Последней каплей был ребенок, с которым мы столкнулись на ступеньках больницы. Один из тех, кого я лечила прошлый раз. Лечила хорошо, мягко, вкладывая всю душу. Он смотрел со страхом.

Целитель, которого боятся пациенты. Это именно то, что ты хотела, Блау?

До конюшен на заднем дворе я дошла с абсолютно прямой спиной, чеканя шаг. Начала отвязывать коня, но не смогла – дрожали руки. Зарылась пальцами в шелковистую гриву, спрятала лицо от охраны, вспоминая безжалостные, но совершенно справедливые слова, которые приговором звучали в ушах.

Вы недостойны звания целителя и… человека. Чтобы ноги вашей не было в моем Госпитале!

– Не будет…

Приговор вынесен и обжалованию не подлежит. В этой жизни мне не быть целителем, не приносить клятвы, не сбегать с лабораторных, не прокрадываться вечерами тайком к Асклепию, чтобы поставить свечку, не спорить до хрипоты с Нике, обсуждая варианты плетений. Не будет ничего.

Я тряхнула головой.

Приговор вынесен.

Наказание я назначила себе сама и привела приговор в исполнение – эмпатический щит рухнул в одно мгновение, и голова закружилась от боли – страх, ненависть, разочарование пациентов душили, горечью оседая внутри – Айрель была разочарована настолько, что просто хотела плакать.

И я заревела. Вместо неё. А потом пришла боль. Не только те пятеро, которых я лечила, в госпитале было намного больше пациентов. Кто-то в операционной, кому-то не хватило анестезии, кто-то просто ударился ногой в лаборатории и матерился… я открылась для них всех. Это – мое наказание.

Я сползла вниз и упала на колени.

***

Охрана молчала. Ни словом, ни взглядом не дав понять, что что-то произошло. Что их Высокая леди, в тщательно застегнутом на все пуговки плаще, с сияющим, после целительных чар, которые убирают следы слез, лицом, только что блевала, согнувшись от боли в углу стойла.

Леди не блюют. Не плачут. И не жалуются.

– В ресторацию около Центральной, – я взлетела в седло, оттолкнувшись от приступка. Поправила завязки капюшона, и, прищурившись от яркого солнца, проследила взглядом – мне показалось в одном из окон второго яруса Госпиталя дернулась штора – кто-то наблюдал из окна.

Если я правильно оценила мистрис Айрель, Вестник с рекомендациями она отправит прямо сегодня. Этого должно хватить. Осталось провести дуэли правильно и вход на факультет Целителей мне будет закрыт.

Если этого не хватит… больше никаких идей у меня не было.

***

– Ты заставляешь себя ждать, Блау, – вместо приветствия выдала Марша, поедая маленькой серебряной ложечкой один из воздушных десертов. Отчасти именно из-за них я и выбрала это место – знала, что после госпиталя мне точно захочется сладкого.

– Повторите, – я щелкнула пальцами, подзывая слугу. – То же, что у леди. Хотя нет… сейчас мне требуется двойная порция утешения.

– Леди, – слуга недоуменно моргнул, и расслабился, когда я подняла два пальца.

Марша закончила с пирожным, и методично подчищала остатки белоснежного крема с блюдца.

– Я понимаю, почему я должна ждать Тира – его ждут все, но почему я должна ждать тебя?

Я щелкнула кольцами, и проекция часов зависла перед нами в воздухе.

– Ещё пять мгновений, Фейу.

– По этикету леди прибывает на встречу за десять мгновений, и за пятнадцать, если встреча назначена ей самой, – Марша закатила глаза.

– М-м-м, – промычала я вместо ответа, отправляя первую порцию сладкого воздушного кремового чуда в рот.

– Зачем ты назначила встречу?

– Придет Тир, отвечу, чтобы не повторять дважды, – промычала я.

– Наслышана, что праздник фонарей удался. Хорошо развлеклась на приеме?

– Великолепно, – я отправила ещё одну ложечку в рот и с наслаждением прикрыла глаза. – Куча старух, которые совершенно не стесняясь обсуждают тебя и всю твою семью на чистейшем староимперском…

Марша не смогла сдержать смешок.

– Правда, я так и не увидела матрону Фейу.

– Тир – запретила.

– Старшая сира Тир?

– Конечно, – Марша пожала плечами – неужели кто-то ещё во всем пределе, кроме Тиров может что-то запретить ? – Фейу следуют за Тирами, и Тирам сейчас интересны Блау. Я не знаю, что твой дядя предложил им, но Тиры поддержат Блау, а Фейу поддержат Тиров, – Но это не значит, что я не потребую компенсацию! – Она скривилась.

…или им интересна новая шахта…или новая портальная арка…

– Подслушивала? – Мы встретились глазами с Маршей и… засмеялись.

– Можно подумать, кто-то спешит делиться новостями, не подслушаешь – не узнаешь.

– Сира Тир была не слишком расположена к общению, – я отправила ещё одну ложечку крема в рот, но сладкое внезапно стало почти безвкусным.

– Нужно разделять политику и удовольствия. Надеюсь, ты поблагодарила? Нет? – Марша закатила глаза. – Иногда ты непроходимая дура, Блау. Сира Тир сделала большое одолжение, появившись там. Это страховка, чтобы тебя не сожрали…

– Подавились бы…, – пробормотала я тихо. Очень своеобразный способ продемонстрировать поддержку.

Сир Кантор почтил ресторацию своим присутствием, когда я доедала второе пирожное и уже почти пришла в норму, после традиционных приветствий, разряженный в пух и прах Тир упал рядом в кресло и принюхался.

– Была в больнице? Пахнет лекарствами.

Я скривилась. Тир надушился так, что странно, что он вообще смог почувствовать хоть что-то ещё. Я подозвала слугу и попросила повторить – ещё два пирожных. Брови Марши дрогнули и поползли вверх, но она ничего не сказала. Кантор ограничился чаем.

– Итак, – Тир демонстративно дождался, пока я отложу ложечку на блюдце. – Слушаю. Зачем ты хотела нас видеть?

– Хочу заключить пакт, – я лениво откинулась в кресле.

– О ненападении? – Съязвила Марша, но она почти попала в точку.

– О защите, – поправила я спокойно. – Мне нужна помощь. Сама я закрыть все рты не смогу, как бы не пыталась.

– Ву, – Кантор соображал очень быстро.

– Гранола, – пояснила я специально для Марши. Глаза Фейу округлились, и она перевела вопросительный взгляд на Кантора.

– Хейли, для младшего отпрыска. Хадж, – поморщился он в ответ.

– Леди… на Гранолу? Это… это…

– Возмутительно, – закончила я за неё. – Рада, что мы оцениваем ситуацию одинаково. Одно пятнышко не может запятнать чистую репутацию леди. Тем более, что в самое ближайшее время леди Ву заключит помолвку.

– Жених – сир?

– Мистер. Из Столицы, – ответила я Фейу, отрицательно качнув головой. – Но из тех мистеров, что стоят большинство сиров на брачном рынке нашего предела.