- Просто так не надо, - проворчала Алёна. – Мы люди не бедные. Просто обстоятельства пока так сложились. Хорошо, допустим, с деньгами вопрос решили. Ты ведь знаешь, куда нам дальше надо?

- Ага, - весело отозвалась Нина. – Аллод Синие Холмы, недалеко отсюда. Нам нужно сесть на рейсовый корабль и через несколько дней будем на месте.

- Рейсовый? Как часто он ходит?

- Я могу узнать, - снова вступил в беседу Никита. – Завтра же и спрошу. Не беспокойтесь!

Алёна вздохнула, но промолчала. Оружейник явно пытался отплатить за оказанную услугу. Сама воительница вовсе не считала, что тот ей что-то должен, но переубеждать пьяного мужчину – дело крайне неблагодарное. Тем более, что помощь им действительно не помешает. Девушка выбросила из головы мысли о завтрашнем дне. Проблема вроде бы нашла решение, можно и вернуться к поеданию вкусностей. Она присмотрела очень аппетитно выглядящий яблочный пирог и уже даже потянулась к нему, когда дверь распахнулась от могучего удара.

Алёна отреагировала инстинктивно. Одним движением встала со стула, принимая боевую стойку. Правая рука крепко держала острый нож, которым не так давно девушка резала мясо. Она была готова встретить любого врага. Вот только вся эта подготовка оказалась бесполезной. В открытом дверном проходе стоял краснолицый, шумно дышащий Борис. Волосы его были растрёпаны, рукав кафтана разорван и перепачкан сажей. Но это был тот самый человек, которого воительница наняла для поисков Нины.

- Я вас нашёл! Слава Покровителям!

Алёна прищурилась. Адреналин, выброшенный в кровь, не позволял расслабиться и просто сесть обратно. Медленно выдохнув, девушка холодно произнесла:

- Войди внутрь и объясни, что случилось.

Охотник за головами быстро закивал. Он шагнул в комнату, закрывая за собой дверь. Взгляд его бегал с одного лица на другое, однако, вскоре остановился на воительнице. И следующие слова были обращены именно к ней:

- Воята завтра совершает обмен!

- Какой именно обмен? – продолжая держать внешнее спокойствие, спросила Алёна.

- Он обменивает похищенную девушку на золото!

Воительница посмотрела на Нину. Та тоже выглядела удивлённой.

- Но девушка здесь, а не у бандитов, - осторожно произнесла Алёна.

- Да, я тоже теперь вижу, - ответил Борис. – Но те, кто платят выкуп, похоже, как и я раньше, об этом ничего не знают.

- А кто платит? Люди моего папы или женишка? – с улыбкой спросила Нина.

Её ситуация изрядно забавляла. А вот Алёна не была столь довольна. В голове теснились вопросы, но ответ можно было найти только в одном месте.

- Где будет обмен? И когда? – решительно произнесла воительница. – Мне нужно там быть.

Борис улыбнулся, молча кивнув. Судя по всему, именно на такой исход охотник за головами изначально и рассчитывал. Алёна заметила такую довольную реакцию и подозрительно прищурилась.

- Если ты собираешься снова предать нас, то…

- Вовсе нет! – воскликнул Борис, выставляя открытые ладони перед собой. – Я совершенно честен! Я лишь хочу помочь вам!

- Помочь? Бескорыстно? Как-то слабо верится.

Охотник за головами смущённо улыбнулся и ответил:

- Не бескорыстно. Просто за голову Вояты назначена большая награда…

На том и сошлись. Борис описал все подробности намечающейся сделки. Оказалось, что встреча была назначена на окраине леса, на так называемой Лысой Горе. Называли её так, потому что на вершине не росли деревья, что превращало возвышенность в подобие «прыщика» прямо в сердце зелёного океана леса. Место было не так далеко от города, но это не являлось проблемой. Дорог там рядом не было, как и деревушек, поэтому волноваться о свидетелях не стоило. Вполне удачный выбор для тех, кому требовалась конфиденциальность.

- Так кто, говоришь, платит выкуп? – спросила Алёна, обдумывая план действий.

- Не знаю, - ответил Борис. – Люди не местные, лиц я не видел. Мне вообще стало случайно об этом известно.

На самом деле винить в этой случайности стоило именно Алёну. Та «встряска», что она устроила сети осведомителей Бориса не так давно, оказала совсем не то действие, которого ожидал охотник за головами. Он думал, что после такой грубости ни один из стукачей не захочет иметь с ним дело. Но произошло ровно противоположное. Практически каждый, с кем он работал, сильно зауважал Бориса. Кто-то пустил слух, а остальные поверили, что воинственная девица, крушившая всё в городе и немногим раньше расправившаяся с бандитской «малиной», работает на Бориса. И никому не хотелось, чтобы эта бешеная когда-нибудь пришла именно к нему. Авторитет охотника за головами вознёсся до невообразимых ранее высот. Настолько, что услышавший о необычной сделке мелкий воришка рискнул рассказать о ней Борису, справедливо рассчитывая на часть награды. Самостоятельно расправиться с Воятой и его подручными у охотника за головами шансов не было. Поэтому он и вспомнил об Алёне, справедливо предположив, что та не упустит возможности расквитаться со своим врагом. Так и случилось. Воительница, как только услышала новость, воспылала праведной яростью. Она приказала Нине остаться с Никитой, а сама собралась к месту сделки. Но тут невеста снова проявила свой характер.

- Я пойду с тобой!

- Что за глупость! – попыталась образумить неразумную девицу Алёна. – Там будет очень опасно. Бандиты, да ещё неизвестные с золотом. Может произойти всё, что угодно!

- Мне всё равно! Самое безопасное место для