предоставляя Алёне право самой разбираться с противником. Девушка не была в обиде на напарника. Тот сделал более, чем достаточно. Он купил ей необходимое время, отвлёк врагов. Дальше она справиться и самостоятельно. Правда, затягивать драку с братьями не стоило. Остальные разбойники во главе с Воятой могут присоединиться в любую секунду.

Выжидать и ловить противника на контратаке – не вариант. Только нападение, только напор! Новый рывок со щитом сделать было пока нельзя. Требовалось некоторое время, чтобы восстановиться. Значит, нападение будет по старинке – техника против техники, меч и щит против парных топоров, суровые тренировки против уличного опыта.

Алёна сделала маленький шаг вперёд, выставляя щит. Она оставалась вне досягаемости оружия противника, провоцируя того на неосторожную атаку. Но разбойник не купился, остался на месте, только ухмылка стала шире, да глаза превратились в совсем узкие щёлочки. Девушка стиснула зубы. Нет времени осторожничать! Риск и напор!

Она прыгнула, не шагнула на полшага, не даже на полный шаг. Нет, Алёна с места взвилась в воздух, меч сверкнул быстрой молнией, отражая устремившиеся к ней топоры. Девушка заблокировала оружие врага, а сама нанесла ответный удар. Алёна боднула разбойника лбом прямо в лицо. К такому Жуга оказался не готов. Он ожидал «правильной» атаки, честного боя, но не такого. Разбойник успел отвернуть голову, смягчив удар, но вот устоять на ногах не сумел. Он завалился на спину, едва не выпустив оружие из рук. Алёна же была готова и не упала. Меч крутанулся в руках, на миг превратившись в серебряный диск, лезвие окуталось пламенем, а затем резко опустился, пронзая грудь разбойника насквозь. Даже выставленные топоры не замедлили удара воительницы. Жуга так и умер, с изумлением в глазах, не веря в собственное поражение.

Алёна подняла голову, выпрямляясь и поднимая клинок в боевую позицию. Бандиты уже успели повергнуть на землю последнего красноповязочника. Тот лежал на земле, истекая кровью. Фактически, девушка осталась одна против пятерых бойцов. Воята стоял чуть позади своих людей, и вытирал окровавленное лезвие.

- Не стоило выползать из своей норы, девчонка! – крикнул вожак. – Женщине не пристало заниматься мужской работой. Твоё дело – торчать на кухне и греметь кастрюлями. И ещё кое-что…

Последние слова вызвали громкий смех разбойников. Похоже, гибель товарищей нисколько их не обеспокоила. Они явно считали, что у них хватит сил, чтобы расправиться с одинокой воительницей.

- Кстати, куда ты девала мою добычу? – снова крикнул Воята. – Она где-то рядом? Не убивайте её, ребята. Я бы хотел задать ей парочку вопросов.

Алёна усмехнулась. Значит, убивать её не будут? Что ж, это сделает предстоящий бой значительно проще.

Она расставила ноги шире и пригнулась. Глядя на врагов поверх края щита, девушка проигрывала в голове варианты боя. Разбойники расходились полукругом, намереваясь, судя по всему, атаковать её одновременно с нескольких направлений. Судя по взглядам, которые они бросали друг на друга, они ждали некоторого знака. Как только все окажутся на нужных позициях, придёт время атаки. Алёна переступила с ноги на ногу. Облизав пересохшие губы, девушка напружинила мышцы. Сейчас или никогда!

Она напала первой. За миг до того, как разбойники вышли на те позиции, что сами для себя выбрали. Этому Алёну научил Прохор. Атакуй противника в тот момент, когда он меньше всего ожидает. И это дало воительнице столь необходимую инициативу. Разбойники уже настроились на свой рисунок боя, а перестроиться с ходу у них не получилось.

Девушка напала на крайнего слева бандита. Он успел ударить по подставленному щиту, а вот ответный удар Алёны оказался более удачным. Она рубанула по ноге, отрубая её чуть выше ступни. Заорав от боли, разбойник упал на землю, хватаясь за конечность, из которой фонтаном хлестала кровь. Воительница прыгнула через него кувырком, перекатываясь по земле. Где-то за спиной прошелестели лезвия мечей, которыми остальные бандиты попытались её достать. Но не успели. Алёна уже поднялась на ноги, развернувшись на носках. Теперь противников осталось только трое. Никаких больше шуточек, никаких ухмылок. Разбойники поняли, что противница им досталась не из робких.

Раненый продолжал орать, но никому не было до него дела. Троица больше не стала выбирать момент, выходить на позицию. Они ринулись скопом, вместе. Расчёт был прост – обрушиться одной волной стали и ярости. Отразить все атаки наглая девица не сможет, хоть кому-то удастся достать её. Алёна не отступила. Сила вспыхнула в ней, формируя светящиеся полосы, струящиеся по телу. Барьеры витязя приняли на себя атаки противников. В ответ меч ужалил одного из разбойников, вскрыв яремную вену. И сразу же рубанул вправо, доставая следующего в плечо. Не смертельная рана, но она заставила отступить. Оставшийся невредимым разбойник не сразу сообразил, что теперь он один на один с воительницей. Он ещё попытался достать юркую девицу длинным выпадом. Жало копья целило в ногу, но опустившийся край щита сбил направление удара. Острие глубоко вонзилось в землю. Бандит широко открыл глаза и рот, осознавая собственный промах. Алёна не стала ждать или медлить. Крик ярости вырвался из неё, заряжая мышцы руки и плеча беспредельной силой. Меч просвистел, перечеркнув врага. Голова, отделённая от тела, скатилась в траву, а спустя секунду упало и всё остальное.

Раненый в руку разбойник запаниковал. Растерянно отступая, он пытался сообразить, что делать дальше. Сражаться в одиночку против этой бестии? Какие у него шансы? Бежать? Бежать! Мужчина развернулся и опрометью кинулся прочь. Алёна не стала преследовать его. Девушку интересовал только один человек – Воята. Теперь между её яростью и ним не осталось никаких препятствий.

Только у предводителя болотных бандитов оказались другие планы. Он одним махом вскочил на коня, пришпорил его, подняв на дыбы. Лошадь громко заржала, а сам он прокричал:

- Наслаждайся временным успехом, девочка! Придёт и моё время смеяться!

Развернув коня, Воята умчался прочь. Слушая затихающий топот копыт, Алёна пыталась совладать с разочарованием. Она упустила своего врага. Тот обязательно вернётся, и выберет для этого самый неожиданный момент. Даже радость от того,