если выдохнетесь к четвертому танцу, это плохо отразится на всех нас. Я не заинтересована в этом. Мы — создания благодати. Если кто-то из вас станет Богиней, а вам, скажем, будет трудно позволить кому-то другому руководить… — она пристально посмотрела на меня, и от этого мне хотелось ударить Финна, — эта проблема, скорее всего, станет еще большей проблемой, когда вы станете Богами. Хотя я не уверена в этом… это будет первый раз, когда смертной будет дан такой дар. Но сейчас я не хочу рисковать, так что, черт возьми, за дело.

* * *

Элен всю неделю перед Балом Призвания, рассказывала подробности, которые нам необходимо знать, чтобы пережить это событие. Например, жена Ксавье, Поузи, является приверженницей протокола, включая наши реверансы перед ней.

— Никто больше не делает реверансов, но она этого требует, — рассказывала Элен, пока мы перебрасывали между собой 15-фунтовый медицинский мяч. Кэт чуть не упала, когда Элен бросила ей мяч.

Элен сосредоточилась на мне и Заре, пытаясь привести нас в форму. Кэт она, в основном, игнорировала, что казалось Заре странным. Зара — единственная из всех нас, кто не знала, что Кэт на самом деле не участвовала в конкурсе. Элен больше всех старалась со мной, однажды она толкнула меня во время йоги, когда я балансировала в позе дерева.

Я рухнула на землю и уставилась на нее с яростью в глазах.

— Сделай лучше, Дафна. Ты должна быть крепкой, как дерево, в этом весь смысл позы. — в следующий раз, когда она попробовала меня столкнуть, я закрыла глаза и попыталась удержаться, представляя, что прикреплена к земле, и не падаю.

Иерархия богов — это самое важное, что она вдалбливали нам. Ксавье находился на вершине, Бог Богов, как он себя называет. На том же уровне, хотя Ксавьер не хотел этого признавать, находились муж Элен, Кай, и Эссос.

В придворной иерархии они — три короля, и даже Верховный Бог не стоит выше. Верховный Бог обладал большей грубой силой, чем они, но склонялся перед своими сыновьями и зятем. Гален, младший, попал в один ряд со всеми остальными Богами, отличаясь лишь в том, что он брат Королей.

— Не поймите меня неправильно, я люблю своего папочку и говорю именно о нем, а не даю милое прозвище своему мужа, но этому поганцу нельзя доверить чистку собственных зубов, не говоря уже об управлении королевством, — сказала она между свистом при прыжках.

Пока Элен относилась ко мне строже, Зара, казалось, больше всех нуждалась в помощи, поэтому Кэт пыталась помочь ей, пока Элен сосредоточилась на издевательствах надо мной. Ненавистная, ревнивая часть меня испытывала небольшой восторг, видя, как Зара выдыхается.

Мы наладили наши отношения, но это не меняло того, что она — моя главная соперница. Я хотела задать вопрос этому сердитому голоску в моей голове… Какая разница, выберет ли Эссос ее, если я хочу Галена?.. но он сопротивлялся, отказываясь отпускать то, как он смотрел на нее.

Элен дала понять, что Ксавье ненавидит ее мужа.

— Он думает, что как Король Богов, все и вся должно хотеть его трахнуть. Я его близнец, а не наложница. Кроме того, мой муж — сам по себе Бог, и он просто милашка.

В то время как она охотно сплетничала о Ксавье и Поузи и их супружеских проблемах, она не рассказывала нам ничего об Эссосе или Галене. Она отказала Заре, когда та потребовала больше информации о личной жизни Эссоса.

— Как я уже говорила Дафне, тебе лучше спросить у Эссоса. — она непоколебима в этом вопросе, как это было с момента нашей первой встречи.

Она уделяла больше внимания межличностным, а не масштабным деталям. Она подтвердила, что член ее семьи начал каждую из мировых войн из-за мелких разногласий, и что многие крупные мировые разногласия можно проследить по их семье или ответвлениям.

Элен работала с нами, убеждаясь, чтобы подготовила нас так, как не подготовили Ксавье и Сибил. Мы ушли вооруженные информацией, которая нам понадобится. Кэт справедливо негодовала, что первые несколько месяцев мы потратили время впустую, расхаживая в платьях, не зная обо всем, что имело значение.

В последний день Элен согласилась на несколько расслабляющих часов йоги и массажа. Мы сидели в грязевой ванне, которую она приготовила для нас на пляже, не в силах пошевелиться, не только от грязи, но и от полного изнеможения.

— Поскольку я завладела вашим вниманием… Что я действительно хочу сказать, так это не облажайтесь завтра. Было приятно узнать вас всех и приятно видеть, что мы наконец-то дошли до этого момента. Каждая из вас делает моего брата счастливым, и я надеюсь, что мы доведем это дело до конца. — она подмигнула мне. — Вообще-то мне нужно подготовиться к завтрашнему дню, так что я не буду вам мешать. Расслабляйтесь до конца дня, только вы трое, потому что послезавтра вы можете больше никогда не увидеть друг друга. Пока!

Она убежала в дом, оставив нас, обдумывать ее слова. Я встретила взгляд Кэт через грязевую ванну, злясь на то, что у нас отняли большую часть последнего месяца. Элен так много работала над нами, что каждую ночь мы даже не хотели болтать… просто вырубались.

— Как думаете, что она имела в виду, говоря, что мы больше никогда не увидимся? Думаете, Эссос не позволит нам остаться? — Зара попыталась поднять руку, но та увязла в грязи.

Я бросила сочувственный взгляд в ее сторону. У меня не было плана, но если все сложится так, как хотел Гален, я не знала, что произойдет. Я существовала в мире Эссоса, застряв между жизнью и смертью. Если бал откроет мои воспоминания, вернет ли это меня к прежнему состоянию жизни? Если я откажу ему, полагаю, это будет означать, что он попросит Зару стать его парой.

Мне хотелось думать, что Эссос будет снисходителен к своей новой Королеве и позволит Кэт оставаться рядом для эмоциональной поддержки. Они было хорошими друзьями, хоть и не такими, как мы с Кэт.

Захочет ли Кэт остаться? Она здесь ради меня, но если меня не будет, она уйдет из жизни? Всю неделю мне не удавалось остаться с Галеном наедине, чтобы спросить его, чего ждать от бала и что будет дальше.

Я никогда не смогу вернуть ночи, которых нас лишила эта жалоба, поэтому планировала провести нашу последнюю ночь только девочками.

Глава 30

К вечеру мы сильно вымотались. Эссос и Ксавье усердно работали над составлением меню и