный апперкот и на миг «потерялся». Андрей в этот момент подцепил носком ботинка упавший на землю тесак, подкинул его, поймал за рукоятку, шагнул майору за спину и приставил клинок гринмену к горлу. Эта часть тела зеленого человека была покрыта не такой уж толстой корой.

Андрей заставил майора развернуться к «серому» и заодно крикнул другим гринменам:

– Pull back! Отойти!

Мутанты остановились.

– Назад, вашу мать! – рявкнул Андрей и чуть тряхнул майора. – Tell them![22]

Майор едва заметно качнул головой. Гринмены тут же попятились.

Зато вперед двинулся «серый». И не один. Рядом с ним шел связанный по рукам… Скаут!

– Можешь забрать своего товарища, – сказал «серый».

Голос у него был странный, без интонаций и какой-то «усредненный», не поймешь, мужской или женский. Но самое странное, что звучал он будто с неба. Во всяком случае, шел не со стороны «серого».

– Меняешь на гринмена? – Андрей отлично знал, каким будет ответ, но хотел, чтобы его услышал и майор. Поймет – не поймет, другой вопрос. Что-то Андрею подсказывало, что должен понять.

– Мне нет дела до гринмена. Мне нужны пакали.

Отдашь, и я уйду.

– А если не отдам?

«Серый» достал свое оружие дистанционного боя и приставил к виску Скауту, а затем, словно передумав, направил его на Андрея. И, соответственно, на гринмена тоже.

– Так мы не договаривались, – на сносном русском заявил майор, хмуро глядя на «серого».

– А я предупреждал тебя, хрен зеленый, что этот кадр всех кидает! – подал голос Скаут. – Но ты решил сыграть! Вот и получай свой деревянный кубок!

Гринмены разом обернулись к «серому». А еще в сторону безликого гостя и его заложника потянулись ветви ближайших зарослей. И одна особо длинная ветка с мелкими острыми шипами почти добралась. Только не до «серого», а до Скаута. Добралась, аккуратно протиснулась между руками человека и пластиковыми «вязками» и резко подалась назад. Мелкие шипы на ветке сыграли роль пилки, которая без труда разрезала пластик. И при этом не причинила никакого вреда коже человека…

Получив свободу действий, Скаут не стал медлить. Он молниеносно выбил у «серого» оружие, на лету его поймал и… выстрелил! Как это у него получилось, Скаут и сам не понял. Он просто направил оружие утолщенным концом на участок джунглей, не заслоненный гринменами и людьми, и представил себе, как выстрел серого оружия пробивает в лесу длинную просеку. Дальше все сделало само оружие. И выстрелило, и мощность ударной волны отрегулировало так, чтобы получилась именно такая просека, какую пожелал увидеть новый владелец.

Гринменов от этой демонстрации силы заметно передернуло (видимо, разделили боль переломанных ударной волной растений), а «серый» сделал несколько шагов назад.

– Все в сад, деревяшки! – заорал Скаут, направляя оружие на гринменов. – Народ, отходи по просеке!

Зеленые остались на месте. В какой сад им было идти, если они и так в нем находились? Но скрытый смысл послания они уловили. Никто из них не поднял оружия и не попытался преградить людям путь. Они даже смотрели на гостей почти равнодушно, или, может быть, с легким укором, как бы говоря: «Мы вам помогли, а вы сразу стрелять и обзываться… нехорошо, некрасиво».

Но Скауту было не до красоты и тонких моментов. Он действовал по обстановке. На войне, как на войне. А что до помощи – освобождая пленника, гринмены помогали исключительно своему майору Гранту. «Чистые» люди интересовали зеленых в десятую очередь, как возможные будущие сородичи.

В общем, Скаута ничуть не зацепили укоризненные взгляды, и он даже был готов продолжить начатое дело и довести просеку до самой башни, но тут с неба обрушилась внезапная «помощь». Запоздалая и чрезмерная, а потому убийственная не только для врагов, но и для тех, кому она предназначалась. Все в лучших американских традициях. Над площадью появились два десятка «Апачей», которые начали с вдохновением поливать ракетно-орудийным огнем все, что шевелится.

Ходокам повезло, к этому моменту они успели выбежать на просеку, по которой вертолеты не стреляли. Непонятно, в чем была причина, но очень скоро выяснилось, что американцы игнорировали просеку напрасно. Гости едва успели добежать до ее заваленного свежими дровами конца, как из зарослей вдруг выскочило больше сотни хорошо знакомых сталкерам тварей. Они снова выследили ходоков! И это несмотря на то, что их бывший серый покровитель смылся из морской зоны, не оставив тварям нового адреса!

Скаут напрягся и вновь поднял оружие, но чужаки повели себя странно. Они не стали разыскивать людей, а сразу же бросились на зеленых, словно поставили себе целью отбить у них «серого», который прятался от огня «Апачей» за живым забором из гринменов. Впрочем, Скаут почти точно знал, в чем тут дело. Твари желали отомстить «серому». И горячая кровь у чужаков играла настолько сильно, что они даже перепутали приоритеты. Им следовало отнять у людей пакали, а они решили сначала разобраться с «серым».

«Поэтому вы и неудачники, – мысленно заявил чужакам Скаут. – Головой не думаете. Так держать!»

– Иди, майор, – Андрей тоже понял, что твари сейчас представляют большую опасность для гринменов, чем для людей, и убрал тесак, отпуская свой живой щит. – Эти проблемы будут покруче наших с тобой разборок.

– Эти проблемы… быстро умрут, – пообещал Грант и отсалютовал бывшему противнику. – Не ломайте больше лес. Он вас пропустит.

– А змеи в башне?

– Они решат сами. Мы не вправе давать им советы. Только вы сами можете с ними договориться.

– Спасибо, майор.

– В расчете.

Грант махнул рукой и ринулся к площади, где началась серьезная драка. Гринменов пока было меньше, чем тварей, но постепенно ситуация выравнивалась. Джунгли буквально загудели от топота. Это со всех сторон на помощь бойцам майора спешили новые зеленые драконы.

Но самым интересным было поведение «серого». Оставшись без оружия, он не рисковал покидать стан гринменов, видимо, опасаясь тварей. С другой стороны, он старался не попадаться на глаза и зеленым. Формально они все еще были союзниками, но после свинской выходки «серого» этот союз висел на тонком волоске. Но и свести риск к нулю, попросту убравшись из зоны, «серый» тоже не спешил. Похоже, он все еще надеялся перехватить пакали.

Что ж, для этого ему требовалось сделать всего три вещи: незаметно выбраться из центра плотной заварушки, пройти через хищные заросли, которые тоже больше не питали к нему дружеских чувств, и голыми руками нейтрализовать четверку вооруженных и подготовленных бойцов. Хорошо, тройку, Каспер не в счет. Но, учитывая подготовку Старого, сброс Каспера со счетов не облегчал «серому» задачу. А учитывая тот факт, что Скаут освоил серое оружие… короче, на что реально надеялся этот «серый», было непонятно.