Клубы дыма расползлись по лестничным маршам даже ниже, чем находились напарники, и едкий дым начал просачиваться на этаж.

– Вперед, вперед! – Скаут взял обоих друзей на буксир и потянул вглубь здания.

Дым тоже потянулся на этаж. Пришлось троице спешно забираться в самый дальний от лестниц уголок. Вот только до свежего воздуха они так и не добрались. Молодые лианы уже дотянулись до этого этажа и плотно оплели все окна.

Ловушка получилась качественная. Снизу поднимались кровожадные твари, сверху полз удушливый дым, проветрить помещение было невозможно. Оставалось лишь гадать, что наступит раньше – смерть от множественных ножевых, либо игольчатых ранений, или смерть в результате отравления угарным газом.

– Я остался на шестидесятом, – сообщил Каспер, утирая рукавом пот с лица. – Наверху какой-то десант высадился с двух вертушек. Андрей пошел их встретить, а мне сказал, если услышу топот, вниз идти. Минут пять ждал, потом слышу там, наверху, крики, а потом топот. Ну, я и сюда. Потом глянул в окно, а там вертолет! И прямо на меня прет! Даже не знаю, как успел сюда спрыгнуть!

– Андрей ушел наверх? – переспросила Ольга.

– Ну да, я же говорю. Мне сказал остаться и если что… сюда. Вот я и спустился.

– Ясно, – Ольга помрачнела.

– Не переживай за него, – сказал Скаут. – Что такое для него десант? Всего-то с двух вертушек. Разберется.

– Надеюсь, – Ольга отвернулась, чтобы скрыть эмоции.

– А нам что делать? – Каспер опасливо оглянулся.

– Отдыхать чуть-чуть, – ответил Скаут, усаживаясь у стены. – Нормально покувыркались. Особенно в Посаде было весело.

– А мне в Минске понравилось, – Ольга села рядом и устало склонила голову Скауту на плечо. – Как думаете, Старый нашел пакаль?

– Без сомнений. – Скаут вздохнул: – Ну что, граждане туристы, прихватим еще парочку врагов?

– Не вопрос, – Ольга с трудом поднялась и проверила магазин пистолета. – Два патрона. Считай, я двоих прихватываю.

– Я не знаю, – растерянно сказал Каспер, но затем сжал кулаки. – Я попробую.

– А я вот это в пасть какому-нибудь гаду вставлю, – Скаут помахал оружием «серого».

– Это я заберу, – вдруг заявил кто-то за спиной у «граждан туристов».

Троица почти синхронно развернулась и замерла, недоверчиво глядя на того, кто вклинился в разговор. Выглядел он странно, но знакомо. Во всяком случае, Ольге и Касперу. Человек был одет в летную униформу, причем, со шлемом. Это был тот самый вертолетчик, что вывез Андрея, Каспера и Ольгу с борта «Нью лакки». То есть это был «серый», только слегка замаскированный.

Похоже, «серый» понял, что его маскировка не обманывает даже Скаута, который впервые видел «вертолетчика», но расстался с ней не сразу. Только после того, как Скаут ухмыльнулся и спросил:

– Надеюсь, это не ваш вертолет торчит у нас в форточке и так ужасно коптит?

«Серый» отключил маскировку и вернулся в свой нормальный безликий вид. Вместо ответа он только качнул головой, затем аккуратно забрал у Скаута оружие и плавно помахал им, как бы приглашая троицу прогуляться. Скаут и Ольга переглянулись, но задерживаться не стали. Какой смысл? Каспер тоже не тормозил. На лестнице уже были слышны топот и тяжелое дыхание приближающихся тварей.

«Серый» остановился у глухой стены и протянул руку, как бы предлагая рукопожатие сразу всем троим.

– Бонус.

– Чего «бонус»? – недопонял Скаут. – Отдать тебе или получить?

– Возьми его за руку, – Ольга положила ладонь на предплечье «серому». – Ну же!

Каспер взял «серого» за руку, отвечая на предложенное рукопожатие.

– Бонус, так бонус, – кивнул Скаут и тоже взялся за руку «серого».

Ровно через секунду на звуки человеческой речи примчались твари, но в тупике перед глухой стеной они никого не обнаружили…

Десантная группа опоздала. Андрей нашел пакаль (это действительно был красный артефакт со змеей, и лежал он в конце коридора на шестьдесят первом этаже) и даже успел подняться на семьдесят третий, а рейнджеры только-только закончили обследование семьдесят пятого, того, где в прежние времена располагались рестораны. Теоретически встреча должна была состояться на семьдесят четвертом, но помешало происшествие с одним из вертолетов группы прикрытия. Большая стая гринхоуков атаковала вертушку и буквально вколотила ее в стену здания на уровне примерно пятидесятого этажа.

Происшествие сбило с боевого настроя не только десантников, но и Андрея. Выглянув из окна, он понял, что дело очень плохо. Мало того, что в районе пятидесятого полыхал пожар, так еще и возрождение зеленой оплетки здания пошло удвоенными темпами. Лианы словно спешили добраться до места происшествия и потушить пожар «багорным методом» – выдернуть из стены здания горящую машину. С одной стороны, это был хороший вариант, но с другой – оплетка перекрывала доступ воздуха в задымленное здание. То есть пусть товарищи и не сгорят, у них были все шансы задохнуться в зеленой ловушке.

Андрей категорически не желал терять свою группу, но пока внизу полыхал пожар, у него не было никакой возможности помочь Ольге и Скауту. Круг замыкался. Это он понимал вполне отчетливо. Оставалась надежда, что происшествие не отрезало Андрея хотя бы от Каспера, но проверять это предположение не имело смысла. Эта мысль пришла в голову словно извне, будто опять «в режиме серой подсказки».

«Значит, только наверх, как бы ни было обидно, – с горечью подумал Андрей. – Если им все равно не помочь, надо хотя бы закончить игру. А вдруг за это будет приз? Почему бы не поменять его на пару огнетушителей? Образно говоря».

Приняв решение, Андрей собрался и двинулся вверх по лестнице. И на площадке семьдесят пятого этажа встретился с рейнджерами и устроил им небольшой «чемпионат отеля по скоростному кудо». Стиль боя Андрей выбрал интуитивно, однако скоро выяснилось, что выбор был сделан верный. А уж как он угадал с выбором темпа, нечего и говорить. Некоторые из воинов даже не поняли, что такое вдруг мелькнуло и отправило их в нокаут. Другие отделались легким испугом. Поскольку на пути они не стояли, Андрей не стал тратить на них время и силы.

В результате ему удалось без особых проблем проскочить мимо рейнджеров и даже прихватить у одного «Беретту». Но что было самым выгодным, Андрей поднялся на семьдесят шестой как раз в тот момент, когда до этого этажа доползли змеи-лианы. На этом уровне фасад имел не такой вид, как внизу, фактически здесь начинался край крыши здания, и поэтому лианы тоже повели себя иначе. Гибкие стебли забрались на площадку и практически полностью перекрыли лестничный марш позади Андрея. Рейнджерам оставалось только крепко выругаться и топать вниз. Преследование ловкого противника или эвакуация с крыши теперь были для них невозможны.

В теории, оставшиеся этажи Андрей мог преодолеть без напряжения сил, неспешно, но на практике ему не удалось расслабиться. Все дело было в пакалях. Поначалу Андрей не понимал, что его беспокоит. Ему было очень жарко, но он списывал это на общую жару и основательный разогрев организма в результате тяжелых физических упражнений. И только теперь до него дошло, что источниками дополнительного тепла являются пакали.