Последние слова она выдохнула совсем тихо, резко развернулась и направилась прочь по проходу. Рифат стоял весь бледный и мелко дрожал. В зале висела звенящая тишина.

— Кто-нибудь вызовите лекаря для князя, а то он сейчас в обморок грохнется! Мы бы, конечно, сами помогли, но боюсь, в этих землях ничего не знают о бескорыстии, здесь все имеет свою цену! — громко с ехидством произнесла Аглая.

Рифат кинул на нее безумный взгляд, но вместо этого встретился с довольной улыбкой Ильяса. Тот поклонился «брату» и последовал за уходящими девушками, Лексом и дядей.

Эмма вышла на ступени выдыхая. На душе было спокойно, а дышать стало легче. За ней выскочили девушки, кидаясь к ней, обнимая. Следом вышел Арей.

— Ну Эмма… — выдохнул он. — Нельзя же так пугать старика! Так и сердечный приступ не долго получить.

— Я уж думала, ты и правда готова была выйти за него, — проговорила Мелани.

— Не смогла бы я себя пересилить, хотя пару раз и проскакивали мысли, что, возможно, я должна так и поступить ради народа.

— Не должна! Ты просто умница, сестренка! Так поставить на место этого идиота! — Ильяс обнял ее, закружив.

— Ваше Величество, — раздался голос.

Все обернулись. У дверей стояло шестеро мужчин среднего возраста. Они почти синхронно поклонились, увидев, что королева смотрит на них.

— Ваше Величество, от имени народа Озерного края, мы приносим Вам свои извинения за подобное обращение. Мы не знали, что наш князь так оскорбил Вас. Хотя мы расстроены, что Вы не стали нашей княгиней. Совет Лакуса единодушно принял решение, что наша армия встанет на защиту королевства Земли, если Вы того пожелаете и позволите. Просим Вас не отказываться от нашей помощи.

— Благодарю Вас, господа! Я сообщу Вам о своем решении, — кивнула Эмма мужчинам.

— Мы будем ждать Вашего слова, Ваше Величество, — ответил другой советник. Они снова поклонились и поторопились уйти.

— Поехали отсюда! — Мелани кивнула в сторону «соколов» и Сэма, которые по указанию Лекса уже привели лошадей. — Не хочу тут больше оставаться!

Глава 60

— Искандер!

Мужчина обернулся. К нему торопился Ильяс. Он буквально сиял от счастья, а улыбка не сходила с его лица. Искандер поморщился — чему он так рад, что отдал свою сестру за этого кретина? Еще вчера он рвал и метал, а сегодня вон какой довольный. Мужчина натянул посильнее рукава, пряча раны от ремней на запястьях.

— Что-то вы рано вернулись, — проговорил Искандер. — Или праздник не понравился?

— Шутишь? Праздник шикарный! Свадьба удалась на славу! А сестра была просто великолепна!

Глава иллайцев нервно сжал зубы.

— Я рад…

— А я-то как рад! Меня просто распирает от счастья! — снова воскликнул Ильяс. — Ты представляешь — целый зал народу, все нарядные, кругом красота, цветы, играет музыка. Князь весь сияет, веселый, белый камзол в камнях, вырядился как павлин на случку!

Искандер поморщился — Ильяс правда собирается пересказывать ему свадьбу? Этого еще не хватало, и так сердце ноет от боли. Но мужчина даже не дал вставить ему слова, продолжая тараторить.

— И тут появляется Эмма. В белом платье, простеньком конечно, но красивом, в тиаре, в руках букет, на шее ожерелье с крупными алмазами, подарок князя. Потрясающе красива! Не идет, а буквально плывет, словно лебедь. Только на этот раз белый, — самозабвенно рассказывал брат Эммы, совершенно не замечая, как глаза мужчины потемнели, как он сжимает кулаки и нервно играет желваками, как дышит тяжело, раздувая крылья носа. — Все замерли, рассматривают ее, Рифат тоже пялится. Арей стоит молится Земле, чтобы та прекратила этот балаган. Мелани Лекса трясет за руку, просит его остановить Эмму. А невеста поднимается к алтарю, подходит к Рифату. Тот ее так взглядом окинул, будто раздел! Наверняка в голове уже в красках представил первую брачную ночь! Стоит довольный, гордый, какую рыбку поймал! И важно так кивает духовнику. Тот только рот открыл… и Эмма одним жестом руки останавливает его. Духовник затыкается, все молчат!..

Ильяс сделал паузу, а Искандер буквально перестал дышать, ожидая продолжения.

— Эмма снимает ожерелье и сует его в руки Рифату. Тот в непонятках, пытается держать лицо и такой «Что это значит, моя дорогая невеста?». А она ему «я Вам не невеста! И женой Вашей не собираюсь быть. Я не продаюсь и не обмениваюсь!».

Сердце Искандера вздрогнуло и забилось быстрее. Теперь он с жадностью ловил каждое слово Ильяса.

— Князь в шоке, люди шепчутся. Ну еще бы, наверняка он не сказал, какой ценой он решил заполучить королеву Земли себе в жены. Все думали, там все взаимно, Эмма влюблена, словно кошка, раз так покорно на все согласилась. А оно вон что! Купить решил королеву Земли. А Эмма завелась, не остановишь! Начала ему говорить, что он посмел играть ее чувствами, ее страхом перед наступающей опасностью, что решил унизить и заставил выбирать: честь или народ. Оказывается, он даже поставил ее перед фактом, что их будущего сына заберёт себе, а дочь великодушно оставит ей! Ну не урод ли?! Тот ей что-то там бормочет, а она его резко осаживает «я королева!». А его назвала маленьким трусливым мальчиком, играющим в солдатиков! Просто шикарно, удар ниже пояса! И напоследок говорит, что королевство Земли само себя защитит, и нам не нужна его армия. И уходит! Красиво уходит, оставляя после себя неизгладимое впечатление. Настоящая королева, прям аж мурашки от нее. Зал в шоке, Рифат весь белый, трясется. А Аглая на весь зал как выдаст, говорит «приведите лекаря для вашего князя, а то он сейчас в обморок грохнется! Мы бы вам помогли, но у вас на все есть ценник!». Моя умница! — у Ильяса даже глаза загорелись от гордости за Аглаю.

— Значит, Эмма не вышла за него?! — выдохнул Искандер.

— Нет конечно! Слава Земле, одумалась! Нервы, конечно, помотала нам знатно, но ради такого стоило вытерпеть эту безумную неделю. Рифат теперь этого долго не забудет, может немного подумает свой пустой головой, что творит со своим княжеством и повзрослеет!

— Одумалась…

— Ага. Говорит, что пару раз проскакивали мысли, что должна согласиться, но все же не смогла себя пересилить. Так что праздник получился выше всяких похвал. Арей даже сказал, что сегодня же расскажет это все своему другу в Элегоне, который пишет летопись о правлении Эммы, пусть потомки знают, как нехорошо играть с чувствами королевы! А мы уже пустили слух, пусть люди помнят, что их королева сильна, как никогда и не склонится ни перед