снова посмотрел на то место, где видел жену, там было пусто. Наваждение кончилось. Григорий посмотрел прямо на дракона. Он хотел увидеть его глаза. Дракон, как видно, понял его. Григорию даже почудилось что-то похожее на усмешку. Он оглянулся назад, на своих друзей. Они стояли на месте, как парализованные. Их окаменевшие руки сжимали оружие. Григорий снова повернулся к дракону, поймал его взгляд.

– Отпусти их. Пожалуйста, – попросил он, стараясь, чтобы голос его не прозвучал жалобно или испуганно.

Дракон качнул головой и издал звук, похожий на раскат грома.

– Это мои друзья, – продолжал убеждать Григорий. – Они просто пытались защитить меня. Но ведь на самом деле их оружие не может причинить тебе вреда.

Дракон оставался непреклонным.

– Без них я не уйду, – твёрдо сказал Григорий.

Дракон фыркнул, и вдруг голова его оказалась так близко, что Григорий мог бы погладить чешуйчатую кожу, если бы такая мысль пришла ему в голову. В приоткрытой пасти видны были устрашающего размера зубы. Человек не дрогнул. Дракон издал тихий рык, но и это не испугало Григория. И тогда дракон отступил. Он выпрямился во весь свой немалый рост и повёл крыльями. Иосиф и Петро снова обрели способность двигаться.

– Уходим отсюда, – прошептал Петро. – Не стоит испытывать судьбу.

Друзья с достоинством, но не медля, вылезли через окно обратно на улицу. Уже темнело, да к тому же небо заволокло тучами. Казалось, что вот-вот пойдёт дождь. Окружающая мрачность соответствовала их настроению. Они не стали уходить далеко. В самом деле, стоит ли пытаться пешком убежать от крылатого дракона?! Отойдя на несколько шагов, Петро почувствовал, что не может дальше идти. Он был вором, авантюристом, но не бойцом, хотя и ловок в драке, и потому не считал зазорным для себя сознаться, что стычка с драконом напугала его. И сейчас, когда непосредственная опасность миновала, нахлынувшее облегчение заставило его опуститься на землю. Иосиф, хоть и не признавался в том же, но всё же привалился спиной к ближайшему дереву. И только Григорий чувствовал себя вполне бодро. Он спокойно присел на камень, ожидая друзей.

– Странно, – задумчиво произнёс он, глядя на окна своего бывшего дома. – Драконов всегда считали пусть очень смышлёными, но всё-таки животными. А мне кажется, что он разумен. С ним даже можно договориться.

На самом деле, он думал о том, что с этим существом можно было бы даже дружить.

– Договориться? – воскликнул Петро. – Что он вообще здесь делает? В нашем мире никто никогда не слыхал о драконах!

– Так иногда случается, – пояснил Григорий. – В брошенных зданиях, защищённых магией. Не всегда, конечно, иначе я не полез бы в окно.

– И что же их привлекает?

– Магия, разумеется.

– Значит, внутрь нам не попасть, – задумчиво проговорил Иосиф. – Что ж, дошли же мы досюда. Дойдём и до моря. Вот только как быть с кораблём?

– Да ладно! Башня пристроена с краю, в стороне от гнезда дракона. Возможно, я сумею пробраться внутрь и взять то, что мне нужно, не потревожив его.

– Ты полезешь туда? – Петро даже привстал от удивления.

– Полезу. Надо изготовить амулет. Иначе нам предстоит путь долгий, трудный и непредсказуемый.

– А дракон?!

– Оставим это. Мы сидим здесь, под самым его носом, и рассуждаем о том, насколько он опасен. Или вы всерьёз полагаете, что эти стены удержат его? Я проникну внутрь через окно в башне, если там есть хоть одно, которое можно открыть. А вы оставайтесь здесь. Если я правильно понимаю ситуацию, так будет безопаснее и для меня тоже. Только мне понадобится факел. Я мог бы осветить себе путь, это не так уж трудно, – Григорий показал раскрытую ладонь. Через секунду на ладони сформировался небольшой шарик из светящихся красно-оранжевым светом нитей. Маг тряхнул рукой, шарик исчез. – Драконов притягивает магия. Если я не хочу привлечь его внимание, придётся обходиться простыми человеческими методами.

Петро покопался в своих вещах и вынул факел. Никто не знал, где он доставал их, они отличались специфическим запахом и горели дольше обычного. Григорий вспомнил, что точно такой же Петро использовал тогда, в Обители, когда они разыскивали Бажена. Он утверждал, что никакой магии при их изготовлении не используется.

Григорий встал и, ни слова более не говоря, пошёл к башне, обошёл её кругом, пробуя все окна подряд. Одно из окон нижнего этажа поддалось. Он открыл его и влез на подоконник. Огляделся. Всё было тихо и спокойно. Внутренняя стена, отделяющая башню от других помещений, как и другие стены в этом доме, разрушена. Дракон лежал в своём углу, свернувшись клубком и положив голову на крыло. Он глядел на человека спокойно и чуть насмешливо. Григорий улыбнулся в ответ (его улыбка получилась доброжелательной, но несколько неуверенной), а затем подошёл к тайнику. Обычный тайник, какой можно встретить в любом зажиточном доме, только скрытый кроме специальной дверцы ещё и заклинанием. Это было единственное место, которое не изменилось. В тайнике нашлось всё необходимое: и деньги, и составные части для создания амулета. Сложив вещи в небольшой наплечный мешок, припасённый тут тоже на всякий случай, Григорий снова закрыл тайник. Теперь можно и уходить. Но он не спешил.

– Эй, дракон! – не слишком уверенно, но достаточно громко произнёс он. – Я ухожу.

Дракон поднял голову, вопросительно глядя на человека.

– В прошлый раз, уходя, я наложил на дом защиту. Надо ли мне это сделать теперь?

Дракон фыркнул и отвернулся.

– Не надо, значит, – пробормотал Григорий. – Прощай, дракон. Может быть, когда-нибудь свидимся.

Он вылез в окно и поспешил к своим друзьям, не заметив, что дракон снова повернул голову и проводил его внимательным взглядом.

Петро и Иосиф ждали, почти не веря, что у него что-нибудь получится. Григорий, однако, возвратился в хорошем расположении духа и даже улыбался.

– Пошли, ребята. Здесь нам больше нечего делать.

– А дракон? – зачем-то спросил Иосиф.

Григорий пожал плечами и махнул рукой.

– Он сам о себе позаботится.

Друзья поднялись на ноги, отыскали спрятанные носилки и, несмотря на быстро сгустившуюся темноту, вышли за ворота и пошли по дороге прочь от дома.

В эту ночь они повторили путь, которым бежали тогда. Остановились у реки. Григорий не мешкая принялся за изготовление амулета. Иосиф, как только стало достаточно светло, отправился на промысел, а Петро остался следить за тем, чтобы всё было в порядке. Путешествие, казалось, близилось к успешному завершению. Теперь, с амулетом, они быстро достигнут острова, а там им уже нечего будет опасаться. Оставалась только одна проблема: чтобы острова достигли все, им пришлось бы всё время держаться друг за друга, да ещё удерживать