Фактически до окончания военных действий подводные лодки, снабженные шноркелем, действовали из норвежских баз у английских берегов и вблизи Гибралтара, а несколько больших подводных лодок находилось у американского побережья. В марте 1944 г. тоннаж торговых судов противника, потопленных подводными лодками, составил 143 тыс. т, но в последующие месяцы снизился и уже не превышал 100 тыс. т. В октябре 1944 г. было потоплено только одно вражеское судно (7 тыс. т). Когда осенью 1944 г. подводные лодки начали действовать у самого берега, их потери временно снизились до 7 %. У штаба подводных сил возникли большие проблемы с выяснением обстановки, так как большинство лодок не рисковало пользоваться связью, находясь в море. Поэтому только после окончания войны было установлено, что противолодочные силы англичан быстро приспособились к новой тактике подводных лодок и в апреле 1945 г. немцы потеряли примерно 54 % (29 из 54) находившихся в море подводных лодок. За годы войны потери подводников составили 28 из 40 тыс. человек. Это были самые опытные специалисты, и все же к концу войны боевой дух экипажей лодок остался высоким. Так, в конце декабря 1944 г. командир лодки «U-312» по своей инициативе попытался прорваться в Скапа-Флоу, но течение неожиданно вынесло его лодку на камни, и она потеряла руль. Управляясь только машинами, лодка смогла вернуться в Норвегию.

Две флотилии торпедных катеров, базируясь в Голландии, действовали в устье Шельды и у восточного побережья Англии. Они ставили там мины, торпедировали одно или два судна и много раз вступали в схватки с вражескими эсминцами, сторожевиками и самолетами, оборудованными радарами. Некоторые из стычек были успешными, но торпедные катера также понесли потери. В марте 1945 г. был убит капитан 3-го ранга Опденхофф, командир 2-й флотилии торпедных катеров. Это была его 142-я атака. Он был первым человеком на торпедных катерах, награжденным Рыцарским крестом.

Из малых боевых средств «бобры» – сверхмалые подводные лодки – действовали в районе Шельды; «тюлени», более крупные, – там же и вблизи английского побережья, но их успехи были невелики. Проблемы, связанные с погодой, состоянием моря и приливами, были слишком сложными для этих вспомогательных боевых средств даже на таком сравнительно малом расстоянии от баз.

В Эгейском, Адриатическом и Тирренском морях продолжали действовать итальянские и французские торпедные катера с германскими экипажами, и они вместе с минными заградителями, сторожевыми кораблями и быстроходными десантными баржами сражались до последнего. Эти корабли, несмотря на превосходство противника, обеспечивали доставку грузов на фронт и охрану транспортов при эвакуации войск, устанавливали мины и поддерживали связь между населенными пунктами по побережью. Они понесли тяжелые потери в боях с торпедными катерами и самолетами противника. В Адриатическом море, как раз перед прекращением военных действий, они перевезли к устью реки По большое количество немецких войск, отрезанных в районе Триеста.

ПОСЛЕДНЯЯ ФАЗА ВОЙНЫ НА БАЛТИКЕ

В течение последнего года войны Балтика была важнейшим театром действий для немецких ВМС. Здесь характер морских операций определялся ходом военных действий на суше. Вдали от моря русские всегда наступали быстрее, чем на побережье. В результате образовалось несколько плацдармов, на которых были отрезаны значительные силы немцев, и задачей флота являлось их снабжение – или эвакуация.

Первое русское наступление в зоне Балтийского моря произошло в январе 1944 г., когда германский фронт был отброшен от Ленинграда и Ораниенбаума к Нарве и озеру Пейпус[119], но оно мало изменило обстановку на море. Сохранилась возможность ставить минные поля в Финском заливе, чтобы плотно блокировать его внутреннюю часть. Русские не воспрепятствовали установке двойной противолодочной сети вблизи Ревеля, так что в итоге их лодки не появлялись в Балтийском море до октября 1944 г.

Оборонительные бои, которые вели немногочисленные немецкие войска в районе озера Пейпус, поддерживала флотилия быстроходных десантных барж и торпедных катеров, до тех пор пока немецкие войска не обошли с юга.

Весной и летом 1944 г. усилились удары русских самолетов и торпедных катеров по кораблям, охранявшим минные поля. Массированные атаки русских торпедных катеров порой оказывались успешными, например, когда были потоплены «М-37» и «Т-81». Более неприятными были постоянные массированные воздушные атаки противника, так как немецкие корабли быстро расходовали запас зенитных снарядов и оказывались беззащитными. В результате в Нарвском заливе погибли три тральщика типа М и два сторожевика, а много других кораблей были повреждены. Поэтому в июле 1944 г. минный дозор пришлось снять. Крейсер ПВО «Ниобе» (бывший голландский крейсер «Гельдерланд»), вооруженный восемью тяжелыми зенитными орудиями, был направлен в финские шхеры в начале июля, а уже 16 июля он был потоплен в результате атаки примерно 130 русских бомбардировщиков, торпедоносцев и истребителей.

18 августа 1944 г., в ходе минных постановок по продлению заграждений в Финском заливе, установленных, как оказалось, не очень точно, 3-я флотилия миноносцев наскочила на мины в водах, которые считались безопасными. Корабли «Т-22», «Т-30» и «Т-32» погибли. При схожих обстоятельствах 12 декабря 1944 г. во время минных постановок в западной части Финского залива были потеряны эсминцы «Z-35» и «Z-36». Усиление удаленных минных полей – сложная операция, требующая специальных мер безопасности.

В августе 1944 г. русские дивизии сначала достигли побережья Рижского залива вблизи Тукумса, но 19 августа они были выбиты оттуда ударом танков, превосходно поддержанных орудиями второго оперативного соединения в составе крейсера «Принц Евгений», четырех эсминцев и четырех миноносцев под командованием вице-адмирала Тиле. Немцы сохранили узкий участок земли, связывавший их с Эстонией, но большинство автомобильных и железных дорог было разрушено или перерезано противником, поэтому морские пути приобрели особо важное значение.

Этот факт не был должным образом оценен в некоторых штабах. Так, командир 9-й дивизии кораблей береговой обороны, отвечавший за безопасность судоходства в зоне от Данцигского залива до Финского, утверждал, что острая нехватка топлива и боеприпасов на фронте в начале августа вызвана не малым объемом морских перевозок, а тем, что армейские штабы в Германии и на фронте слишком медленно переходили от железнодорожного транспорта к морскому. В августе 9-я дивизия охраны водного района обеспечила сопровождение без каких-либо потерь 414 судов и военных транспортов общим тоннажем 2,4 млн т.

Когда в июле и августе 1944 г. русские начали большое наступление на Карельском перешейке, немецкие миноносцы, подводные лодки и торпедные катера снова появились в финских шхерах, поддерживая слабый флот финнов, но не смогли найти достойных целей.

Когда Финляндия в середине сентября 1944 г. вышла из войны, немецкое соединение, состоявшее из тральщиков типа М и малых кораблей, действуя по личным приказам Гитлера, попыталась отбить у финнов остров Гогланд в Финском заливе. Но гарнизон оказал сопротивление и был настолько эффективно поддержан русской авиацией, что немцы вынуждены были отойти, потеряв четыре быстроходные десантные баржи, один дизельный тральщик и четыре меньших корабля. Это была одна из наиболее бесполезных операций за всю войну, поскольку немецкие войска на сухопутном фронте отступали, и невозможно было обеспечить снабжение небольшого острова или использовать его в качестве базы для действий против судоходства русских в Финском заливе.