Через положенный час Елена зашла в покои королевы. Искандер лежал на кровати, все также привязанный ремнями к спинке. Плед сбился — он упорно пытался освободиться, что стер кожу на запястьях в кровь. А что толку — она все равно уехала отдавать себя другому мужчине! Завидев Искандера в таком виде, Елена округлила глаза и ойкнула.

— Господин Искандер… — промямлила она, подходя ближе, не смотря на его голую грудь. — Ее Величество просила освободить Вас через час… извините, я даже не знала… но я не могла ослушаться и прийти раньше.

— Я понимаю, — устало выдохнул он.

Елена распустила ремень на руках, не задавая лишних вопросов.

— У вас кровь… давайте я обработаю Вам раны.

— Не стоит, спасибо.

Мужчина сел и расстегнул ремень на ногах. Ступни свело от неподвижного лежания, но он упрямо встал и, забрав с пола рубашку, отправился прочь из этой комнаты. Его даже не беспокоило, что Елена застала его в таком виде, он знал, что она не скажет ни слова, несмотря на то что такие сплетни взбудоражили бы весь дворец. Но Елена верна Эмме и не проболтается. Его беспокоило только то, что его любимая скоро станет женой другого, окончательно разбив ему сердце.

Глава 59

Огромный светлый зал во дворце Лакуса столицы Озерного края просто сверкал великолепием и богатством: высокие колонны украшены белоснежными шелковыми тканями с золотой вышивкой, по периметру зала стояли огромные золотые вазы с охапками белых лилий и роз. Музыканты, сидящие на специальном балконе, играли веселую музыку, пока гости прибывали на торжество. Разряженная знать Озерного края громко приветствовали друг друга, поздравляли, смеялись и занимали места на многочисленных креслах, расставленных в ряды. В первом ряду с правого края сидел совет Озерного края и приближенные люди князя. С левой стороны находились малочисленные гости со стороны невесты: Лекс, Ильяс, Мелани, Аглая и Арей. Они были одеты менее торжественно, и выделялись от толпы не только одеждой, но и хмурыми лицами. А духовный отец королевы вообще был чернее тучи.

— Это не свадьба Эммы, — прошептала Аглая, оглядывая совершенно незнакомых людей.

— Это свадьба князя Озерного края, — ответил Лекс.

— Это кошмарный сон! — отозвался Ильяс. Он чувствовал себя неловко, он чувствовал себя здесь чужим. Ловил взгляды знакомых некогда ему людей на себе, слышал их шепот. «Беглый князь» — называли его в некогда родном городе.

Внезапно толпа восторженно зааплодировала. К гостям вышел князь Рифат. Он блистал в своем белоснежном костюме с золотой вышивкой. Высокий воротник украшен камнями, такие же камни были и на широком ремне с ножнами, в которых висел меч.

— Прям король! — зло выплюнул Ильяс.

Рифат словно почувствовал взгляд брата на себе, обернулся и поклонился то ли ему, то ли всем гостям своей невесты, широко улыбаясь при этом.

— Шут, а не король! — вторил ему Арей. — И зачем Эмме этот полудурок?

— Он не полудурок, дядя, он полный дурак! И как народ его терпит?

— А разве у них есть выход? Вот был бы еще один кандидат, — заметил Лекс, смотря в упор на брата. — Более достойный.

— Но его нет! Он у отца единственный сын, — отрезал Ильяс.

А Рифат продолжал играть на публику, красуясь, раздавая всем поклоны и купаясь в овациях. Но тут открылись двери центрального входа и показалась невеста. Шум стих. Все поднялись со своих мест и обернулись. Музыканты заиграли мелодичную торжественную музыку. Эмма шла по проходу в длинном белом платье. Оно было довольно простое, без кружева, без декоративных элементов, без камней. Слишком простое на фоне блистающего костюма князя. Обычное белое платье с длинными рукавами и вырезом лодочкой, открывающим плечи и зону декольте и шлейфом, который тянулся за ней. На шее королевы переливалось всеми цветами радуги колье, подаренное женихом. На голове тиара из белого золота с изумрудами с ее коронации. Волосы слегка собраны колосками по бокам и распущены. В руках букет больших белых лилий, который приготовил для нее Рифат. Эмма медленно шла к алтарю, где ее ждал жених и духовник Озерного края.

— Земля, образумь ее! — прошептал Арей.

— Лекс, останови ее! — принялась дергать мужчину за рукав Мелани. Но тот лишь приобнял любимую, не сводя взгляда с сестры. Даже сейчас в этом простом платье, которое сама же и выбрала, Эмма была прекрасна. А он до сих пор не верил, что сейчас она отдаст себя брату Ильяса, а они так и не смогли помешать ей совершить эту глупость.

Ильяс с шумом выдохнул, пробурчав, что не может смотреть на это. А обычно говорливая Аглая молчала.

Эмма подошла к алтарю. Рифат, с жадностью смотревший на нее, пока она шла, подал руку. Девушка поднялась по ступеням, вставая напротив жениха и смотря прямо ему в глаза. Тот пробежал взглядом по ней, оценивая фигуру и удовлетворенно улыбнулся. Музыка стихла. Гости присели на места. Мелани испуганно вцепилась в рукав Лекса, будто бы смотрела ни на свадьбу, а на казнь. Князь повелительно кивнул духовнику. Тот открыл было рот, но жест Эммы заставил его заткнуться. Девушка подняла руки, заводя их за голову. Тяжелое ожерелье скользнуло по ее шее, падая в ладонь. Эмма шагнула ближе к жениху и сунула ему в руки подарок и букет цветов. Тот удивленно поднял на нее глаза, выдавливая улыбку.

— Что-то случилось, моя дорогая невеста?

— Я не Ваша невеста, князь! — громко сказала Эмма. — И тем более не собираюсь становиться Вашей женой! Я не продаюсь и даже не обмениваюсь на армию!

Рифат нервно дернулся, покрываясь красными пятнами. В зале послышались недоуменные перешептывания.

— На Земле идет война, четыре города сожжены, три народа уничтожены! А Вы играете в игры, словно ребенок. Вы посмели поставить меня перед выбором: великодушно даете свою армию в обмен на что? На мое тело, на мою честь, на мою жизнь? Играли моим желанием защитить мой народ, упивались моим страхом за судьбу королевства! Вы даже предполагаемых детей поделили, решив, что я смогу отдать Вам сына на воспитание в пять лет! Чтобы он стал таким как Вы?! А дочку великодушно оставили мне, ведь женщины для Вас товар!

— Замолчите, — прошипел князь.

— А то что?! — повысила голос Эмма. — Велите меня посадить в темницу?! Я королева Земли, не забывайтесь! Я не позволю Вам унижать меня еще больше. Продолжайте трусливо отсиживаться в своих землях, ожидая угрозы. А Королевство Земли само сможет защитить себя! Нам не нужна Ваша армия, князь! Оставьте их себе