И что это меняет?

Ничего. Это просто говорит, что у меня свой талант.

Пусть и не такой яркий, как у Рама Вилора, Ярима, Райгвара и сотни, тысячи других идущих, но талант у меня есть.

А ещё, это говорит, что свой же будет у меня и путь к вершине силы и к моей семье. Подобно тому как каждый идущий приходит к пониманию стихии. Нет двух одинаковых рек и озёр.

Ни Фатия, ни дарсов старик так и не поняли моих осторожных вопросов, уверенно заявляли, что сокращение числа людей в составной технике лишь ослабит результат. Они ни словом не оговорились, что один человек мог бы совместить в себе хотя бы простую составную технику без пересечений узлов, что уж говорить о том, чтобы пересечь целые куски меридианов и созвездий.

Они считали, что это невозможно. И кто угодно другой мог бы кривить губы и считать, что его в очередной раз обманули, но только не я, мастер Указов. Вязь символов для определения лжи и правды, она ведь неощутима, но отчётливо мне сообщила в том разговоре, что старик и впрямь даже не подозревает, что это возможно.

Раньше я считал своим главным талантом талант к мастерству Указов. Потом старик опустил меня на землю, а я стал считать своим новым талантом возможность использовать техники как Предводитель и Властелин. Но так могут делать все Предводители Воинов и Властелины Духа, я просто чуть опередил время. Необычно, вызывающе, даёт много-много преимуществ здесь и сейчас, но все они исчезнут со временем и я стану как все Властелины Духа.

Разве не может быть так, что мой талант к познанию техник — это мой наиглавнейший талант?

Кто из тех, кого я встречал в своей жизни, был способен выучить сложнейшие техники с одного прочтения? Ксилим и Шандри, выучившие сотни талантливых учеников, тоже о таком даже не слышали и долго не верили.

Высочайший уровень познания, как посчитало Малое Испытание Стражей.

Никто другой не может позволить себе тратить время на изучение десятков составных техник, чтобы только проверить свои догадки. Может потому и нет нигде даже слуха о подобных знаниях, что это считается всеми невозможным?

А моё тело? Тело идущее вслед за душой? Сколько раз я вне жетона получал срыв техник? А травмы после тьмы и огня Тёмного? Сотням и тысячам других подобные травмы создали бы непреодолимые преграды на их Возвышение, а я как ни в чём не бывало продолжаю Возвышаться.

Да, алхимия. Да, лечебные, и очень неплохие, техники. Да, помощь духа Каори и её лечение. Да, лечение в Павильоне Здоровья города Тысячи Этажей. И что? Если бы не способность моего тела справляться с травмами меридианов, разве дотянул бы я до лечения древнего духа?

Пусть один талант даже не замечает этапов Возвышения. Пусть другой в одиннадцать лет убивает пиковых Мастеров Духовной Силы. Пусть третий не боится молний и летает. Я тоже отыщу свой путь Возвышения, сумею...

Я оборвал мысль и чуть поднял руки, чтобы видеть кулаки. Через три вдоха из каждого из них торчал Коготь Роака.

Я, дарс всё это побери, уже отыскал свой путь Возвышения. И когда приду к воротам Мадов, просто снесу их, если они косо на меня глянут.

Глава 15

Первое, что я увидел, когда открыл глаза после тренировки — это мертвеца, который лежал в шаге от пелены защитного Барьера.

Я вздохнул, с укоризной покачал головой и спросил у Призрака:

— Ну и зачем было его убивать?

Он в ответ ткнул себя в грудь и покачал головой, заставив меня нахмуриться. Не убивал? Беглый осмотр трупа тут же подтвердил ответ. Тело цело: не иссушено, без дыры, которую оставил бы кулак Призрака, цела и шея.

Помедлив, я склонился к мертвецу и осторожно оттянул челюсть вниз, обнажая зубы и язык, тут же отстранился, учуяв резкий запах какого-то зелья.

Вот и ответ. Даже пожелай незваный гость убить себя, уничтожив своё сердце, Призрак бы просто не позволил ему этого сделать, поэтому гость воспользовался каким-то ядом.

Очень интересно, кто он и зачем ко мне пробрался. Впрочем, меня, сидящего в медитации посреди комнаты, было отлично видно, когда он подобрался к окну. Вряд ли он пришёл, чтобы разбудить меня.

Но он мёртв уже давно, тело успело остыть. Это, кстати, просчёт моих указаний, нужно было приказать Призраку оторвать меня от медитации и тренировки в пространстве жетона при любой странности и шуме.

Раз гость умер давно, а никто до сих пор не вломился ко мне, то это точно не стража города, которая каким-то образом меня раскрыла.

Может быть, обычный вор, который решил поживиться за счёт глупого и слабого новичка? Содержимое карманов мертвеца не дало мне никаких подсказок, а тратить время на выяснение истины я не собирался.

Немало в жизни происходит вещей, сути которых мы никогда не узнаем. Любой, кого я вижу на улице, живёт своей жизнью, к чему-то стремится, о чём-то мечтает, что-то скрывает от родных, стражи или самого себя.

Лично для меня, раз не пришли подельники этого мертвеца, ничего в плане не изменилось. Уже завтра этот город будет принадлежать другой секте и всё это станет не моей головной болью. Пусть у того, кого старик поставит над этим городом, болит голова о ворах и убийцах этих улиц.

И всё же я сначала выглянул в окно, затем толкнул дверь, оглядев коридор, и только потом убрал в кисет Флаг Призрака.

Когда я показался на лестнице, то удостоился лишь одного рассеянного взгляда от хозяина, а сидящий в углу и вовсе не поднял на меня взгляд. Значит, и не они послали этого мертвеца. Ну и плевать.

Они молчали, и я молча прошёл мимо, неспешно прикрыл за собой дверь.

Может, тот тип со Зверем на поводке? Если и так, то он тоже не успел наказать наглеца. Всё уже началось.

На улице уже наступал вечер. Старик, если всё идёт по плану, должен был въехать в город ещё в полдень. Въехать, неспешно добраться до поместья главы секты Жуков, сообщить о своём приезде, посидеть за столом, представить тех, кто приехал с ним. Всё это сборище гостей только-только должно перейти к серьёзным разговорам о цели своего прибытия.

Цель проста — перед всеми старейшинами секты Жуков объявить о происшествии на Хребте Трав и потребовать от них компенсации за унижение любимой внучки старика. Неподъёмной компенсации.

А мне