радовало… — Мы бы хотели настоятельно напомнить о ещё одном Законе Творцов. Законе Равновесия. Не дело, когда высокие технологии в руках существ, не созревших в своём социально-нравственном развитии, становятся залогом нестабильности между разумными. Да ещё и на планете с уникальным ресурсом…

— Хех! Озабоченность… Научились своим дипломатическим штучкам у других цивилизаций… Что ж, справедливо. И в соответствии с Законом. Но у Равновесия всегда есть и другая сторона. Я понимаю озабоченность Хранителей тем, что бессмертные безо всякого с их стороны труда получили в свои руки мощнейший ресурс — Станции и технологии. Которые могут использовать неограниченно и бесконтрольно. Это факт, нарушающий Равновесие. У меня есть обоюдовыгодное решение. Вам ведь всё равно нужны исполнители, присутствующие в Небытии, для заготовки и отправки протовещества по межпространственному каналу?

— Да, Наместник.

— Почему бы на эту роль не взять Бессмертных?

— Они разобщены, Наставник. Их противостояние, распри, вражда… Они разбиты на два лагеря!

— Так это же прекрасно! Здоровая конкуренция никогда и никому не вредила. Разделите между ними Станции, обеспечите необходимыми технологиями добычи протовещества и в обмен давайте им лимитированную возможность пользоваться технологиями. Они же это любят. Товар — деньги — товар. Протовещество — время использования технологий — протовещество…

— Ваше решение, как всегда, компромиссно и в духе Творцов! — похоже, Хранители здорово настроились полировать задницу Первому. А Предтеча каков, а? Лихо продал нас в рабство по второму кругу этим исполнителям великого Плана. Предатель… Хотя, альтернатива была всё равно не ахти.

— Решено! Правом, данным мне Творцами, закрепляю договор между Бессмертными и Хранителями…

Чёрт! Ну почему меня лишили права голоса? Сказал бы я пару ласковых! Эй! А с операторами что? Списали?

Видимо, какая-то связь всё же между моим нейротроном и сущностью Первого сохранялась. Тёплая волна успокоения пробежала по моему энергетическому сгустку.

— … и во исполнение Закона Равновесия, Хранителям вменяется исправить допущенную при транслокации ошибку. Вернуть всех обитателей Земли-2 в то место и время, из которого они были перемещены…

— Но Наместник! — возмутились голоса не только Хранителей, но Вестника.

— … необходимый расход в протовещества я компенсирую, — голоса Хранителей смолкли.

Вот, значит, как? Да? Я вдруг почувствовал, что и ко мне вернулась способность говорить. Возможно потому, что беседа подошла к концу. И я не преминул этим воспользоваться.

— Прошу слова на правах Демиурга!

— Червь… выскочка… нарушение регламента… — поползли противные шепотки. Светлячки вновь заколебались.

— Говори! — благосклонно позволил Наместник. И я решил сыграть в дурака. Пан или пропал. Законы Равновесия и Созидания, говорите? Не на того напали…

— А как же право разумного на свободу воли?! — мои слова отозвались гробовой тишиной.

— Поясни, — вот руку дам на отсечение, если Первый сейчас не скалится во весь рот.

— Вы решили отправить восвояси кучу народа. Ну с теми, кто в себя не приходил, понятно. Но есть часть людей, уже проживших в Небытии какое-то время. Их немного, но… может, они не желают покидать этот мир? — я пытался уцепиться за последнюю надежду. Вселенная снова ополчилась против меня…

— Хм… — я всем своим эфемерным существом почувствовал, как провернулись колёса мироздания, — поправка Демиурга справедлива, Хранители! И не противоречит Закону Уникальности Разума. Поэтому отправке на Землю-2 подлежат операторы, лишь изъявившие на то своё согласие. И на этом всё!

Невнятный шум со стороны светлячков, в котором трудно уже было что-либо разобрать… Тускнеющие огни… И снова короткий миг забвения.

Небытие! Я возвращаюсь!!!

Эпилог

Я бродил в полутьме по Анабиозному отсеку уже несколько минут, натыкаясь на самые разные предметы, разнообразного мусора было полным-полно. Возвращение в собственное тело было довольно болезненным. Удивило отсутствие друзей и плохое освещение на Станции наводили на мысль об аварии. Но спокойно помаргивающие зелёные огни на главной панели управления капсулами виртуального погружения говорили, что проблема в чём-то ином. Наконец, я добрался до входного шлюза, а там и до лестницы.

Уже поднимаясь в Центр управления, услышал множество возбуждённых голосов. Здесь с освещением было всё в порядке, поэтому я с замиранием сердца рассмотрел всех своих друзей. Лига Бессмертных в полном составе…

На оружейном столе, как вождь на броневике, возвышался Янитор. И судя по возбуждённым лицам, обращённым к привратнику, просвещал их на предмет светлого будущего и сотрудничества с Хранителями.

Я тихо подошёл и встал за широкой спиной деда и Базилевса.

— Завтра утром будут открыты порталы и все, изъявившие желание вернуться домой, на Землю-2, смогут отправиться. Сегодняшняя ночь отдана на принятие решения…

— А почему так долго? — я заметил, что этот вопрос задала…Натиенн.

— Техническая подготовка. На самом деле, не так просто открыть синхронно сразу столько порталов. Для экономии переброска будет осуществляться самым простым методом: операторы будут разбужены и пройдут свой путь до родной планеты пешком. Разница в несколько месяцев по времени не существенна. Точка наведения порталов единственная. Это небольшое плато в Средне — Сибирской низменности. В это время года там достаточно тепло. Возвращенцев обеспечат одноразовым маяком, чтобы они могли дать сигнал соотечественникам… — похоже, Янитор отвечал на вопросы довольно длительное время. Я не заметил в толпе наших врагов. Интересно, куда их отправили? За Срединное Море? На Чёрный Континент? Да и плевать! Набил мне этот Деев оскомину… да ещё Валера этот. Эх, Сиги, Сиги… Что же я Нати скажу?

Я отошёл в сторонку, присев прямо на керамопластовый пол, опершись спиной о чуть тёплую стену и полуприкрыл глаза. Как же я устал от всей этой круговерти…

— Артём! Хей! А ну не спи! Тут такое… — дед, заметив меня, начал тормошить, с лёгкостью выдернув могучими руками из моего уютного закутка.

— Эскул! Первый! Холиен! Мой альв!!! — я чуть не оглох от раздававшихся со всех сторон голосов. Сил сопротивляться не было. Бессмертные, подняв меня на руки, быстро водрузили на оружейный стол, рядом с Янитором.

— Что, квартерон, допрыгался? — великан сграбастал меня в свои медвежьи объятия.

— Допрыгались, допрыгались… Жаль вот, расстаёмся… а я к тебе привык.

— Это чего это расстаёмся? — нахмурился привратник. И только тут до меня дошло, что тело его обрело материальность. В глазах Янитора плясали весёлые искры.

— Неужели…

— Я тоже подпадаю под «поправку Демиурга»! А если серьёзно, то ещё раз спасибо, Эс. Я дважды должник твой. Ты сделал невозможное…

— А сколько всего я не сделал? — я пристально посмотрел в глаза Янитора. Но привратник не отвёл их.

— Нельзя всё предусмотреть, Эс. Нельзя быть всеведущим и вездесущим. В твоей слабости кое-что посильнее божественного промысла…

Я уже не слушал привратника, потому что ко мне приближались они… Две женщины, которые… Эх, провалится