Прикрывая эвакуацию войск из Финляндии «Т-18» был потоплен бомбой с русского самолета. В середине сентября русские наконец прорвались к Рижскому заливу, отрезав, таким образом, Эстонию, откуда пришлось срочно эвакуировать немецкие войска. Последние суда и корабли покинули Таллин 22 сентября. Вереница тяжело загруженных и плохо охраняемых судов двигалась на запад под непрерывными ударами русских с воздуха, но был потоплен только один пароход.

В октябре русские высадились на Балтийских островах[120]и захватили их, за исключением полуострова Сворбе[121]в южной части Эзеля. В то же самое время они вышли к морю между Либавой и Мемелем[122]. Их попытка продвинуться по побережью к Либаве была отбита огнем немецких крейсеров и эсминцев, и это дало немецкой армии в Курляндии время для организации обороны.

Чтобы как можно дольше обеспечить безопасность района обучения и тренировки подводников в Данцигской бухте[123], войскам в Курляндии было приказано удерживать там большой плацдарм вместо того, чтобы прорываться в Восточную Пруссию. Влияние Гитлера и ОКВ на боевые действия вылилось в ряд разрозненных и зачастую второстепенных мероприятий. Таким образом, плацдарм в Курляндии, где было сосредоточено более 500 тыс. человек, увеличил нагрузку на флот, не давая при этом каких-либо преимуществ. В то же время эти войска были крайне нужны в Польше и Восточной Пруссии, где людей не хватало.

Полуостров Сворбе удерживался до 22 ноября, потому что он получал поддержку от легких сил флота, дислоцированных в Рижском заливе, а также от 1-го оперативного соединения (включая карманные линкоры «Лютцов» и «Шеер»), прибывшего с запада. Многочисленные минные поля, установленные немецкими кораблями в Рижском заливе, доставили русским много затруднений, а активные действия немецких торпедных катеров препятствовали появлению флота противника. Здесь немцы вновь испытали на себе непрерывные и весьма неприятные удары русских с воздуха; в редких случаях, когда в отражении этих атак участвовали малочисленные люфтваффе, их удавалось успешно отражать.

«Лютцов» и «Шеер» с тремя эсминцами и четырьмя миноносцами, находясь к западу от полуострова Сворбе, в течение нескольких дней из тяжелых орудий обстреливали позиции русских на перешейке. Русские, как обычно медлительные в организации авиационных ударов, почти не нанесли им повреждений с воздуха, а подлодки противника так и не появились. Ночью 22 ноября при плохой погоде 19 быстроходных десантных барж, в сопровождении тральщиков типа М и R, эвакуировали с полуострова 4,5 тыс. человек и часть артиллерии и военного имущества, потеряв только одну баржу.

Хотя операция у Сворбе потребовала большого напряжения сил от кораблей береговой обороны, в ноябре они без единой потери провели по Балтийскому морю 704 судна грузоподъемностью 1,6 млн т. В декабре было проведено 575 судов (1,1 млн т), а потери составили только один траулер. Стоит также отметить, что в последние шесть месяцев войны в Балтийском море не было видно ни одного русского эсминца или более крупного боевого корабля, хотя для них имелись привлекательные цели – тихоходные германские конвои со слабым охранением. Активные действия у русских вели авиация, подлодки и торпедные катера. Если учитывать благоприятные возможности, предоставляемые им обстановкой, то признаем, что достигнутые ими результаты были чрезвычайно скромными. Наибольшего успеха они добились в середине декабря 1944 г., когда во время двухдневного массированного воздушного удара по Либаве были потоплены четыре судна и повреждены еще восемь. Однако эти налеты обошлись русским в 100 сбитых самолетов. После них ПВО порта была усилена и последующие удары с воздуха оказались безуспешными.

Своих наилучших результатов русские добились накануне и во время эвакуации Мемеля[124](27 января), Данцига и Гдыни (конец марта), Кенигсберга и Пиллау[125](25 апреля) и Кольберга[126](середина апреля). Во всех этих случаях нападавшим помогали большая скученность немецких судов и кораблей, а также паника, но и в этом случае в течение последних шести месяцев войны немцы потеряли от ударов русских с воздуха только 15 судов.

Осенью 1944 г. русские предположительно имели порядка 20 боеготовых подлодок. В октябре они потопили несколько небольших судов у побережья Курляндии и Восточной Пруссии. За четыре месяца 1945 г. они потопили семь или восемь пароходов и госпитальное судно. Большими человеческими жертвами сопровождалась гибель судов «Вильгельм Густлов» (4 тыс. человек), «Гойя» (7 тыс.) и «Штойбен» (3 тыс.). Это были основные потери при эвакуации из Курляндии по крайней мере 1,5 млн беженцев и четырех армейских дивизий, включая 3-й танковый корпус СС[127]. Статистика за 1945 г. неполна, но известно, что в период с 21 марта по 10 апреля удалось вывезти 157 тыс. раненых. Действия сил охраны водного района гораздо красноречивее характеризуют данные за 1944 г. Это был самый напряженный для них год – проведено 3275 кораблей суммарным тоннажем 8,8 млн т с чрезвычайно малыми потерями. Корабли охранения 600 раз вступали в бой с самолетами противника и 50 раз – с торпедными катерами, потеряли 62 корабля, 920 человек убитыми и 1236 ранеными. Они сбили 233 самолета противника и потопили несколько торпедных катеров.

Оба немецких оперативных соединения[128], которые вели активные боевые действия не только в районе Тукумса и у полуострова Сворбе, но также и в районе Мемеля, Кранца[129], Пиллау и Кольберга, в Данцигском заливе не потеряли ни одного корабля, хотя они столкнулись с очень сильным противодействием. После захвата русскими Гдыни немецкий эсминец «Z-84» находившийся на рейде в Хели, был поврежден торпедой с русского торпедного катера и едва добрался до Киля. Данных о других успехах русских торпедных катеров не имеется. Во время ночного боя с целой флотилией из девяти таких катеров три немецких торпедных катера под командованием капитан-лейтенанта Ганса Гельмута Клоса потопили два и захватили в плен часть их экипажей, включая командира отряда.

Миноносцы «Т-3» и «Т-5» затонули, подорвавшись на минах в Хели, «Т-34» погиб в Центральной Балтике, а «Т-86» был добит авиацией после подрыва на мине. В «Т-10» попала бомба, когда он находился в доке в порту Гдыни. Устаревший линкор «Шлезвиг-Гольштейн» сел на дно в Гдыне на мелководье в результате бомбардировки 18 декабря 1944 г. Он был взорван своим экипажем, так же как и «Шлезиен» у Свинемюнде[130]после того как он наскочил на мину. 30 марта 1945 г. был выведен из строя бомбой «Кельн», находившийся в доке Вильгельмсхафена; 9 апреля «Шеер» опрокинулся и затонул в Киле в результате бомбежки, а «Лютцов» сел на дно 16 апреля в Свинемюнде после попаданий в него бомб тяжелого калибра; он был взорван 3 мая. 9 апреля бомбардировщики повредили «Хиппер» в Киле, а на «Эмдене» возник пожар. Оба судна были взорваны. Когда завершилась война, в строю оставались только «Принц Евгений» и «Нюрнберг», которые поставили ряд минных заграждений в Северном море и в проливе Скагеррак. Кроме них осталось еще несколько исправных эсминцев и миноносцев и примерно 400 подводных лодок.