повозка пройти не может, придётся его тащить на себе. Спрятать его в таких условиях и подавно не получится. Ну а раз так, друзья, не утруждая себя поиском удобного прохода, без сомнений оставили повозку и разделили поклажу поровну. Единственно над чем пришлось поломать голову – Викториан. Он был достаточно крупным и тяжёлым мужчиной. После короткого обсуждения решено было сделать из подручных средств носилки и надёжно привязать к ним тело. Таким образом они смогут передвигать его даже там, где потребуется совершить трудный спуск или подъём.

Подкрепившись в последний раз и ещё раз проверив, всё ли в порядке, начали трудный переход. Шли, сверяя направление с магическим чутьём Григория. Раньше ему никогда не приходилось делать ничего подобного. Теоретически он знал, как это можно сделать, но до сих пор не выпадало случая попробовать. По-счастью, чутьё срабатывало почти без ошибок. Только раз они где-то свернули не туда и пришлось возвращаться. Тем не менее, проходимость вовсе не подразумевала пути лёгкого и приятного. Это мог быть и узкий карниз по краю бездонного обрыва, и почти отвесная стена, на которую можно взобраться только с большим трудом, используя вместо ступеней небольшие уступы, на которых хватало места разве что для кончиков пальцев. Им не раз приходилось, вскарабкавшись по крутому склону, привязывать верёвку к одному краю носилок и вытягивать свою ношу. Часто им негде и не из чего было развести костёр, и тогда они ели вяленое мясо и сухари, запивая водой из фляжки, экономя каждый глоток, так как пополнить запасы в горах бывает очень трудно. Но, несмотря ни на что, путники постепенно продвигались всё дальше. И настал день, когда крутые склоны закончились.

Трудно передать радость, охватывающую путников, достигших, наконец, желанного предела, вопреки всем трудностям. Лес, встретивший их у подножия гор, показался им райским уголком. Ручеёк, полутень, прохлада, что ещё может пожелать усталый путник, преодолевший почти непроходимую часть пути?

Друзья тут же устроили привал. Здесь, внизу, можно было и поохотиться и воды с собой набрать вдоволь, так что на этот раз обед прошёл весело и показался по сравнению с последними днями весьма роскошным. Путники наелись и как следует выспались, распределив между собой часы караула, так на всякий случай. Едва ли война с Орденом перекинулась и на эти земли. И всё же осторожность не помешает.

Утром следующего дня собрались двигаться дальше. Отдых всем пошёл на пользу, носилки не слишком обременяли их. Однако следовало позаботиться о средстве передвижения. Повозка осталась по ту сторону гор, а путь впереди не близкий.

И тут Григория осенила счастливая мысль.

– Сначала зайдём кое-куда, – предложил он. – Возможно потом нам не придётся никуда идти.

– И что это за место? – поинтересовался Петро.

– Когда-то я жил здесь, – охотно пояснил маг. – Пока не ушёл с Маргаритой. С той поры прошло уже больше десяти лет.

– Да за это время твой дом, наверно, растащили по камешку.

– Нет. Едва ли это кто-то мог сделать. На дом наложены чары, которые не дают никому подойти близко. Сами увидите.

– В самом деле, что мы теряем? – вступился Иосиф. – Если память мне не изменяет, это нам по пути. Если даже там ничего не сохранилось, дорога от этого длиннее не станет.

И они пошли.

Мир и покой этого края составляли разительный контраст с той местностью, которую они покинули. Война, яростно пылающая там, казалось, не отбросила сюда даже отблесков. И всё же, проявляя быть может излишнюю осторожность, путники обходили поселения стороной. С одной стороны, это спокойствие может быть обманчиво. Адепты Ордена и здесь способны устроить засаду, чтобы отбить тело своего лидера. С другой, памятуя о том, как легко вспыхнула резня при одном лишь их появлении, не хотелось рисковать благополучием этого края, если война сюда действительно пока не перекинулась. Так они и шли, предоставленные сами себе, пока не достигли места, к которому стремились.

Дом стоял там, где и был. Время, конечно, не могло на нём не сказаться. Даже издалека было видно, что он необитаем. Петро попросил друзей остановиться. Ему хотелось испытать на себе действие чар. Григорий, пожал плечами, Иосиф кивнул головой. Ему тоже хотелось посмотреть, что из этого выйдет. Петро пошёл вперёд. Из-за какой-то особенности местности скоро его не стало видно, хотя ни пригорка, ни густой растительности не было. Когда он снова показался на дороге, то был уже довольно далеко. Друзья наблюдали, как он идёт. Вот он остановился и, должно быть, оглянулся назад, потому что вдруг начал движение в обратную сторону. И снова скрылся из виду. А потом вдруг оказался на дороге, уже совсем близко.

– Что это было? – спросил он подходя. – Я шёл, никуда не сворачивая. Дорога ведёт прямо к воротам, но я до них так и не дошёл. Оглянулся, а дом

уже позади. Да я и не прошёл столько, однако ж…

– Всё просто. Я слегка изменил свойства пространства вокруг дома. Глазами это нельзя увидеть.

– А разве тебе не надо всё время быть рядом, чтобы поддерживать силу заклинаний?

– Нет, если чары наложены на неподвижный объект. Но если он движется, я должен быть рядом, чтобы вносить соответствующие изменения. Например, полёт. Я могу поднять предмет в воздух и уйти. Он будет продолжать висеть в воздухе на том же месте, пока чары не развеются. Но если надо лететь куда-то, то нужен маг, чтобы проводить изменения в соответствии с направлением движения. Потому-то и не может обычный человек использовать магические амулеты. И мне придётся проводить вас до островов, и только потом искать место, в которое безопасно было бы наведаться и Маргарите, и Бажену, и Всемиле, и вам. Что касается Владелина, то ему, я думаю, везде безопасно. Он маг куда более могущественный и опытный, чем я. И, по правде сказать, я рад, что он сейчас там, с Маргаритой. Ведь Бажен должен позволить своим людям отыскать Обитель и только потом, когда они убедятся, что это не так просто, отправить их воевать с адептами за пределами её стен.

Друзья сочувственно помолчали.

– Ну ладно, снимай свои чары с этого дома. Должны же мы войти внутрь, – прервал неловкое молчание Иосиф.

Григорий, вернувшись из мира воспоминаний, сразу начал действовать. Иосиф и Петро внимательно следили за ним, но так ничего и не увидели. Изменения действительно нельзя было заметить глазами, но, попытавшись пройти по дороге на этот раз, Петро пришёл прямо к воротам и осторожно коснулся их рукой, словно проверяя, не кажется ли ему всё это. Старое