– А если б иначе, он давно Ольгу за тобой прислал бы.

– Ольгу пришлешь! – Андрей покачал головой. – Она упрямая. Скорее сам Скаут прибежит.

– Ну или так, – кивнул Каспер. – Так что ты не переживай. Ищи пакаль. Он наверняка где-то здесь, не на самом верху.

– Почему ты так решил?

– Это не я так решил, – Каспер указал на карман, в который Андрей сунул красный артефакт. – Он вибрировать начал, этажей пять назад. Ты не почувствовал?

– Думал, показалось.

– Помнишь строчку «трепетно к птицам взлетев»? Думаю, ты не совсем точно перевел. Надо было: «затрепещет, к птицам взлетев». Вот он и «затрепетал», завибрировал, подсказал нам, что нужный пакаль близко. Проверь детектором.

Андрей достал и включил детектор пакалей. Каспер оказался прав. Какой-то из местных пакалей находился поблизости. Его метка пульсировала на границе сетки.

Андрей жестом приказал Касперу оставаться на месте и вышел в коридор шестидесятого этажа. Расположение апартаментов и коридоров было довольно простым, поэтому Андрею не пришлось блуждать по закоулкам. Он быстро добрался до места, на котором отметка пакаля переместилась почти в центр сетки, но когда оставалось пройти метров пять, уперся в глухую стену. Это означало одно – пакаль находится либо этажом выше, либо ниже.

Андрей вернулся на лестницу, прихватил с собой Каспера, и они вдвоем спустились на пятьдесят девятый этаж. Андрей вновь проверил расстояние до пакаля. Оно увеличилось. То есть вещица ждала ходоков на шестьдесят первом. Перспектива вдохнула в Каспера новые силы, и он помчался по лестнице впереди Андрея.

И это едва не стоило Касперу жизни.

Как только он вылетел в коридор шестьдесят первого этажа, где-то снаружи застрекотал крупнокалиберный пулемет, и сквозь разбитые окна ближайшего к лестницам номера в отель влетело не меньше килограмма свинца. Андрей едва успел уцепить напарника за шиворот и дернуть на себя. Каспер упал на спину и жестко приложился затылком о пол, но легкое сотрясение мозга можно было считать наименьшим из зол. Даже не злом вовсе. Старый оттащил Каспера на лестницу, а сам подобрался к окну и осторожно выглянул.

Сразу три «Апача» зависли на разной высоте и принялись методично «зачищать» этаж за этажом. При этом они не работали по этажам ниже тридцатого, сосредоточились на верхних. Поначалу Андрей удивился, ведь если американцы хотели выкосить всех гринменов и тварей (что было вполне логичным поступком – чем больше мутантов замочим, тем лучше, а разбираться, из какой они зоны, будем после), почему они не атаковали нижний ярус? Твари находились сейчас как раз там. Но потом он разглядел, как под прикрытием огня «Апачей» к башне подлетают три «Хьюи» – классических «Ирокеза» с десантными группами на бортах, – и понял, что зачистка производится вовсе не по принципу «замочим всех чужих в сортире», а с сугубо конкретной целью. Было очень похоже, что рейнджеры решили выжать из ситуации максимум возможного. То есть и пострелять от души, и получить за это приз.

Подтверждением догадки Андрея стал еще один маленький, но красноречивый эпизод. Один из «Хьюи» был явно не так загружен, как другие, и держался чуть поодаль. Так вот, почти в тот самый момент, когда два десантных борта снизились над удобной для высадки бойцов площадкой на крыше здания, из оживающих, но пока желтоватых и вялых зарослей чуть правее главного входа вылетела сигнальная ракета. Это могло означать лишь одно – внизу у рейнджеров имелся свой наблюдатель, который, скорее всего, подтверждал, что наземная фаза операции закончена и запущен обратный отсчет времени на отступление. «Штабной» вертолет тотчас пошел на снижение и, очутившись над точкой, откуда был подан сигнал, сбросил наблюдателю веревочный «лифт».

– Молодцы, янки, грамотная работа, – сказал Андрей и усмехнулся. – Но пакаль я вам не отдам.

Извините – подвиньтесь.

– Что происходит? – морщась и потирая затылок, спросил Каспер.

– Ничего страшного, – заверил Андрей. – Сиди на месте, жди ребят.

– А ты?

– А я… – Старый вздохнул. – Пойду, приму экзамен по боям без правил.

– У кого? – Каспер удивленно похлопал глазами.

– Не важно. Услышишь, что кто-то спускается, дуй вниз.

– А если ты?

– Меня ты не услышишь. До встречи, Каспер…

Серая «палочка-выручалочка» служила верой и правдой до конца. Скаут отправил по лестнице кубарем не меньше трех десятков тварей, и радиоактивной парочке удалось подняться на тридцать пять этажей. Вполне приличный результат. Но нет ничего вечного. Когда оружие сообщило, что заряда осталось на один средний по силе удар, Скаут принял решение рискнуть. Он заставил Ольгу подняться еще на пару этажей, а сам свесился через перила и выстрелил в лестничный марш между тридцатым и двадцать девятым этажами. Марш обрушился, частично рухнула и нижняя площадка, но в том, что эта дыра не сильно замедлит продвижение тварей, можно было не сомневаться.

– Теперь вперед и с песней, – догнав Ольгу, сказал Скаут. – Можно, конечно, спрятаться где-нибудь на этаже, но это баян, сама понимаешь. Твари наверняка все обшаривают, ведь им тоже нужен недостающий пакаль.

– Пока рано его искать, это явно не высота птичьего полета.

– Это мы знаем, а они могут действовать наобум. Просто по нашему примеру. Раз мы сюда забрались, значит, не просто так.

– Будем надеяться.

Ольга попыталась ускорить шаг, но выдержала новый темп недолго. На сорок первом этаже она остановилась и почти рухнула на пол:

– Сил больше нет.

Признание неутомимой, казалось, напарницы впечатлило Скаута. Он взял ее под локоть и ободряюще улыбнулся:

– Осталось-то! Выберемся на крышу, и все закончится. Соберись!

– Да, – Ольга тяжело вздохнула. – Я постараюсь. Сейчас…

Примерно минуту она настраивалась, затем выпрямилась и кивнула. Скаут двинулся вперед, и тут… их обоих едва не сбил с ног несущийся вниз по лестнице Каспер!

– Назад! – заорал он.

– Ты откуда здесь?! – Скаут едва удержал разогнавшегося товарища.

В этот момент этажами десятью выше что-то оглушительно загрохотало, все здание содрогнулось, по лестницам посыпались потоки строительного мусора и поползли клубы пыли и дыма. Скаут бросился к окну, на миг выглянул и резко сдал назад.

– Уходим на этаж! – Он подтолкнул туда Каспера и ухватил за руку Ольгу. – В другое крыло!

– Твари же зажмут! – возразила девушка.

– Ты предпочитаешь задохнуться?! Там вертушка в стену врезалась и застряла! Горит синим пламенем! Пока не прогорит, или пока лианы ее не выковырнут, мы в ловушке!

– Как она могла врезаться?!

– У Каспера спроси!

– Птицы сбили! – сообщил Костя. – Стаей ка-ак налетели! И в стенку!