технологическими задумками, свойственных уж точно не эпохе средневекового Тейвата. Здесь восемнадцатый-девятнадцатый век как минимум! К несчастью, сканерам не было дано задание рыскать по новой территории, туда улетели лишь пятнадцать штук, так что интересной информацией о стране Гидро Архонта я не располагал. Да и зачем мне? Саливан, едва получив известие о Фонтейне, телепортировал Мидира поближе к ним, а тот, в свою очередь, направился наносить смуту. Сторонники-Игроки дали достаточно понимания, что Фонтейн мог оказать крайне влияющую на события поддержку, так что к появлению этой страны понтифик собрал всю энергию, до которой мог дотянуться. Он порой позволял себе наглые проникновения на источники далеко в тылу противника, подвергая миньонов опасности; как результат, за оставшееся время понтифик насобирал гигантский бюджет ради одного-единственного существа. Кто знает, что начудит сам Мидир, однако подобное решение меня крайне обрадовало. Весело ведь!

Сканеров недостаточно — и ежу понятно. Я не зря готовил авиацию, так что исследовать границы Тейвата — те самые, пересечение которых влечёт полное исчезновение нарушителя — отправились практически все вертолёты и штурмовики Альянса, парами проходя километры океана от самого Мондштадта до Сумеру. Осталось только ждать и готовиться. Не тратя время, наземные силы полностью свернули базу в Логове и закрепили контейнеры с грузом к транспортникам. Собственно, страйдеров тоже собрали, оставив пехоту сторожить временную стоянку транспортников. Как только мы обнаружим портал, туда отправиться исследовательская группа, и только после этого вся моя группировка покинет Тейват. Нет смысла осторожничать и задерживаться здесь. Пан или пропал!

А пока я мог подумать. Чего же я добился? Подлая судьба сделала из меня жёстко ограниченный сгусток дыма, способный создавать предметы и антагонистические NPC из игры, которую я выберу при повышении уровня. Лаконичного ответа, объясняющего правила повышения уровня, я так и не имею, однако есть предположение: захват страны, уничтожение той или иной фракции обязательно влияет на динамику уровней, следовательно, полное соответствие заложенной условиями моей сути влечёт за собой рост. В остальном же я ограничен исключительно запасом энергии, оттого в моих руках хранился огромный потенциал, который надо было ещё использовать. В Тейвате я единственный с таким могуществом. Почему же? Чем я выделяюсь на фоне других Игроков? Может, есть кто-то сторонний, манипулирующий событиями и ответственный за такое распределение ролей? Или сами правила вселенной — мультивселенной — сформированы по-особенному? Чтобы понять законы такого глобального характера, одного мира мне недостаточно. Оставим этот вопрос на потом.

Кто я? С Саливаном обсуждение длилось недолго, так как мы быстро пришли к единому выводу: я просто уникальное существо, чем-то похожее на духа или демона, но я никак не отношусь ко вторым. Возможно, я ментальное существо, возможно вообще разумный дым — отбрасывать факт, что я Игрок, всё равно нельзя. Игроки имеют свои уникальные способности, отличных от истинных выходцев игрового мира, но все они плотно связывались к существующим в данном мире условиям, были встроены, как резиденты. Если дух меча смог выбить меня из тела — это просто противоборство двух вселяющихся в одного человека существ, не более. В остальном же всё склонялось к тому, что я чистый антагонист. Не только по моей прихоти, сами условия говорили об этом. Если и существовал некий манипулятор, эдакий мастер из DnD, то он наверняка сделал ставку на меня, посчитал кандидатом, способным следовать правилам антагониста. Впрочем, мне самому нравилось, я чувствовал себя действительно счастливым, понимая, что могу постичь ранее недоступные высоты. Моя цель — создание сильной системы. До её достижения всё ещё, как до Китая, однако существовали видимые перспективы добиться моего идеала. По крайней мере, приблизиться. Иначе какая польза с меня? Стану очередным слабаком и всё.

Впереди множество конфликтов, постоянная борьба за право существовать, так что Ноксгвардия будет проверяться на прочность регулярно, становиться сильнее и совершенствоваться. Надо сделать всё, чтобы в итоге моя задумка действительно реализовалась. Первым противником предстал Тейват. Он слаб, но не сломлен. Коалиция имела ресурсы бороться, но насколько долго её хватит? Проверим. Ах, да, мир, конечно! Искусственные границы, выставляемые как естественные, поступательное расширение мира, где это неторопливое обновление видели только Игроки, адаптированные игровые механики в сущность мироздания — это всё говорило, что Тейват — реальный ИГРОВОЙ мир, но никак не приближенный к лору канонический. Пресловутого Небесного порядка не существовало в общей структуре, хотя её влияние налицо, ведь они повинны в пророчестве в Фонтейне и именно из-за них здешний Гидро Архонт следует грустному альтруистскому плану спасения своего народа. NPC усиленно делали вид, что всё в Тейвате обычно, нет никаких глупых ограничений и вообще, не несите бред, тем вызывая пугливые переживания Игроков. Вдруг это симуляция? Или сон в коме, как иногда любят писатели завершат фантастические истории? Нет, здесь пахло реальностью, только действующей в нелогичных рамках. Нелогичность, правда, лишь в нашем понимании, ибо мир действовал по твёрдым законам, своим, но законам. Игровые и неигровые персонажи просто адаптированы так, чтобы видеть мир исключительно цельным, со своим прошлым и с наличием всех стран, но без ущерба понимания, что мир-то всё равно игровой, имеющий сторонних миров-соседей. Странная закономерность, но она-то работала!

— Портал обнаружен, — оповестил пилот одного из отправленных вертолётов.

Как пожарные, исследовательская группа в виде нескольких транспортников с десантом и оборудованием отправилась к месту нахождению портала. Среди них был и я. Как и предполагалось, переход в другой мир шёл с моря, а именно на востоке мира, между Драконьим хребтом и Инадзумой. Прям среди воды стояла довольно большая окружность с дымчатой спиралевидной окантовкой многих синих оттенков, внутри же виднелась иная местность, точнее — иная вода, словно между этим миром и другим находилось жидкое прозрачное окно. Портал не издавал никаких звуков, был плоским и охотно старался существовать так, словно это природное естественное явление. Диаметра портала достаточно, чтобы пропустить яхту без мачты, но не более. И таким вот ограниченным куском прохода предлагают перемещаться между мирами? Нет, конечно, для путешественников только в радость, но как будет формированиям чуть более ста человек? Я, едва представляя военную флотилию, идущую в иной мир, весь передёргивался от нарушенной эстетики перемещения через подобные червоточины. Это не варп из Вахи! Эх…

В любом случае, помимо надводного портала в метрах двадцати на высоте левитировала его чистая копия, еле-еле способная пропустить вертолёт с винтами. Безумие какое-то! Транспортники кружили вокруг точки интереса с открытыми дверцами, я подолгу смотрел на некогда горячо ожидаемое явление и не мог понять, каким образом можно связать условные фракции между собой. Сканеры первыми ринулись через