к спине. Четвёрка бойцов против дюжины весело скалящихся бандитов, каждый из которых, пусть и уступал в индивидуальном мастерстве, но вовсе не был безусым новичком.

- Сейчас? – прошептал Борис.

Охотник за головами выглядел крайне возбуждённым. Он был готов ринуться в бой по первому знаку. Вот только Алёна никак не могла решиться. Стоят ли красноповязочники того, чтобы рисковать ради них жизнью? Или лучше подождать окончания разборок, а после разобраться с теми, кто выживет? Последний вариант казался наиболее предпочтительным. Алёна уже почти решила так и сделать, как случилось событие, перевернувшее всё с ног на голову.

К этому моменту уже двое бойцов с завязанными лицами пали смертью храбрых. Остался только вожак и ещё один воин, вставшие спиной к спине. Предводитель красноповязочников, сражающийся против Вояты, упустил из виду одного из бандитов рядом. Тот нанёс короткий укол, целя в голову. В самый последний момент красноповязочник успел слегка наклонить её, отчего стальное жало лишь царапнуло по щеке. Ткань, закрывающая лицо, соскользнула, открывая облик сражающегося мужчины. Лицо, которое Алёна уже видела ранее.

- Вперёд! Нина, оставайся на месте! – крикнула воительница, пулей выскакивая из засады.

Борис, чуть помедлив, кинулся следом за ней. Он не считал себя хорошим бойцом, но оказать посильную поддержку грозной деве битвы – на такое у него сил должно было хватить.

Никаких громких слов, красивых поз или других глупостей. Алёна быстро преодолела открытое пространство. Обернувшийся на её шаги бандит умер быстро, полыхающий меч разрубил плечо, пройдя почти до середины груди. Ненависть придала силы замаху девушки. И это сыграло дурную шутку. Меч застрял, и когда враг начал падать на землю, оружие просто вывернуло из руки. Воительница оказалась практически безоружной перед лицом озверевших разбойников. Однако, Алёна ни капли не растерялась. Ближайший враг, уже замахнувшийся на неё коротким топором, получил мощный удар кулаком прямо в лицо.

Разбитый нос лопнул перезревшей сливой, кровь брызнула во все стороны. Разбойник тут же забыл о намерении причинить хоть кому-то вред. Его мир сузился до размеров собственного тела, кричащего о сильнейшей боли. Алёна выхватила топор из ослабевших пальцев и мгновенно прикончила противника.

Болотные разбойники, опешившие от неожиданного нападения в первые мгновения, быстро опомнились. Почти половина переключилась на появившуюся из ниоткуда парочку. И среди них были старые знакомые Алёны – братья Неждановы, Егор, Жуга и Стас.

- Ба, старая знакомая, - воскликнул старший, вращая в руках длинный меч. – Тебе не надо было приходить сюда. Здесь ты умрёшь!

Алёна не стала отвечать. Девушка склонилась над мертвецом и одним резким рывком вытащила свой клинок, вернув себе оружие, ставшее фактически продолжением её тела. Во вторую руку прыгнул подаренный Никитой щит. Перед троицей братьев-разбойников предстала готовая ко всему воительница, в свои юные годы прошедшая не одну смертельную схватку.

Первым атаковал Егор. Его длинное копьё метнулось вперёд, словно атакующая кобра. Алёна едва успела подставить щит. Тот загудел, принимая на себя всю силу удара. Левая рука онемела, а сама воительница была вынуждена отступить на шаг. Впрочем, это не было удивительным. Пару минут назад Алёна своими глазами видела, как Егор пронзил одного из красноповязочников и поднял его вверх, после чего отшвырнул в сторону. Сила разбойника была невероятна, как и его жестокость, впрочем.

Вторым напал Жуга. Он атаковал без всякой паузы, практически одновременно с братом. Только тот факт, что девушка отшатнулась назад, блокировав удар старшего брата, спас её. Топор Жуги просвистел совсем рядом, но всё же мимо. Алёна воспользовалась промахом противника, сделав длинный выпад. Её атака была идеальна, техника безупречна. Если бы наставник видел этот удар, то наверняка похвалил бы её. Все эти мысли промелькнули в голове девушки одной короткой вспышкой. А затем левую ногу обожгло кипятком. Равновесие оказалось нарушено, и идеальный удар прошёл мимо.

Третий брат, про которого Алёна совсем забыла, ударил исподтишка. Короткий меч рубанул по ноге, оставив глубокую рану. Кровь хлынула широким потоком. Алёна инстинктивно дёрнулась назад, окончательно потеряв равновесие. Девушка неловко упала на зад, невольно ойкнув от боли и неожиданности.

Братья расхохотались, увидев такой конфуз. Они даже опустили оружие, видя полную беспомощность девушки. Разбойники были хорошими бойцами, но у них имелся один общий недостаток. Они наслаждались страданиями своих жертв. Их забавляли попытки спастись, мольбы умирающих ласкали их слух. Вот и сейчас братья не торопились добить девушку, желая насладиться процессом в полной мере.

Борис налетел на них, как маленькая дворовая шавка на бродячую стаю. Он не мог считаться настоящим воином, но с какой стороны браться за меч – знал не понаслышке. Да и напал он неожиданно, из слепой зоны. Стас, младший из братьев, вскрикнул, когда клинок охотника за головами вошёл ему в правый бок, глубоко погрузившись в тело. Разбойник выронил свой меч, схватившись за рану. Борис отскочил назад, поднимая меч для новой атаки.

Братья тут же забыли об Алёне. Они оба одновременно кинулись к Борису, чтобы разорвать на части, втоптать в землю, уничтожить без следа. Против их слаженного нападения у несчастного охотника за головами не было ни одного шанса. Не было бы, если бы Алёна не поднялась на ноги. Мгновения передышки хватило ей, чтобы прийти в себя. Борис успел парировать первые удары братьев, получив, правда, несколько неглубоких ран.

- Не смей поворачиваться ко мне спиной! – закричала Алёна, приняв боевую стойку.

Егор обернулся. Их взгляды скрестились, и воительница сорвалась с места, превратившись в размазанную полосу. Щит врезался в выставленное копьё. Древко с громким хрустом сломалось, а сам разбойник отлетел на несколько метров, грузно упав на землю. На какое-то время он выключился из схватки. Алёна развернулась к последнему из братьев, что ещё являлся полноценным бойцом. Жуга разъярился ещё больше, когда увидел, как девушка разобралась со старшим братом. Его топоры закружились, выписывая вензеля. Глаза разбойника прищурились, следя за каждым движением воительницы.

Борис отступил,