— Отбой! Всем отдыхать! — даю я команду.

Да, насчёт ускорений… Вероятно, учёные пернатых решили проблему компенсации ускорений внутри машины. Как бы там ни было, а в смысле маневренности их звездолёты превосходят корабли Звёздного флота радикально. Что сильно затрудняет бой на больших дистанциях, кстати — попробуй-ка попасть в бешено мечущуюся цель на расстоянии, которое свет проходит за два-три вздоха! И маскировка у них не чета нашей, так что обнаружить цель без гравиконтроля практически нереально. Это здесь, возле Оплота, космос набит орбитальными станциями, а в пространстве… Но и это всё бы ничего. Главное — это их оружие. Разумеется, у пернатых тоже есть мезонные пушки и кое-какие игрушки для мелких целей, но их аннигилятор — вот где настоящий страх… Лиловая вспышка, и никаких следов. К счастью, дальнобойность этого жуткого устройства до сих пор была не слишком велика, но в отличие от наших учёных их спецы, похоже, не зря едят свою кашу… или что там они едят.

Я обвожу глазами пространство боевой рубки. Как бы то ни было, «Бездна» — один из немногих кораблей Звёздного флота, способный вести бой со звездолётом пернатых один на один. Пусть не на равных, но это будет всё-таки бой, а не тщетная попытка самообороны. Однако, надеюсь, проверить это на практике мне не выпадет никогда. Даже наш Адмирал, голова которого надёжно забронирована от любых умных мыслей, уяснил наконец — против звездолёта пернатых имеет смысл выходить только эскадрой…

Экран передо мной протаивает в глубину, и оттуда глядят холодные буркалы Адмирала.

— Как дела?

— Полётное задание выполнено, мой господин! Все учебные цели поражены в расчётное время!

— Это хорошо. Значит, так — готовь всю свою машинерию для перехода к этой… планете мохнорылых, короче. «Бездна» и «Холодный ужас» остаются на орбите впредь до особого распоряжения. Прикроете «Последний сон» и в случае чего разовьёте успех. Подробности позже, а пока отдыхай.

И всё. И нет его. Я вдруг ощутил тот самый холодный ужас. Бездна безумия, неужто?.. Нет, не должно быть, так не должно быть… Не станет Повелитель Вселенной рисковать одним из лучших своих кораблей!

Или… станет?

Взрыв в голове!

Я распахиваю глаза во всю ширь, невзирая на дурноту и плавающую багрово-зелёную пелену.

«Аора!»

«Мы все тут».

«Я видел…»

«Показывай».

Нескольких секунд хватает, чтобы передать суть.

«Ясно. Что ж, пусть идут. Мы встретим».

— Ближе мы подходить не станем, ты уж извини. Запросто можем спугнуть. На орбите вокруг планеты вращаются тысячи спутников аборигенов, и «шпионам» ничего не стоит затеряться в этом месиве. Да и безатмосферный спутник тот ещё подарок.

Я понятливо киваю, не отрывая взгляда от бело-голубого шарика на экране. Аора права — как только «зелёные» сообразят, что вокруг Земли вращается ангельский боевой звездолёт, они мигом свернут операцию. Боевые звездолёты просто так не прилетают. Поэтому «Белое перо» после торможения вышел на столь высокую орбиту, лишь втрое ниже орбиты Луны. Здесь его не обнаружат даже самые чувствительные датчики «посторонней массы». Впрочем, при его-то маневренности «Пёрышку» потребуется всего пяток минут, чтобы выйти на низкую орбиту…

«С чего бы вдруг? — это Даэ. — Нам и отсюда стрелять более чем удобно. Вон он, район той базы… Мы же можем уравнять орбитальную скорость и повисеть, сколько нужно».

— Телепорт готов, — в овальном проёме возникает фигура Кина. — Даэ, пойдём, поможешь. Рома, прошу в прибор!

— Ну, ни перьев тебе, ни волос, Рома, — улыбается командирша, неожиданно переходя на русский язык. — Правильно сказала?

— Слушай, иди ты к чёрту! — смеюсь я. — Надо говорить «Ни пуха ни пера», и вообще ангелу такого желать не стоит. И акцент у тебя ужасный…

— Давай-давай, не задерживай… Рома биоморф!

О-оп! Мы словно по трубе пролетаем, через секунду оказываясь в недрах звездолёта. Зал телепорта весьма скромен по размерам, но приглашающе поднятая полусфера самая что ни на есть обыкновенная.

«Это экспериментальный телепорт, между прочим. С плавающим выходом, способным доставлять грузы при пролётных операциях на высокой скорости. Ни у кого больше пока нет такого, только у нашего «Пёрышка», — улавливаю я.

Между тем крышка надо мной мягко опускается.

«Ты готов?»

«Поехали!»

Вращение-растяжение-головокружение, ослепительная жёлто-оранжевая вспышка, и я внезапно шлёпаюсь на попу, ошалело озираясь. Нет, это явно не зал телепортации, это какая-то фанза… Вот я не понял…

— Ты не ушибся, Рома? — Аина стоит передо мной, как подлинное воплощение истинно материнской заботы. — Это я попросила тебя сюда через плавающий выход… На базе пока то-сё, этикет, а ты нужен здесь и сейчас. Взгляни-ка на эту картинку.

«Я не евши со вчера, между прочим».

«Я тоже. Ты не отвлекайся давай, смотри сюда!»

— Переход завершён!

Челюсти циклопической машины медленно раскрываются, и становится видно: в чашеобразной выемке, минуту назад совершенно пустой, покоится конусообразная штуковина. Мгновение штуковина пребывает в неподвижности, затем, словно внезапно очнувшись, рывком поднимается в воздух. Выбравшись из телепорта, боевой летающий робот переворачивается, принимая нормальное положение — остриём конуса вниз — раскладывает и складывает длинные членистые лапы-манипуляторы, проверяя.

— В шестой сектор!

Робот улетает к своим коллегам, а челюсти телепорта уже смыкаются — машина готовится принять следующий груз. Операторы телепорта склонились над пультами, не отвлекаясь на стоящего за их спинами Имперского мага со свитой. Ребята пашут в поте лица уже скоро сутки, а сутки здесь достаточно длинные.

Челюсти установки снова разжимаются, и из камеры телепортации грузовой робот сноровисто извлекает новый груз — шарообразный прозрачный пластиковый контейнер, битком набитый тускло отблескивающими округлыми предметами. «Прыгающие гранаты», техническая новинка. Сами по себе не слишком мощные поражающие устройства, но тут задумка в другом — перегрузить защиту пернатых массой маломерных и юрких целей…

— Как скоро закончишь приём грузов? — поворачиваю я голову. Начальник телепорта вытягивается.

— Шесть местных часов, или четверть суток, мой господин!

— Хорошо, работайте.

Я продолжаю обход. Шаги охранных роботов гулко разносятся за спиной, впереди летит боевой робот. Немногие из Бессмертных, Носящих имя, могут позволить себе выход, имитирующий Великого и Мудрого. И я один из таких немногих.