— В-ваше сиятельство, объясните, что происходит? — вперёд протиснулся седой усатый дядька лет пятидесяти. Местный маленький начальник. Явно не кабинетная крыса, в авторитете.

— Контртеррористическая операция, — привычно-непонятно ответил я.

— Город захвачен? — нахмуренно уточнил он.

— А вы видите, что кто-то город грабит? — зашёл я с козырей, картинно оглядываясь. — Что солдатня ловит горожанок и насилует? Врывается в дома и забирает всё, что плохо лежит?

Дружное покачивание голов стражников-аборигенов.

— Нет, город не захвачен, — констатировал я. — На ваши устои и свободы никто не покушается. Но у вас тут, в Магдалене, орудует организация, связанная с татями на моих дорогах. Естественно, под «крышей» некоторых очень уважаемых горожан. А потому я привёл войска — убедить магистрат, что им всё же стоит мне выдать тех, кого ищу.

Объяснения были встречены с пониманием. Закивали аборигены, соглашаясь. И кажется больше меня понимали, что без войска моя миссия была бы абсолютно бессмысленной. Ибо знали местный серпентарий и порядки в нёму с детства, выросли и варились в них.

А с другой стороны, купцы до одури боятся военных (я уже говорил, что рыцари и разбойники это одно и то же, вопрос в том, есть ли война в данном регионе в данный момент), и сами выдадут своих замаранных, лишь бы от меня избавиться. Если припечот, конечно, вот я и буду их припекать поактивнее.

В общем, в магистрат я вошёл в сопровождении десятка Сигизмунда и десятка стражи во главе с седым десятником, который лично меня повёл по коридорам, по лестнице, на третий этаж. При нашем подходе все, кто не принадлежит к страже, прятались за дверями кабинетов. Местные вооружённые бойцы в бронях и кольчугах стояли ту тут, то там, и отдавали честь седовласому дядьке. Кажется, всех, кого мы где бы то ни было спугнули, примчались сюда — организовать отпор захватчикам, да так и застыли без управления и приказов. Я вместе с седовласым прикладывал кулак к сердцу и кивая стоящим на страже, проявляя уважение, что пошло за плюс.

— Здесь, — остановились перед огромными тяжёлыми кёсовыми дверьми.

Приёмную распахнул сам десятник. Внутри нас ждало трое бледных, как смерть, перепуганных клерков. Жались к огромному застеклённому (это дорого) окну, и, наверное, были готовы выпрыгнуть, если б не третий этаж. А это как наш пятый примерно.

— У себя? — кивнул я на дверь местного самого большого начальника. Робкий кивок одного из клерков.

Подошёл и пинком распахнул дверь. Нет, вылететь не могла, слишком тяжёлая, тоже не гниющий кёс. Я её скорее толкнул, просто ногой — иначе отбил бы нафиг ногу. Но смотрелось всё равно эффектно.

— Как вы смеете! Что вы себе позволяете! — завизжал единственный находящийся внутри обитатель.

Бургомистр оказался невысоким сутулым мужчинкой в красном камзоле и берете, на шее которого красовалось что-то типа жабо, но не пышного, как в наше Новое время, а так, зачатки. Мода типа среди купечества. Вскочил, стоит, морда бледная. Лицо мне напомнило крысюка, или учителя Сплинтера. Глазки испуганные, но всё равно хитрые до ужаса. Лет ему было около сорока пяти, чуть более, жилистый, подтянутый — за собой следит.

— Все вон! — бросил я за спину, не оглядываясь, ибо и седой десятник, и мои вошли следом. Подошёл к столу бургомистра, сел на ближайший к нему стул. Стул, не кресло — кресло было только у хозяина кабинета.

— Бургомистр Варг, как понимаю? — бросил ему с вызывающей улыбкой.

Чел успокоился, присел.

— Граф Рикардо Пуэбло?

— Взаимно. — Кивнул. Попытался прожечь его взглядом. Напоролся на непрошибаемость опытного интригана, евшего таких «рикардо» на завтрак пачками.

— Сеньор Пуэбло, это захват? Что будет с городом? — тихо спросил бургомистр Варг.

— Не захват, — оскалился я. — А что будет с городом — вам виднее. Вы же тут главный.

— Тогда почему ваши люди тут всё… Захватили? — обвёл глазами вокруг.

— Я бы сказал, заняли, — смягчил я формулировку. После инцидента в порту прошло более двух часов, и они, отсюда, из центра города, спокойно наблюдали, где что и как тут происходит, ибо приказа блокировать магистрат я не давал. — Просто заняли. На всякий случай. Кстати, мне нужно помещение для воинов, с конюшнями для ста человек. Казармы стражи подойдут. Как закончим разговор — отдайте приказ, будьте добры. Сотня моих бойцов в ближайшие пару дней погостят в Санта-Магдалене, и ещё какое-то количество в лагере за воротами.

— Вы наглец! — расплылся он в показной улыбке.

— Да ладно! — хохотнул я. — Не согласен. Я просто не люблю, сеньор, когда меня имеют. Позволяю это делать только нескольким избранным красивым женщинам. Если же это пытаются делать некрасивые мужчины — я злюсь и нервничаю. И стремлюсь укоротить тела таких мужчин… Ну, хотя бы на величину головы.

— В Магдалене нет пособников разбойников, орудующих на ваших дорогах.

Как-то резко он это сказал. Отчеканил. Явно рыльце в пушку.

— А если найду? — снова оскалился я.

— По какому же интересно праву? — Чувак начал приходить в себя и «быковать». Впрочем, я и не думал, что будет легко.

— Дайте подумаю… — Я нахмурил брови, картинно задумался, подперев лоб указательным пальцем. — А, точно! По праву сильного!

Резко вскочил, благо без доспехов, и, перевалившись через стол, заехал уроду кулаком в лобешник. А что крысюк урод — не сомневался.

Бургомистр ничего не успел сделать. И не успел БЫ. Башка его отлетела, сам он завалился назад, вместе с креслом, и грохнулся на пол, ударившись затылком. Дверь снова открылась, внутрь влетело несколько тел, но я снова бросил, не оглядываясь:

— Вон! Мы с сеньором Варгом разговариваем.

Дверь закрылась.

Я стоял, смотрел на бургомистра и улыбался. Он, матерясь под нос, медленно встал на ноги.

— Я этого так не оставлю, сучёныш! — наконец, сформулировал вслух.

— Вы мне тоже чрезвычайно импонируете, сеньор Варг, — парировал я. — А теперь слушайте сюда. Город закрыт. Все въезды и выезды из него — только с моего личного разрешения. Порт — закрыт. Вся ваша торговля временно приостановлена. Я не покушаюсь на вашу свободу, я не покушаюсь на ваши привилегии, я просто хочу получить своё. Тех людей, кто мне нужен. И вы, все вы, всё купечество города, будете терпеть меня, терпеть убытки, пока я этого не получу. Понятно?

Бургомистр снова под нос забубнел непечатное, но мне было плевать.

— Так что в ваших интересах мне помочь, сеньор, — решил закругляться я. — Ибо чем дольше будете сопротивляться — тем скорее городские гильдии вас скопытнут. Потому, что именно бургомистр отвечает тут за всё, и именно бургомистр не хочет сотрудничать.

— Это иголка в тоге сена, щенок! — в отчаянии закричал он, но отчаяние, как понял, было вызвано совсем не сложностью в поиске виновных. — В городе тысячи людей! Что, хватать и пытать всех?