«Разве что на новое подкрепление? – Скаут покачал головой. – Но тогда это должны быть не очередные наемники из какой-нибудь зоны, а настоящие бойцы»…

Каспер с трудом понимал, как его спутникам удается сохранять самообладание в безнадежных, казалось бы, ситуациях. Неужели дело было в пресловутой «закалке»? Однако тогда получалось, что в родном мире подобное происходило с ними практически каждый день? Но как они могли жить в таком стрессе? И какой смысл был стремиться домой? Ольга упоминала о какой-то аномальной радиации, без которой они со Скаутом не смогут долго прожить, но Каспер не очень-то верил в эту сказку. Что значит «аномальная радиация»? Типичная выдумка, подходящая для какой-нибудь фантастической истории или игры. В реальном мире чаще возникала психологическая зависимость от каких-нибудь мест. А если так, чем отличалась здешняя зона отчуждения от аналога в загадочном «перпендикулярном» мире?

Зачем было стремиться именно в «зазеркалье»?

Впрочем, это были дела сталкеров. Надо им вернуться, пусть возвращаются. Лично Каспера волновал только один вопрос, простой и вполне насущный: насколько реально выбраться из Бангкока? Пока что лихие выходки сталкеров заканчивались удачно. Но где гарантия, что так будет и впредь. Опыт опытом, закалка закалкой, но и на старуху бывает проруха. Не заиграются ли герои из «нереальной реальности»?

Особенно остро встал вопрос об адекватности спутников, когда группа выбралась из джунглей и очутилась перед отелем. Как и обещал Грант, хищный лес пропустил людей без возражений, в их сторону не потянулась ни одна ветка, а вот спирально обвивающие башню длинные толстые лианы «идти людям навстречу» не спешили. Их лоснящиеся чешуйчатые тела, от нескольких сантиметров и до полуметра в диаметре, действительно похожие на тела гигантских змей, едва заметно шевелились и пульсировали, словно шланги, по которым перекачивается вода. Как с ними «договариваться» – было непонятно. Лианы-змеи не реагировали на делегацию, замершую у парадного подъезда отеля. А между тем, чтобы подняться наверх, людям требовалось либо войти в здание и отыскать лестницу, либо карабкаться прямо по лианам. Каспер не сомневался, что у товарищей «хватит ума» и на такую авантюру, поэтому решил во что бы то ни стало отыскать способ войти в башню. Все-таки лестница в его представлении была более разумным вариантом, чем заочное состязание с человеком-пауком.

– Пока все удачно, – заявил Скаут, разглядывая толстые лианы. – Но твари могут в любой момент очнуться и броситься за нами. Все-таки пакали нужны их вожаку больше, чем голова «серого».

– Думаешь, они кинулись на гринменов из-за «серого»? – спросила Ольга.

– Точно знаю, – кивнул Скаут. – Я ведь сам видел, как этот Бэтмен обманул тварей. Оставил их в морской зоне, а сам прыгнул сюда. А потом с гринменами договорился. Вот твари и обиделись.

– Ты-то как уцелел? – спросил Андрей.

– Сам не знаю, – пожал плечами Скаут. – Меня эти морские сопли сначала облепили, а потом вдруг начали расползаться. Весь планктон в них сдох. Может, моя внутренняя радиация так на них подействовала?

– А она у тебя есть? – озвучил недавнее сомнение Каспер.

– Найдем счетчик, я покажу, – пообещал Скаут с усмешкой. – Ты удивишься. Гарантирую.

– И тебя вытащил «серый»? – уточнила Ольга.

– Ну да. Достал и говорит: будешь моим заложником. Куда мне было деваться?

– Все правильно сделал, – сказал Андрей. – Мы рады, что ты уцелел. Теперь давайте думать, как подняться на башню.

– По лестнице! – торопливо заявил Каспер.

– Ясно, что не по лианам, – сказал Старый. – Как заставить их открыть нам доступ в здание?

– Если найдем пару машин и сольем бензин, я смогу их слегка подпалить, – предложила Ольга.

Андрей отрицательно качнул головой:

– Ты слышала, что сказал майор? С ними можно договориться.

– Ты знаешь, как это сделать? – заупрямилась девушка. – Нет? И я не знаю. А запас времени, который нам обеспечили зеленые, может в любую секунду обнулиться! Если эти лианы такие умные, их даже поджигать не придется, просто покажем им, что умеем.

– Погодите, – сказал Скаут и поднял кверху палец. – Слышите? Вертушки сюда летят.

– Думаешь, будут стрелять по башне? – Каспер с тревогой взглянул на закатное небо.

– Вон они! – крикнула Ольга. – Что это за… шлейф? Они решили тут все опылить? От вредителей?

– Быстро делаем повязки! – вдруг приказал Андрей. – Майки, платки, все, что есть, рвите и завязывайте носы и рты!

– Да что это?!

– Не знаю точно, но лианам этот порошок не нравится! Смотрите, как они задергались!

– Эти… как их… – Каспер припомнил нужное слово. – Дефолианты? «Агент оранж»?

– Возможно, что-то в этом роде, – кивнул Андрей. – Только на порядок мощнее. Берегись!

Сверху почти на головы ходокам посыпались сухие листья, ветки и труха, а затем неподалеку с грохотом свалилась одна из лиан. Гибкости толстый канат не утратил, поэтому сложился в огромную бухту. Секундой позже с башни соскользнула еще одна лиана. На этот раз верхний конец просвистел над верхушками окружающих башню деревьев, а затем рубанул наискосок, как огромная сабля, и срезал несколько десятков пальм. До ходоков «деревянная секира» не долетела метров тридцати – врезалась в грунт.

Вертушки осыпали башню еще одной порцией губительного для зелени порошка и лианы начали соскальзывать одна за другой, а то и по нескольку штук сразу. Грохот падающих на землю толстых канатов и треск ломающихся вокруг башни деревьев оглушили ходоков и заставили перейти на язык жестов.

Каспер совершенно логично, как ему казалось, попятился в лес, но Андрей успел поймать его за руку и потянул к башне. В каких-то трех метрах правее людей просвистела, раскручиваясь, очередная убийственная пружина, но обратил на нее внимание только Каспер. Все остальные замерли на низком старте и сосредоточенно ждали, когда освободится проход в башню.

– Вперед! – наконец скомандовал Старый.

Вся четверка разом бросилась к входу и ровно через секунду на то место, где только что стояли люди, обрушилась массивная связка из нескольких лиан. И опять на эту редкостную удачу обратил внимание лишь Каспер. Остальные, очутившись в здании, сразу же начали осматриваться…

В башне змеи-лианы тоже были, но мелкие, больше похожие на длиннющие пучки проводов, обвивающие колонны и перила чисто ради красоты. Когда же в разбитые окна проник губительный порошок, эти жгуты тоже попадали на пол, и внутреннее убранство отеля предстало перед ходоками почти в первозданном виде. С поправкой на полную разруху.

Ольга с грустью взглянула на красивые панно, некогда делавшие холл очаровательным и уютным, а затем отправилась искать настенные «украшения» сугубо практического назначения. Конкретно – схему этажа.

Обнаружилась она на правой стене, ближе к двери черного хода.