Викториана, что было бы и вовсе неудобно. Повозки у них уже не было, а прихватить что-либо из дома Григория никто не догадался.

– Нам бы метлу, – посетовал Петро.

Встреча с драконом навела его на мысль, что не всё в сказках – вымысел. Там, вероятно, можно найти и полезные советы. Вот, например, наряду с драконами в сказках существуют и ведьмы – злобные, но сведущие женщины, летающие на метле. А им уже приходилось летать. Правда, не на метле, а на повозке, но какая разница?

– Нет, метла нам не подойдёт, – покачал головой Григорий. – Мы все на ней не поместимся.

– А бревно подойдёт? – спросил Иосиф.

– Вполне.

– Тогда нет проблем. Идём в лес, находим подходящее дерево, садимся, летим и всё.

План был принят без изменений, благо от реки до леса было недалеко. Для страховки привязали себя ремнями к веткам.

– Ну, поехали! – провозгласил Григорий. – Когда будем приземляться, берегите ноги, ребята.

Полёт на этот раз был более быстрым, чем обычно. Все очень хотели поскорее добраться до места назначения и покончить, наконец, с этим опасным заданием. Просто чудо, что они сумели пройти столько, ни разу не наткнувшись на сторонников Ордена, которые попытались бы отбить у них своего лидера. Разумеется, они принимали все доступные меры предосторожности, и неожиданно начавшаяся война между сторонниками и противниками Ордена тоже немало помогала им, но всё-таки не верилось, что этого оказалось достаточно, чтобы никто (не считая того, первого, раза) не предпринял даже попытки совершить что-либо подобное. Иосиф известил о прибытии свою жену, а она передала Всемиле. И теперь Всемила ждала их, приготовив всё, что могло понадобиться для такого случая.

На всякий случай друзья опустились на землю в стороне от селения. Всемила выбежала им навстречу. Было видно, что она нервничает.

– Что случилось? – тихо спросил Григорий, обняв дочь.

– Ничего, – немного слишком резко ответила она ему.

Григорий чувствовал, что Всемила говорит неправду, однако, сейчас было неподходящее время, чтобы задавать вопросы. Уложив Викториана на носилки, группа двинулась к храму.

Поселение поразило их тишиной и безлюдностью. Когда-то давно, когда Григорий сопровождая Иосифа, Артёма и Маргариту впервые посетил этот остров, здесь было безлюдно, так как все жители ушли, опасаясь проклятия. Но потом проклятие было снято, и они вернулись. С тех пор поселение никогда не было молчаливым и спокойным. Играли дети, женщины болтали между собой, а если и нет, то там, то здесь можно было увидеть кого-нибудь из островитян, отдыхающих или занятых делом, но неизменно жизнерадостных и энергичных. Поэтому встретившая путников тишина, казалось, не предвещала ничего хорошего.

– Что здесь произошло? – снова спросил Григорий.

– Идёмте быстрее, – не ответив на вопрос, поторопила Всемила.

На этот раз Григорий решил остановиться и выяснить всё до конца. Но девушка дёрнула его за рукав.

– Идёмте же. Нельзя останавливаться.

– Что, так серьёзно?

– Да.

Григорию не требовалось большего, чтобы понять, что здесь их ждёт какая-то неприятность. У него возникло чёткое ощущение, что в храм входить не следует. Однако именно храм был конечной целью их путешествия, и если они туда не войдут, всё это не будет иметь смысла. Всемила придержала дверь, пока мужчины вносили Викториана внутрь.

В храме их ждали. Какой-то человек сидел на нижней скамье амфитеатра. При их появлении он встал.

– Наконец-то, – только и сказал он.

– Что здесь происходит? – теряя терпение, громко спросил Григорий в очередной раз.

– Ничего особенного, – спокойно ответил незнакомец. – Мы ждали вас.

– Кто – вы? И зачем нас ждали?

Незнакомец с холодным спокойствием посмотрел на мага.

– Так хотел Викториан, – безапелляционно заявил он. – Он предвидел всё, даже то, что вам удастся убить его. Он знал, что вы придёте сюда и велел не мешать вам. Он сказал, вы поймёте, что надо сделать и не допустите ошибки. Со своей стороны считаю необходимым предупредить вас, что если Викториан не выйдет отсюда, наши люди не оставят в живых ни одного человека в этом поселении.

– Я в это не верю. Вы не станете убивать столько людей, в обмен на жизнь одного.

– Думаешь? Обычно соображения морали адептов Ордена не останавливают.

Да, Викториан оказался на редкость предусмотрительным. Недаром он был великим властителем! Предусмотрел всё, даже собственную смерть. Потому-то он и был так спокоен, потому-то никто и не встал у них на пути. Силена была единственной, кто мог помешать ему воскреснуть. Но она же была одной из немногих, кто мог вернуть его обратно. Друзья попали в ловушку, выбраться из которой не представлялось возможным. Если бы на кону была только их жизнь, они могли бы согласиться с такой ценой, лишь бы не дать Ордену лишних шансов на победу. Но принести в жертву не один десяток островитян? Едва ли Викториан того стоит. В конце концов, однажды его уже убили. Придётся убить его снова. Пусть это будет труднее и создаст новые проблемы, но другого выхода, по-видимому, не осталось.

Викториана положили на большой камень у подножия статуи Силены. Иосиф сел на пол и закрыл глаза. Силена ответила сразу. Она не нуждалась в том, чтобы ей объясняли, что происходит: всё, происходящее на острове, было ей ведомо. Ей тоже не хотелось возвращать к жизни этого человека, но и она согласилась, что ради него не стоит подвергать опасности жизни островитян.

Чтобы вернуть Викториана, сначала требовалось его найти. Силена приступила к делу. Поиски оказались долгими. Но в конце концов Силена нашла его. Мир, в котором он очутился после своей смерти, отличался суровостью. Здесь было мало воды и нещадно палило солнце. Растения обладали мясистыми листьями, способными запасать влагу впрок. Изредка встречались деревья. Самой же примечательной чертой его оказалось полное отсутствие разумных живых существ.

Викториан сидел на бревне. Загорелое мускулистое тело проглядывало сквозь грязную порванную рубаху. С первого взгляда можно было понять, сколько усилий приложил он, чтобы сделать свою жизнь здесь как можно комфортнее. И это несмотря на то, что он не собирался оставаться в этом мире насовсем. Возможно, у него были сомнения, а может он делал это в расчёте на то, что снова попадёт сюда, может быть даже не один раз. Но всё-таки он ждал… И дождался. Силена появилась, строго и холодно глядя на него. Он в свою очередь тепло улыбнулся девушке.

– Наконец-то. Я знал, что ты придёшь.

Викториан встал и подошёл к ней вплотную. Силена взяла его за руку.

Люди, окружившие тело в храме, ничего этого не видели и не знали. Время шло, ничего не менялось, а они терпеливо ждали, боясь помешать. Но вот